目前，貢井區正在打造古鹽文化旅游景區“八里秦淮”景觀帶，其源頭是艾葉鎮。

　　艾葉古鎮地處自貢市西大門西端，又名艾葉灘，素有鹽運古道第一灘之稱，由此向東是百里旭水河聞名的“八里秦淮”，并與貢井老街相連。

　　史載北宋時期古鎮鄉民就發現咸水，草木煎熬遂獲食鹽，制鹽外輸。這里既有川鹽東運的水路第一堰，又是巴鹽西運的陸路啟運地，成為歷史上茶肆比肩、酒店接鄰的富庶之鎮，延至清末民初，是歷來鹽運商旅的集散地，也是西場井鹽古鎮和鹽運樞紐重鎮。古鎮現保留有鹽運石灘、船槽、堰閘、古驛道、古橋、古轉鹽碼頭等。主要街巷、民居多為清末民初建筑格局，依沱灘而建，高低錯落有致，呈現川南民居小青瓦、穿斗木構架風貌和環境。

　　如今，穿行其中，觸摸著古鎮上斑駁的墻面、黛青的蓋瓦，仿古的人行道和街燈，追憶當年鹽業生產、運輸盛況，仿佛穿越時空隧道又回到了舊時的艾葉古鎮。不久前，艾葉鎮榮獲“中國歷史文化名鎮”稱號。