淮河中游地區早期的自然、社會與文化對于老子的影響是根本性的。很多記載都說老子的家鄉原是一片水鄉澤國。今天依然可見的就有汝水、潁水、西肥水、渦水、澮水、沱水、蘄水、濉水等等。在這樣一個遍地沼澤、河流縱橫的地方，小股人群生活是可以的，大的國家建立不起來。這里的國族過著相對簡單的氏族生活，沒有復雜的社會組織與國家機器，基本也沒有城居生活（個別的有一些小城）。文明時代以來，城市是文明的貯藏器，沒有城居生活，意味著仍然和大自然在一起，天性自在，很少壓迫。秦始皇統一全國時各地都已是編戶齊民了，而淮泗地區還需要政府特別解散這里的氏族組織，所謂“秦并六國，其淮、泗夷皆散為民戶”。

    以上是老子父母之邦的境況。老子從小生活在這里，對于這些有著難以忘懷的記憶，他所說的吾有三寶，“一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先”，實際上是對于父母之邦文化的總結。他又說：“故以身觀身，以家觀家，以鄉觀鄉，以邦觀邦，以天下觀天下。吾何以知天下然哉？以此。” 可以看出他看待問題的方式從自身、家鄉到天下，由近及遠，家鄉社會生活與文化正是他思想的起點。

    傳統中國思想大都取材于社會生活，以及對于歷史資料的研究。而淮河中游地區人與人之間的相對平等，較少俗禮和嚴密等級的氏族生活，給了老子自然主義的價值取向，即“道法自然”的認知。因此，老子的生命歷程與他的思想世界之間存在著密切的關系，深一步理解老子思想必須進到老子的生活世界，尤其是渦淮地域文化。

    （安徽省社會科學院歷史研究所 陳立柱）