歌頌岳飛的英雄事跡在民間廣為流傳，其中傳頌岳母刺字的故事也極為流行。但是岳母刺字的故事，歷史上卻查無依據。

　　岳母刺字在民間流傳已久，單純從感情上講，沒人愿意否認這個至今仍激勵著中國人愛國精神的故事，但無奈的是那個時代孫岳珂所著的《鄂王行實編年》中就根本沒有記述此事。關于岳飛背刺“盡忠報國”四大字的原始記錄，則見于《宋史》的《何鑄傳》。官員在審問岳飛之際：“飛袒而示之背，背有舊涅‘盡忠報國’四大字，深入膚理。”這表明岳飛背上的刺字已是年深月久。這條最原始的記載當然不能提供岳母刺字的證明。

　　從情理上推斷，岳母作為一個普通農婦，一般只怕不認字，而且當時的刺字是一項專門的手藝，有嚴格的操作程序和技巧，絕非一般常人所能。《水滸傳》第八回說林沖被“刺配遠惡軍州”，“喚個文筆匠，刺了面頰”。第十二回說楊志被判刑，也“喚個文墨匠人，刺了兩行金印，迭配北京大名府留守司充軍”，表明宋時并不是任何人都有隨便給人刺字的手藝。

　　那么，到底為什么岳飛背后要刺字？宋朝統治階級在招募兵勇時，兵勇臉部要被刺字，是為入籍標志，亦防止兵丁開小差逃跑。南宋人牛弁《曲洧舊聞》說：“藝祖（即宋太祖）平定天下，悉招聚四方無賴不逞之人，刺字以為兵。”說明宋代募兵制是要刺字為記的。也有不刺字于面的，如范仲淹任“環慶路拒西夏招討史”主陜邊務，所招募的兵勇只刺字于手背或手臂上。朝廷定死制度，邊關大吏靈活運用，收到了較好的募兵效果。所刺文字最初是軍隊編號，如武德軍、陜軍等，稍后亦可刺吉語、警策語。

　　從清初錢彩的《說岳全傳》開始，戲劇化編寫了岳母刺字的故事，說岳飛“就將衣服脫下半邊。安人取筆，先在岳飛背上正脊之中寫了‘精忠報國’四字，刺完，將醋墨涂上了，便永遠不褪色”。小說在第六十回“勘冤獄周三畏掛冠”中反而刪除了岳飛在被審訊時，袒示背部四字的真事。從此之后，岳母刺字的故事遂成定型，而岳飛背刺四字也訛為“精忠報國”，并且長久以來，以訛傳訛，近乎弄假成真。

　　由此可見，岳母刺字的傳說大致流傳了四百年，在此之前，并無此種傳說。（原標題：岳母刺字只是個傳說 歷史上查無依據）