立冬，二十四節(jié)氣中的四立之一（立春、立夏、立秋、立冬），是冬季之始。《月令七十二候集解》說：“冬，終也，萬物收藏也。”此時草木凋零，蟄蟲伏藏，農(nóng)作物已收割晾曬完畢收藏入庫，人們開始釀酒、腌菜，準備過冬。明代詩人王稚登有一首《立冬》詩曰：“秋風(fēng)吹盡舊庭柯，黃葉丹楓客里過。一點禪燈半輪月，今宵寒較昨宵多。”

    古人十分重視季節(jié)轉(zhuǎn)換，作為四季循環(huán)終點或起點的節(jié)氣標志，立冬格外受到關(guān)注。在當(dāng)時的農(nóng)耕社會里，勞動了一年的先民，往往會利用立冬這一天休息一下，犒賞一家人的辛苦。諺語“立冬補冬，補嘴空”就是最好的比喻。

    《禮記·月令》記載說：“是月也，以立冬。先立冬三日，太史謁之天子，曰：‘某日立冬，盛德在水。’天子乃齋。立冬之日，天子親率三公九卿大夫，以迎冬于北郊。還，乃賞死事，恤孤寡。”古時此日，天子有出郊迎冬之禮，并有賜群臣冬衣、矜恤孤寡之制。后朝大體相同。

    1937年立冬之日，正在抵御日寇的中國人民轟轟烈烈地開展了募捐寒衣活動，唱著《流亡三部曲》《寒衣曲》，那蒼涼悲壯的歌聲，聞之無不動情。沿街民眾熱烈響應(yīng)，紛紛捐物、捐款。時間過去了70多年，當(dāng)年那豪情滿懷的場景，經(jīng)歷過的人還歷歷在目。

    古代吟詠立冬的詩很多，從詩中亦可窺見詩人各自不同的心境和情懷。

    三國時的曹操寫過一首《冬十日》，詩曰：“孟冬十月，北風(fēng)徘徊。天氣肅清，繁霜霏霏。鹍雞晨鳴，鴻雁南飛，鷙鳥潛藏，熊羆窟棲。錢镈停置，農(nóng)收積場。逆旅整設(shè)，以通賈商。幸甚至哉，歌以詠志。”詩寫曹操北伐烏桓歸途中所見到的北方十月初冬的景色，“繁霜霏霏”“鴻雁南飛”，猛禽也都藏身匿跡起來，就連狗熊都入洞安眠了。農(nóng)民放下農(nóng)具不再勞作，收獲的莊稼堆滿了谷場，旅店正在整理布置，以供來往的客商住宿，表達了詩人南征北伐倍感艱辛的感受。

    宋代范成大的《立冬夜舟中作》詩云：“人逐年華老，寒隨雨意增。山頭望樵火，水底見漁燈。浪影生千疊，沙痕沒幾棱。峨眉欲還觀，須待到晨興。”這首詩寫在立冬夜晚的船中，描寫詩人所見到的夜景，山頭有打柴的樵夫點起的篝火，水底映照出漁夫點燃的漁燈，燈影隨著波浪晃動仿佛千重。在這寂靜的立冬之夜，詩人感懷自己已步入老年。

    同代詩人蘇軾的《冬景》詩，寫得別具一格，詩道：“荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。”寫初冬之時，荷葉敗盡，已無擎雨之蓋；菊花殘落，尚有傲霜之枝。在詩人看來，初冬的光景乃一年之中最佳。

    值得一說的是，立冬也是腌菜時節(jié)，據(jù)說起源于周代。那時家家戶戶都有大菜缸，菘菜（大白菜）腌制一個月即可食用，“脆美絕倫”。唐人小說稱，金陵士大夫家嚼齏菜，“響動十里人”。這多少有點夸張，但腌菜腌制得好，可口誘人，則是絕不虛談的。