中國語言資源保護工程是一項國家工程，語言資源調查記錄是語保工程的核心，需要從我國語言國情出發進行統一規劃。我國歷史悠久、幅員遼闊、民族眾多、語言方言復雜多樣，擁有漢藏、阿爾泰、南島、南亞和印歐五大語系的130多種語言，十大漢語方言，方言土語難以計數。在這為數眾多的語言方言中，情況也十分復雜——有的分布區域大，使用人口多，如漢語官話方言使用人口達6.6億，吳方言、閩方言的使用人口也達7000多萬，超過世界上絕大多數語言，有的則只有幾千人甚至幾百人、幾十人使用；有的內部一致，有的差異懸殊；有的強勢，有的弱勢，有的瀕危。

　　我國上一次也是第一次全國性語言方言普查是在20世紀50年代，當時的主要目的是推廣普通話。如今，形勢發生了巨大變化，語言調查的主要目的是搶救保護語言資源。面對60年一遇的語保工程，如何科學合理地布局呢？我們認為有兩個重要原則：一是基本面全覆蓋，二是區分輕重緩急。

　　“基本面全覆蓋”主要考慮語種和地區兩個維度。從語種來說，全國130多種語言每一種都要調查。不過，這里所謂“語種”也泛指主要方言種類，例如藏語分衛藏、安多、康巴三大方言，都要設點調查。從地區來說，全國34個省（區、市）包括港澳臺在內都要統一布點。在一個省份內部，則要兼顧各二級行政區，例如內蒙古有9個地級市、3個盟，內蒙古漢語方言調查設14個點，每市（盟）一點，其中呼倫貝爾市、錫林郭勒盟各設二點。

　　作為全國性的語言調查保護工程，自然是調查點越多越好。我國有2000多個縣級單位，約360萬個自然村，調查對象幾乎是無限的。但工程的實施時間是有限的，只有5年，現有人力、財力、技術等條件也都是有限的。因此，布點時必須區分輕重緩急，考慮復雜程度、瀕危程度兩個方面。

　　我國語言方言內部的復雜程度極不平衡，拿漢語來說，東南地區的方言紛繁復雜，很多地方“十里不同音”，而北方和西南地區相對來說要一致得多。因此，在東南地區要多設點，盡量一縣一點，其他地區則三四個縣設一個點。對于那些已處于瀕危狀態或趨于瀕危的語言方言，則不受任何條件限制，全部列入調查點，并且優先實施。例如義都語分布在我國和印度接壤的藏東南地區，在我國實際控制線內，只有十來個人能夠流利使用義都語，為了盡快搶救保存這一具有戰略意義的瀕危語言，義都語已被列入第一批調查點。

　　按照上述原則，語保工程共設1500個調查點，其中漢語方言900點，少數民族語言300點，瀕危語言方言200點（漢語100點、民語100點），語言方言文化100點（漢語80點、民語20點）。其中瀕危語言方言點的調查內容比一般點要多而全，語言方言文化點的調查內容側重于與語言相關的文化現象。當然，這是個大致規劃，實施過程中會根據實際情況作適當調整。

　　作為一項帶有普查性質的工作，如果條件許可，北方地區最好也能一縣一點。而在東南地區，有時即使一縣一點也難以反映當地方言基本情況。教育部、國家語委《關于啟動中國語言資源保護工程的通知》指出：“鼓勵各地在工程整體規劃的基礎上，根據需要，籌措經費、落實保障條件，擴大調查點規模，并納入語保工程。”目前，已有廣西、山東、浙江、重慶等省份積極籌措經費、組織人力，在語保工程之外進一步擴大調查規模。因此，最終完成的調查點將會比1500個點有較大增加。