流傳至今的桐柏山歌,據不完全統計,有數百首。

    桐柏山歌,作為一種獨具地方色彩的民間文藝形式,無論是格式,還是曲調唱法,都有鮮明的地域特點。

    桐柏山歌藝術表現自然流暢,內容豐富多彩,既有反映生活生產知識、勞動場面的,也有反映民間疾苦、男女相愛的;還有部分山歌,把歷史知識、歷史人物、神話傳說融入其中,這是它的一大顯著特色。

    桐柏山歌多是七言五句,十分獨特。而無論江南小調,還是壯族民歌、草原情歌,就其體裁格式而言,大多為七言四句,比如壯族民歌“山歌好比春江水”:“唱山歌,這邊唱來那邊和,山歌好比春江水,不怕灘險彎又多。”就是七言四句。

    桐柏山歌的七言五句,大多采用比興手法,即第一句說明是唱什么的,二三四句是比興,最后一句畫龍點睛,點明主題。以“但愿鯉魚不返潭”為例:

    “姑娘打起青陽傘,好比鯉魚跳上灘,鯉魚上灘用網打,撒網容易收網難,但愿鯉魚不返潭。”

    第一句為起聯,點明是首情歌,第二句比喻,三四句比興展開,最后一句點明主題,很有藝術技巧。“潭”字諧音“談”,即談戀愛不要反悔之意,寫得含蓄幽默,這是其他地方民歌中少有的。

    “桐柏山歌從內容上大致可分為:述古歌、情歌、時政歌、農事歌、勸誡歌、儀式歌等。”桐柏縣文廣新局局長郭軍道。

    農事歌,又叫時令歌,老百姓根據長期的生產生活經驗積累,根據不同時令安排生產,提示生產中注意事項,或描繪生產勞動場面,傳達勞動中的樂趣,它既是農業生產知識、經驗的傳播與交流,也豐富了農村文化生活。

    比如“種麥歌”:“過罷寒露到霜降,莫誤種麥好時光,上足糞肥選好種,打碎坷垃壓住墑,明年糧食堆滿倉。”

    還有“車水歌”:“六月里來是三伏,水車架在河里頭,不怕老天不下雨,車得淮河水倒流,拿不住黃鱔拿泥鰍。”

    儀式歌,主要包括禮俗儀式、祭奠儀式上演唱的歌曲,歌詞講韻律,抑揚頓挫,音韻和諧,內容多是吉利恭維話,格式固定,廣為流傳。

    如“結婚歌”:“鞭炮一響喜洋洋,紅喜對子貼滿堂。好像玉龍配鳳凰,過年得個狀元郎。”

   “撒床歌”:“吃罷飯啊坐客堂,東家請我來撒床,行步來到天井院,金銀鵝鴨兩池塘,行步來到你中堂,往上一望明燈蠟燭亮光光。”

    桐柏山歌中還有不少勸人向善的勸誡歌,有妻勸夫的、有父教子的、有朋友相勸的,大多采用比喻的戲諫方式,語重心長。

    比如“妹妹勸哥莫賭博”:“妹妹勸哥莫賭博,染上惡習不樂和,贏錢朋友要吃喝,輸錢要把衣服剝,贏錢輸錢都下作。”

    此外,桐柏山歌中還有根據生產生活場景,即興編唱的山歌,用桐柏雜調、小調、曲子詞等音樂形式演唱,聽來妙趣橫生。