相傳當年李賢進京趕考，因在途中受些風寒，病了數日，以致耽誤了行程，趕到京城考場時，正逢科試散場之際。李賢見狀，心想自己風餐露宿受盡千辛萬苦，今日趕到卻不得進場，又要勞幾年煎熬才能考取功名，禁不住坐在考場外傷心落淚，痛嚎不止。考場門官衛兵聞聽哭聲，好奇地近前詢問，李賢便聲淚俱下稟訴一番。哪料門官衛兵聽后，不僅不同情他，反而譏笑道：“面色猶如墨，羞倒黑李逵，呲牙又咧嘴，嚇煞活鐘馗。”李賢見他們取笑自己，非常生氣，甩袖擦干淚水，不卑不亢回敬道：“臉色黑是黑，肚里盛滿墨；長相丑是丑，學問腹中有！”

    這話也正好被走出門來的監考官聽到，他心想一村野之人竟敢口出如此狂言，便走前大聲說：“身骨瘦如柴，咋能配玉帶？”監考官話音剛落，就聽李賢生氣地朗聲對道：“骨頭是生就，帽子（烏紗）是現做！”

    “說得好！”這時人群中又走來正在巡視的宗師大人，只聽他高聲：“人不可貌相，海水不可斗量，來，我成全你！”說罷，命人將李賢帶入考場，給他一份考卷。李賢欣喜若狂，伏案舞筆，文思泉涌，唰、唰、唰，不一會兒就答完了卷子。

    宗師大人拿過考卷，閱畢大加贊賞。放榜那一天，李賢果然名登金榜。真不愧宗師大人慧眼識才，李賢后來真的成了國家棟梁之材。年事高后，便被后主封為五朝閣老。他在朝中執事的數十年間，為河南和鄧州人民做了很多好事，這段軼聞佳話也就流傳了下來。