杜根，字伯堅，東漢潁川定陵人。

    其父杜安，字伯夷，年輕時就有志向有氣節，十三歲入太學，被稱為神童。當時，京城里不少達官貴族、皇親國戚仰慕他的名聲，有的就贈書于他，杜安卻連書的外包裝都不拆，全都原樣放到壁柜里。等到以后這些貴戚因案獲罰被抓捕時，杜安打開壁柜拿出他們所贈送的書，印記封條依然如故，杜安從而免受他們的牽連，躲過此禍，時人無不佩服他的深思和遠見。后來，他官至巴郡太守，頗有聲望。

    杜根受其父影響，性格正直，說話率真。漢安帝永初元年（107年）被推舉為孝廉，做了郎中。時逢鄧太后臨朝，外戚掌權，杜根認為安帝年齡已經大了，應該可以親政，于是同時郎一起上書直諫。太后大怒，下令抓捕杜根等，并命人用布袋裝住他們，在大殿上當場用亂棍打死。執行命令的人知道杜根很有名望，偷偷地告訴行刑的人不下力打他。行刑后，就把他用車拉到城外，扔到荒野，杜根得以活過來。太后并不放心，又派人檢查他們是否真被打死，杜根便裝死，騙過驗視者。這樣過了三天，傷口潰爛，眼中居然生了蛆。驗視者回報鄧太后，太后以為他已死，便不再追查，他才得以逃生。后杜根到了湖北宜城山中一個酒家，做了伙計，這樣一直過了十五年。天長日久，酒家老板知道他賢能厚道，也對他格外優待。

    建光元年（121年），鄧氏失利被誅，皇權易主。安帝身邊的人都再次提到當年杜根等人的忠烈。安帝亦認為杜根忠直，但以為杜根已經死了，便下詔祿用其子孫，杜根知道后才得以回歸鄉里，后被重新征召做官，并拜為御史。

    當年平原郡的官吏成翊世也向太后進諫讓皇帝歸政，被牽連獲罪，他與杜根同時被皇帝征祿，破格提拔為尚書郎。他問杜根：“當年遭遇杖殺之禍，是為了天下大義，大家都知道的。你的知己故交又很多，為什么你不投奔他們，而去做個伙計受苦呢？”杜根說：“朋友知交那里，不是可以藏匿行跡的地方，倘若偶然被發現，將禍及親朋好友，所以我才沒有那樣做。”

    漢順帝時，他做了濟陽太守。后辭官回鄉，七十八歲卒。臨終前，只見他“私人財物只有一襲綈袍，幾罐鹽豉”。百姓聞其死訊，“罷市聚哭，家家繪像奠祭”。

    譚嗣同做詩說：“望門投止思張儉，忍死須臾待杜根，我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。”