劉陶，字子奇，東漢末期潁川潁陰人，今臨潁縣人。為人正直，學識淵博，心懷天下，直言敢諫。

    東漢桓帝（147-167年）時，外戚擅權，朝政日非，再加上連年饑荒，災異數(shù)見，民生困苦。當時，正在京都洛陽太學游學的劉陶，每每與友人論及此事，無不憂慮。但外戚把持朝政，無人敢諫。劉陶不顧個人安危，洋洋寫下數(shù)千言上書桓帝直陳其弊：“陛下忘記了高祖創(chuàng)業(yè)的艱難，把國家權柄授之于人，使宦官群丑肆虐百姓，國家也因此而窮困。希望桓帝遠覽強秦滅亡的教訓，近察西漢末年哀帝、平帝天下大亂的慘痛經驗，改弦更轍，以安邦國。”但桓帝終未采納。

    不久，又有別居用心之人向桓帝上書說，國家現(xiàn)在所以窮困，是由于貨幣太輕太薄，建議改鑄大錢。劉陶知其用意，立即上書桓帝，指出其中利害，他說：“當今值得憂慮的并不在貨幣的輕重厚薄，而在于百姓所面臨的饑餓處境。古代先王在治理國家時，最關心的是不要使男人離開土地，婦女不要離開織機。老百姓有了飯吃，有了衣穿，才能對內社會安定，對外興師功成�？墒�，近年以來，災荒連連，糧食欠收。官府勞役繁重，而百姓家里機杼都掛起蜘網。人民無以為生，即使把沙礫變成黃金，瓦石化為美玉，恐怕也無法制止他們鬧事�，F(xiàn)在放言冶鑄大錢之人，名為國家實為自己聚斂財富中飽私囊。所以，當務之急在減賦稅休養(yǎng)生息。”桓帝覺劉陶所說有理，便下令不許再提鑄大錢之事。

    漢末衰敗之勢已不可挽回。中平元年（185年）二月，鉅鹿人張角發(fā)動了三十六萬農民軍起義，即歷史上有名的黃巾起義。漢靈帝此時方才感到劉陶觀世事之真切，便讓他做京兆尹。當時的東漢王朝已近滅亡，社會風氣昏暗至極，朝廷公然賣官鬻爵。按當時規(guī)定，劉陶應了這個肥差應拿出一千萬“修宮錢”，也就是買官錢。劉陶為官清廉，家無余財，哪里拿得出這么多錢？當時這種風氣又是劉陶痛恨之至的，便稱病，不去就職。靈帝知道此事以后，重新任命他為諫議大夫。

    面對人民紛紛揭竿、風雨飄搖的東漢王朝，劉陶力行諫議大夫之職，再次上疏，分析國家內憂外患的形勢，提出治國安民的八個策略。又再次提到國家所以到今天出現(xiàn)這樣的危急混亂，其禍根皆由宦官擅權，胡作非為所致。劉陶在上書中多次直擊宦官之弊，那些把持朝政的宦官們心中早對劉陶痛恨之極，非除之而后快。便聯(lián)合起來在靈帝面前誣謗劉陶，說劉陶“危言聳聽，疾害圣政，專言妖孽，是與賊人串通才這么做”。眾口爍金，說得多了，沒有主見的靈帝便信了宦官們的話，下令將劉陶關進監(jiān)牢，施以嚴刑。年事已高的劉陶自知自己多次進言，與權臣積怨已久，此次性命斷然難保，但想自己空懷安國之志卻不得施展，反被宦官誣陷，胸中積恨難平，不禁憤然慨嘆：“朝廷前不久還重用我，如今又聽信小人的讒言！恨不能與伊呂（古代賢人伊尹、呂尚）同疇而以三仁（殷商三位賢者，孔子稱為三仁）為輩！”遂閉氣而卒。

    劉陶死后，遺著有《七曜論》一篇，其他條教、賦、奏、書記、辯異等共一百多篇，有數(shù)十萬字。

    劉陶不僅直言敢諫而且處理事務精明。做順陽（今河南淅川縣）縣令時，順陽多奸滑暴橫之徒。劉陶上任后，就在城門口貼出告示，急召募有勇有膽之壯士，委以重用。那些以往仗著自己身形彪悍又有幾分拳腳功夫，常常尋釁鬧事的年輕人，看了之后都躍躍欲試。很快，晏諸姓有十幾個人都來應募。劉陶在縣衙里見了他們，先歷數(shù)他們以往不軌給鄉(xiāng)親造成的傷害，說得年輕人個個面有愧色，接著，話峰一轉，劉陶說：“如今正有以功補過的機會。”要他們把平時交結的一百多名年輕人都找過來，嚴命以待。這時，劉陶開始了對罪大惡極的人的審理，每審一案，清若神明，從嚴打擊，決不寬待。這幫年輕人聽命行事，令行禁止，立了大功。一時社會安定，百姓稱頌，以至劉陶離開順陽后，當?shù)厝嗣袢詫λ�念念不忘，編了歌謠頌他：“邑然不樂，思我劉君，何時復來，安此下民。”