中國(guó)古人有在塔中藏寶的習(xí)慣，因此，很多塔也叫寶塔，而藏在寶塔里的很多曠世珍寶，也都是后人在維修或者是翻建古塔的時(shí)候，意外發(fā)現(xiàn)的。作為中國(guó)首批64件禁止出境的文物之一，《吉祥遍至口和本續(xù)》（右圖）這本印有神秘文字的古籍的發(fā)現(xiàn)，就和一座古塔的意外倒塌有關(guān)。

 

    1990年11月，在廣闊的西北黃土高原上，一座古塔轟然倒塌。古塔位于寧夏回族自治區(qū)首府銀川市西郊賀蘭山深處的拜寺溝以北。

 

    聞?dòng)嵹s來(lái)的考古人員，對(duì)古塔展開(kāi)了搶救性發(fā)掘。文物專家們望著滿地的殘磚破瓦，心情格外沉重。現(xiàn)場(chǎng)除了一根長(zhǎng)約三四米的塔中心木柱之外，剩下的只是殘?jiān)珨啾诤投逊e的塵土。

 

    專家們?cè)谇謇硭�心木柱時(shí)，發(fā)現(xiàn)木柱表面有用兩種文字書(shū)寫(xiě)的題記，一種是漢字，另一種是一種很陌生的文字，看上去，它的字形結(jié)構(gòu)方方正正，很像漢字，但卻又不是漢字。很明顯，這是另外一種文字。古文字專家辨別，它就是人們?cè)��?jīng)一度認(rèn)為已經(jīng)失傳的文字——西夏文！

 

    西夏，是中國(guó)西部曾經(jīng)出現(xiàn)的一個(gè)重要地方政權(quán)。公元1038年10月，西夏開(kāi)國(guó)皇帝元昊在興慶府，也就是今天的寧夏銀川市，以“大白高國(guó)”為國(guó)號(hào)，宣布登基為帝，由于“大白高國(guó)”地處西部，宋人稱為“西夏”。

 

    元昊是個(gè)有遠(yuǎn)大抱負(fù)的人，推行了一系列富國(guó)強(qiáng)民政策。特別是下令創(chuàng)造了西夏文字，并大面積地推廣和使用。但公元1227年，西夏政權(quán)滅亡后，隨著時(shí)間的推移，西夏文字也逐漸失傳，關(guān)于西夏的歷史文化更加模糊不清，后人稱西夏為“神秘的王朝”。西夏文字素有“天書(shū)”之稱，最終成為人們解讀西夏這個(gè)神秘王朝的密碼。

 

    考古專家發(fā)現(xiàn)，賀蘭山拜寺溝方塔塔心木柱的文字，明確記載了古塔建于公元1075年，古塔從始建到意外倒塌，歷時(shí)九百多年。隨著考古工作的進(jìn)一步展開(kāi)，一系列重大發(fā)現(xiàn)逐漸浮現(xiàn)在世人面前。

 

    考古隊(duì)員們就像手術(shù)室里的醫(yī)生，輕手輕腳，一磚一瓦地清理，希望能發(fā)現(xiàn)有價(jià)值的文物。功夫不負(fù)有心人，奇跡出現(xiàn)了：在一堆碎磚的下面，竟然還保存有大量的西夏文物！不但有用漢文和西夏文兩種文字書(shū)寫(xiě)的佛經(jīng)，漢文文書(shū)，還有西夏文木牌，印花和繡花絲織品以及舍利子包等。

 

    更令人驚訝的是，考古人員意外在塔剎第十層的天宮里發(fā)現(xiàn)了一部印刷精美的古籍。由于寧夏地處中國(guó)內(nèi)陸，干旱少雨，干燥的氣候使得這部古籍保存比較完好。專家說(shuō)，拜寺溝方塔遺址發(fā)掘出土的西夏文物中，最重要的，就是這部名為《吉祥遍至口和本續(xù)》的西夏文古籍。

 

    “本續(xù)”，簡(jiǎn)稱“續(xù)”，意思是“藏密經(jīng)典”，顧名思義，它是藏傳西夏文佛經(jīng)。這部經(jīng)書(shū)是從藏傳佛教的密宗經(jīng)典里頭轉(zhuǎn)譯過(guò)來(lái)的，而這部經(jīng)書(shū)在藏傳佛教里早已散佚失傳了，成為海內(nèi)外獨(dú)一無(wú)二的孤本。

 

    《吉祥遍至口和本續(xù)》共有九冊(cè)將近十萬(wàn)字，是目前中國(guó)考古發(fā)掘出土的西夏文印刷品里保存比較完整、數(shù)量比較多的一次發(fā)現(xiàn)。更令人驚奇的是，這本古籍竟然是用木活字印刷術(shù)刊印而成的。

 

    寧夏博物館李進(jìn)增館長(zhǎng)說(shuō)，《吉祥遍至口和本續(xù)》出土之后，確認(rèn)它是一本非常重要的歷史文獻(xiàn)，也是一本真正的木活字印本實(shí)物，更是迄今為止世界上現(xiàn)存最早的印本實(shí)物。過(guò)去在古人的書(shū)籍里面見(jiàn)到過(guò)記載，但都沒(méi)見(jiàn)到過(guò)實(shí)物，而這本經(jīng)書(shū)的發(fā)現(xiàn)，正好證明了木活字印刷術(shù)的確是在北宋時(shí)期就在中國(guó)誕生了。

 

    《吉祥遍至口和本續(xù)》是用白麻紙印刷的，版心上部印刷的是書(shū)名的簡(jiǎn)稱，下部標(biāo)有頁(yè)碼，頁(yè)碼有漢文、西夏文、漢夏合文三種形式，每半面10行，每行22字，每個(gè)字大小1厘米左右，通篇字體繁復(fù)、周正、秀美，有封皮、扉頁(yè)，封皮的左上側(cè)貼有刻印的長(zhǎng)條書(shū)簽；專家通過(guò)對(duì)比和分析，發(fā)現(xiàn)《吉祥遍至口和本續(xù)》具有明顯的木活字印刷的特點(diǎn)。

 

    寧夏博物館李進(jìn)增館長(zhǎng)介紹說(shuō)，只有在活字印刷的過(guò)程中，由于排字工人不小心或者是有一點(diǎn)手誤，容易把這個(gè)字排反或者是排顛倒了；再一個(gè)就是活字印刷的版心有欄框，欄框線排得不整齊的時(shí)候，它就容易缺角，也就是說(shuō)對(duì)不齊了，而這個(gè)中間缺角的部分，也印到了《吉祥遍至口和本續(xù)》里頭，所以從倒字、缺角幾個(gè)方面可以印證，它是真正的木活字印本文獻(xiàn)。

 

    西夏是一個(gè)信仰佛教的國(guó)度，上至帝王將相，下到平民百姓，都是佛教信徒。西夏開(kāi)國(guó)皇帝元昊是一位通曉佛學(xué)的專家，他在建國(guó)前，就曾向宋朝求得佛經(jīng)一部，元昊還為此專門(mén)修建了規(guī)模宏大的高臺(tái)寺，貯藏宋朝賜贈(zèng)的大藏經(jīng)，并請(qǐng)高僧將漢文佛經(jīng)翻譯成西夏文。元昊規(guī)定，每一季度第一個(gè)月的農(nóng)歷初一那天為“圣節(jié)”，官民出動(dòng)，燒香拜佛。這一信仰一直傳承了下來(lái)，據(jù)記載，西夏第三代皇帝秉常曾向宋朝求賜佛經(jīng)，而發(fā)現(xiàn)西夏木活字印本《吉祥遍至口和本續(xù)》的方塔木柱上，明確標(biāo)明了方塔建造于“大白高國(guó)大安二年”，“大安”是西夏第三代皇帝秉常的年號(hào)，也就是公元1075年，秉常皇帝下令將佛經(jīng)以西夏文翻譯后用木活字刊印，又放入佛塔中，體現(xiàn)對(duì)佛的虔誠(chéng)。

 

    西夏木活字印本《吉祥遍至口和本續(xù)》的發(fā)現(xiàn)，說(shuō)明在中國(guó)元朝之前的西夏時(shí)期，就已經(jīng)開(kāi)始了木活字印刷，從而將中國(guó)木活字印刷術(shù)整整提前了一個(gè)朝代，也就是從元代提早到了北宋時(shí)期，時(shí)間跨度上提早了130多年，改寫(xiě)了人類的印刷史。