帶“馬”字的甲骨（圖片由安陽博物館提供）       農歷馬年是十二生肖年之一，馬年將至，讓人不禁會想到馬。馬是人類最早馴化的動物之一，山東章丘龍山鎮城子崖的考古發現證明，早在4000多年前人們已有意識地養馬了。西伯利亞的北方游牧民族馴化馬的歷史更長，大約在5000年前他們已經將野馬馴服，在勞動中開始使用馬。時至今日，在一些生產技術欠發達的地區，馬仍然是主要的生產力量，被人們視為家庭中的重要成員。此外，在冷兵器時代，人與馬的組合是最具威懾力的軍事力量，考古發掘出土的眾多車馬坑，更讓我們意識到沒有任何動物能像馬這樣對人類的歷史產生如此重大的影響。赤兔、的盧等寶馬與它們的主人一起載入史冊，劉徹為獲十幾批“汗血馬”而不惜發動戰爭，這些成為人們津津樂道的傳奇故事。說明馬也在深深地影響著人們的精神生活。提起馬，人們會聯想到馬的彪悍、駿逸、灑脫、矯健,馬到成功、萬馬奔騰、龍馬精神等，凡是與馬有關的詞匯也都是美好的。那么馬字又是怎樣演變的呢？

    東漢許慎《說文解字》記載：“馬，怒也。武也。象馬頭髦尾四足之形，凡馬之屬皆從馬。”意思也就是：馬回仰首怒吼且勇武善戰，象馬頭、馬鬃、馬尾、四只足之形，并且“馬”還是漢字的一個部首，所有與馬有關的字都從馬部。

    馬字最早出現在甲骨文里，距今也已經有3600多年的歷史了。甲骨文又稱“契文”、“甲骨卜辭”或“龜甲獸骨文”，為商朝后期用刻或寫的方式，在龜甲、獸骨上所留下的文字，其內容多為“卜辭”，也有少數為“記事辭”，是中國已知最早的成體系的文字形式，是漢字發展的關鍵形態。甲骨文符合象形、指事、會意的造字原則，而且大量利用形聲字，并出現了假借字。其特點是象形程度高，且一字多體，筆畫不定。最初“馬”字特別象形，根據李宗焜先生的《甲骨文字編》中收錄的馬字最新資料統計，甲骨文中的馬字有134種寫法： 、、等，很明顯這些字像畫一樣，描繪了馬的頭、鬃、身和尾等部位，各有特色。《甲骨文合集》、《殷墟花園莊東地出土甲骨》、《殷墟小屯南地出土甲骨》等著作中都有關于馬字甲骨片的詳細著錄。

    金文是商周時期青銅器上的文字，又稱為吉金文字，鐘鼎文、彝器款識。應用的時間有1200多年，文字整齊遒麗，古樸厚重，與甲骨文相比，金文筆道肥粗，圓筆多，轉折圓滑，象形程度更高，顯示了更古的文字面貌。金文填實的寫法，使形象生動逼真，渾厚自然。 金文馬字的寫法在商代青銅器上有之，與甲骨文的寫法雷同，形狀比甲骨文的馬字更清晰。但是其中在國家博物館所藏馬永盉上的馬字與甲骨文字不同，馬永盉為河南安陽出土，商代晚期器物，刻有銘文二字，釋文為“馬永”，其銘文馬字造型獨特，是平立的馬形象。

    至西周早期，馬字的金文表述并沒有根本上的改變，形狀上簡潔且相似。西周早期的大盂鼎銘文中馬字寫作：，
        寫法稍微簡略，突出眼睛，僅保留了主要象形筆畫。但是，至西周晚期虢季子白盤中的馬字就發生了很大變化，寫作：，
     
    象形的成分明顯減弱，筆畫合并縮減，略去了馬頭而突出鬃毛，與篆字中的馬字已十分接近。
    戰國時列國分治，文字異形，形成六國文字，由于地域和書寫材料的不同，使這個時期的字體紛繁復雜，手寫體、俗體大量涌現。這是時期的馬字筆畫簡化，形態各異：（秦）；（齊）；（楚）；（燕）；（韓）。
     
    在中國文字博物館第三展廳文字統一單元，展示有馬字由六國文字統一為小篆的大型壁畫，通過對具體的字形的對比，可以一目了然展現它的演變過程。

    秦始皇統一六國，命丞相李斯“書同文”，李斯以秦篆和秦隸統一六國文字，對大篆加以去繁就簡，改為小篆。馬字演變到篆書時，使早期粗細不勻的線條變得均勻柔和，它們隨實物畫出的線條十分簡練生動；字形結構趨向整齊，逐漸離開了圖畫的原形，奠定了方塊字的基礎。石鼓文上的馬字寫作：，
     
    與虢季子白盤中的馬字的結構十分相像，但其筆畫更加長緩柔和；睡虎地秦簡中的馬字，已經將馬字的頭部筆畫演變得 橫平豎直，完全沒有象形字痕跡，已經與繁體馬字的筆畫結構非常近似。
由于小篆筆劃繁復，書寫不方便，最終隸書以其簡單易書取代了小篆，成為主要字體。漢字由小篆演變為隸書的過程稱為隸變，隸書在漢代得到了很大發展，是漢字發展的轉折點，對后世的漢字產生了重大影響。馬字的隸書寫作：，把四足和尾巴寫為四點和一折筆，完成了馬字字形上的演變。從中國文字博物館收藏的西晉辟雍碑拓片上的馬字可以看到，已變無規則的線條變為有規則的筆畫，已完全定型為方塊字。

    兩漢期間漢字形體的演變基本結束，漢字書法開始發展，將隸分演變為章草、真書、行書，至漢末，漢字書體也已基本齊備，馬字的各種書體也隨著漢字的發展逐步形成。書體的不斷變化為以后的漢字書法藝術的蓬勃發展開辟了道路，給中國傳統文化注入了鮮活的靈氣，馬字的書法藝術也出現勃勃生機。