譚周易

    湘中有釀紅薯酒的習慣。紅薯酒味甜、潤喉，總是有一縷淡淡的清香，如清洌的泉水，讓人在不知不覺中酩酊大醉。晚清時期，清朝著名大臣曾國藩的九弟、湘軍虎將曾國荃，就如一壇土氣的紅薯酒，以他獨特的個性書寫了他的一段歷史。

    在遇艱難險阻或寒冬季節(jié)時，紅薯酒接地氣，樸實而有烈性。曾國荃本是鄉(xiāng)村一儒生，因國家正處亂世，他拔劍而起，肩負起了掃除天下混亂的重任。1856年初，曾國藩被太平天國將領石達開率所部圍困在南昌一帶，處境險惡，正處“道途久梗，呼救無從，中宵念此，魂夢屢驚”之際，在家讀書的曾國荃投筆從戎，招募三千湘勇，赴江西援助兄長，在吉安打敗石達開，開始了他成名第一戰(zhàn)，自此成為曾國藩的嫡系部隊。

    紅薯酒雖平淡無奇，但在戰(zhàn)爭高手看來，就像大巧若拙、大道至簡的高明戰(zhàn)術。曾國荃作戰(zhàn)勇猛，敢于攻堅，同時很注意方法和謀略，尤善于使用看起來簡單卻很實用的挖壕圍城戰(zhàn)術而讓太平天國談“曾”色變，素有“曾鐵桶”之稱。1860年6月，決定太平天國最后命運的關鍵戰(zhàn)——安慶攻堅戰(zhàn)拉開序幕，曾國荃率湘軍8000人進逼安慶。他用一貫擅長的方法，在安慶城外挖了長壕，造成包圍之勢，斷其軍糧。由于安慶地處要沖，一旦丟失，太平天國的都城天京就岌岌可危，因此雙方都極力搶奪此地。戰(zhàn)爭格外慘烈，曾國荃最終攻下安慶，為進攻天京準備了極為有利的條件。清廷以曾國荃“智勇兼施”賞加其布政使銜，并賜黃馬褂，還給了他一個“偉勇巴圖魯”的稱號。此后，在攻打天京的過程中，紅薯酒般的烈性和平奇被曾國荃發(fā)揮到了極處。1862年5月，曾國荃率湘軍在天京城南門外的雨花臺扎下營寨，開始在城外深挖壕溝，廣筑防御工事，全力出擊。在援軍不多，部隊又遭遇瘟疫而大量減員的情況下，曾國荃死命擋住了太平軍攻擊，靠2萬軍隊擊退了號稱20萬的太平軍援部，始終堅守著包圍圈。1864年7月19日，曾國荃命令部下點燃埋在天京城墻下面的3萬斤火藥，炸倒城墻，曾國荃所部從缺口攻入，終于攻破天京。曾國荃被加太子少保銜，被封一等伯爵，但因為放縱士兵屠城，受到官紳的非議和清廷的追究。在此情況下，曾國荃遣散部屬，告病回到原籍。

    紅薯酒終究是百姓飲用的養(yǎng)生之酒，終歸還是要回歸人們，造福民眾。曾國荃回籍后，心緒不佳，不久得了一場大病。在深刻反思后，1866年又奉清廷之諭，接連擔任湖北巡撫、陜西巡撫、山西巡撫之職。他盡心盡職，以實現(xiàn)他挽狂瀾于既倒、兼濟天下的壯志。1877年，曾國荃在任山西巡撫期間，正逢晉地久旱無雨，赤地千里，曾國荃多方措款、籌糧，竭盡全力辦理救災度荒事宜。他除了組織設粥、放賑救急外，還自身帶頭捐贈，先出家資10萬元，采買米粟，同時要求屬下在民間宣傳好“窮者不能生存，富人也無法安享富貴”的道理，積極動員晉商和富人大戶慷慨解囊，募捐糧食和銀兩。以太原為中心的晉商大戶，許多院落至今留下了曾國荃表彰捐糧事跡的墨寶。據(jù)史料記載，“曾國荃先后賑銀一千三百萬兩、米二百萬石，活饑民六百萬。”當?shù)匕傩諏λ�感恩戴德，曾修建生祠予以紀念。

    曾國荃雖以武將揚名，但他骨子里是文人，特別重視文化教育事業(yè)。當聽到湘學大儒鄧顯鶴無錢刊刻王船山書籍時，他出資刻印。據(jù)王闿運《邗江王氏族譜序》所記：“國荃出二萬金，開局江陵，盡搜船山遺書，除有避忌者，悉刻之，于是王學大行。”湖湘文化由此復興，曾國荃此舉功莫大焉。

    站在曾國荃的故居“敦德堂”前，喝一碗土氣的紅薯酒，品讀曾國荃的功過得失，一種來自湖湘大地的芳香讓人格外清醒。