銅香爐是一種用銅材制作的焚香用具，在我國有著悠久的歷史，從春秋戰(zhàn)國到明宣德年間，歷代皆有鑄造，尤其以明宣德年間制作的“宣德爐”最為世人所推崇。據(jù)記載，宣德皇帝在位時(shí)，命宮廷御匠參照皇家內(nèi)藏的定、汝、官、哥、均等名窯瓷器的款式，以及《宣和博古圖錄》《考古圖》等史籍，設(shè)計(jì)制造香爐，工匠們挑選了金銀等幾十種貴金屬與紅銅一起精心鑄煉，所制成的成品色澤溫潤瑩麗，其工藝之華美精妙惹來贊嘆無數(shù)，以致后世常以“宣德爐”來指代銅香爐，可謂開近現(xiàn)代銅爐鑄造之先河。

　　自宣德年間利用那批紅銅料鑄造出了三千座香爐后，宮中再無出品，宣德爐也成了皇室秘藏，世人難得一見。念想之下，仿制品應(yīng)運(yùn)而生，工藝水平有高有低、參差不齊。時(shí)光荏苒，到了近代，原清廷內(nèi)務(wù)府造辦處的一位工匠走出紫禁城，在前門外開設(shè)了一家古銅作坊，專以修復(fù)銅器、金銀器等為業(yè)，人稱“歪嘴于”，得益于他的傳播，高超精妙的銅器鑄造、修復(fù)技藝從深宮大院走向市井平民。“歪嘴于”去世后，其技術(shù)、字號(hào)等皆由弟子張?zhí)┒骼^承，而張?zhí)┒鞯牡茏油醯律接衷谇叭说幕�礎(chǔ)上大膽創(chuàng)新，發(fā)明了“漆地磨光”“點(diǎn)土噴銹”等技法，將銅器鑄造、修復(fù)技藝提升至新高度。

　　上海博物館的王榮達(dá)先生是著名的青銅器修復(fù)專家，即出自王德山門下，在從北京榮寶齋轉(zhuǎn)到上海博物館工作后，將本派的銅香爐鑄造技藝也從北方帶到上海，并收了顧友楚先生為徒，在他的悉心指導(dǎo)下，顧友楚也成為著名的古銅器鑒定和修復(fù)專家。

　　近來，上海市政府公布了第五批上海市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄，其中單大禹先生申報(bào)的傳統(tǒng)銅香爐鑄造技藝便顯赫在列，其展出的流金三色缽爐、九龍筒式爐、海獸紋馬槽爐、切角琴爐等八件作品更因鑄造精妙、技藝高超而被上海歷史博物館無償征集，收作館藏。一位曾經(jīng)做過瓦匠、木工的普通人如何走上銅爐的收藏與制作之路，還取得如此大的成就，成為全國同行中的翹楚？一切還要從單大禹拜顧友楚先生為師說起。

　　上世紀(jì)九十年代，為了修復(fù)銅香爐，經(jīng)人介紹后，單大禹有幸成為顧友楚先生的入室弟子。入門后，師傅叮囑他制作銅香爐需要認(rèn)真構(gòu)思，靈感來時(shí)必須記錄；融化銅材時(shí)要注意溫度掌握、一次平均澆鑄……如此種種，在師傅言傳身教和自己刻苦鉆研的基礎(chǔ)上，單大禹不負(fù)師門，不但學(xué)有所成，還將原先“古銅張”派業(yè)已形成的特長技藝——對(duì)銅香爐的氧化處理發(fā)揚(yáng)光大、更上層樓。他不但復(fù)原了僅見于史料記載或存世古物上的幾種顏色，還能獨(dú)辟蹊徑，實(shí)現(xiàn)了不少罕有人及的突破。

　　比如在一件銅器的表面進(jìn)行分塊單獨(dú)氧化，使得單件銅器表面呈現(xiàn)多種不同的氧化色，美輪美奐、妙不可言。此等技藝說起來簡單，操作起來便知難度何其之高。氧化時(shí)溫度的高低平衡、配料里各成分的比例協(xié)調(diào)……一個(gè)細(xì)枝末節(jié)的小小因素就可能輕易毀掉一件付出無數(shù)心血的作品，沒有長久的操作實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)以及對(duì)銅材、配料等特性相當(dāng)?shù)牧私獬潭群蜆O高的悟性，是很難實(shí)現(xiàn)“天時(shí)地利人和”的境界、成功鑄造出一件堪稱完美的作品的。其捐贈(zèng)給上海歷史博物館的五牛圖鼓式爐便是例證之一（五牛分做五個(gè)氧化色），遺憾的是未能得見，暫且以此座三虎鼓式銅香爐聊慰賞玩之情。

　　該爐按宣德爐的工藝鑄造，在傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，又力求創(chuàng)新。爐身呈鼓式，爐口與爐底皆有一圈釘紋，寓意蒙皮鼓上將皮固定于鼓身的釘子。因?yàn)橹谱饔诨⒛辏�于是爐身上極為應(yīng)景地淺浮雕了三只老虎，一大兩小，分列兩側(cè)。為了更好地呈現(xiàn)畫者的筆法、意境，在雕刻老虎時(shí)，單大禹刻意收斂心神，不讓自己的心思代替畫者的想法，力求如實(shí)傳神，而因?yàn)闇\浮雕雕刻較淺，又為鑄造工作平添難度。幾經(jīng)折騰后，香爐終于成形，然而工作并未完結(jié)，尚需對(duì)爐身作精細(xì)打磨，這也不是一樁簡單活兒，不是費(fèi)些體力就行的，因?yàn)殂~材會(huì)反光，常常晃得人看不清紋飾、顏色，稍有不慎便處理失當(dāng)，也需要大量經(jīng)驗(yàn)與技巧積累方可順利完成。

　　將此器置于日光之下，鎏金的老虎熠熠發(fā)光、威風(fēng)凜凜，映襯得微鼓的爐身更顯穩(wěn)重、深沉。窺一斑而知全豹，單大禹先生在傳統(tǒng)銅香爐鑄造技藝方面的造詣可以想見。