“鑼鼓喧天齊把道喊，青紗轎里坐著我七品官……”豫劇經典劇目《七品芝麻官》熟悉的唱腔，牛派的韻味，優美的旋律，時常在中原大地，尤其是牛派藝術的發源地鶴壁的上空飄蕩，可謂家喻戶曉，婦孺皆知。具有“東方卓別林”美譽的牛得草先生，吸納眾長，潛心鉆研，勇于實踐，創立了牛派表演藝術。他的弟子小牛得草、金不換等，積極傳承，不斷發揚光大。現任鶴壁市豫劇團團長金不換，以牛派藝術為立團之魂，以機制創新為帶團之基，抓管理、出精品、出人才、闖市場，帶活了劇團，牛派藝術在創新發展中走向了更加廣闊的天地。
 
    牛派藝術的特點，就是大膽全面地塑造豫劇的文丑、官丑角色。
 
    通過“晃帽翅、甩小辮、動胡子、耍扇子、挽袖子”等夸張幽默的外在表演，成功塑造角色人物內在心理和性格，產生了靈動利落、幽默活潑、憨純清秀、刁鉆猛狠的牛派丑行表演身段。
 
    牛派藝術的形成，把豫劇丑行表演藝術從小行當、小角色、小配角、小戲碼，推上了豫劇舞臺的核心位置。
 
    1979年，時任河南省鶴壁市豫劇團副團長的牛得草，主演了豫劇《唐知縣審誥命》，晉京演出獲文化部一等獎。同年底，由北京電影制片廠拍攝成電影戲曲藝術片，更名為《七品芝麻官》，獲得第四屆中國電影百花獎最佳戲曲片獎。1992年，《七品芝麻官》錄制成唱片，牛得草獲中國唱片總公司“金唱片獎”。自此，鶴壁市豫劇團聲蜚全國，牛得草的丑行表演藝術，以《七品芝麻官》為代表作，形成了豫劇的一個新流派——牛派。
 
    牛派藝術的特點，就是大膽全面地塑造豫劇的文丑、官丑角色。在唱腔上，力求明朗輕快，抑揚頓挫，從京劇、川劇、昆曲、黃梅戲、山東柳琴以及河南的曲劇、越調、二夾弦等劇種中學習借鑒，兼收并蓄，形成了大本腔帶有后鼻音、聲潤字清、活潑大氣、俏皮風趣的牛派唱腔藝術特色。尤其注重念白，大貫口更是語速迅疾，字字珠璣。在身段上，學習吸收川劇、京劇丑行的表演技藝，融會到豫劇丑行表演當中，通過“晃帽翅、甩小辮、動胡子、耍扇子、挽袖子”等夸張幽默的外在表演，成功塑造角色人物內在心理和性格，產生了靈動利落、幽默活潑、憨純清秀、刁鉆猛狠的牛派丑行表演身段。在臉譜上，獨具匠心，針對不同性格的人物，勾勒出不同的特點，貼切生動，惟妙惟肖，各具風采。尤其官丑的“豆腐塊”，畫的方方正正，丑中含威，正氣凜然，別出新意。在藝術表現上，一改傳統戲劇丑角卑瑣逗笑、插科打諢的配角形象，大膽突破角色限制，用丑角扮演正面人物，以機智取代卑瑣，以詼諧幽默取代低俗搞笑，以獨特的唱腔身段塑造正面主角人物，取代傳統俗套、調劑氣氛的丑行小角色。寓莊于諧，滑稽而不落俗，夸張而不荒誕，體現了“丑角不丑，形丑神美，美中有樂，樂中回味”的藝術特色，在給觀眾帶來笑聲的同時，讓觀眾從笑聲中受到教育，得到啟迪。
 
    牛派藝術的形成，把豫劇丑行表演藝術從小行當、小角色、小配角、小戲碼，推上了豫劇舞臺的核心位置，獨領風騷，成為劇團不論在劇院還是在農村，都能掛頭牌、挑大梁、掙效益的臺柱子。牛派藝術的這些特點，在《七品芝麻官》一劇中，得到了充分的體現。《七品芝麻官》中的知縣唐成，以其輕松幽默的喜劇風格，質樸親和的平民色彩，爐火純青的表演技巧，成功塑造了剛直不阿、百折不撓、機智勇敢的封建社會清官形象，“當官不為民做主，不如回家賣紅薯”，是封建社會清官從心底發出的吶喊和心聲，流傳30多年，至今仍然膾炙人口。在當今社會，這種精神契合了黨的為人民服務的宗旨，不僅沒有過時，對新時代的共產黨人，仍然具有教育意義。
 
   “出人出戲拿大獎，擴大影響，謀劃長遠；自力更生找臺口，齊心協力，共渡難關。”
 
    牛派戲的特點是臺柱子戲份重，觀眾只沖一個名角去看戲。金不換從自身的經歷中，切實體會到了人才的重要。
 
    以演出牛派經典劇目為主的鶴壁市豫劇團成立于1958年，在上世紀80年代電影《七品芝麻官》在全國上映之后達到鼎盛。進入90年代，隨著經濟快速發展，面對生活節奏加快和電視、互聯網等現代傳媒的沖擊，戲劇演出嚴重滑坡，演員有的流失，有的改行，劇團長期放假。2000年6月，劇團推行改革。通過公開競爭，32歲的金不換當選為團長。走馬上任后，金不換一手抓機制創新，一手抓藝術創新，劇團很快煥發了活力。
 
    建立管理制度，練內功，出思路
 
    國有體制下的文藝院團，長期以來吃大鍋飯，干好干壞無差別，干多干少一個樣。這是大多數院團不景氣的主要原因。鶴壁市豫劇團也不例外。針對這一現狀，金不換結合實際，制定了管理制度，重點建立了考核體系和激勵機制。在用人方面，實行“能者上、平者讓、庸者下、劣者汰”的政策，定期考核，動態管理。誰演的好誰上，根據表現決定戲份，根據戲份決定收入。在分配制度上，根據崗位不同，按照標準嚴格考核，貢獻大小、工作量多少都有詳細記錄，工資和獎金都以此為根據，多勞多得、獎勤罰懶、及時兌現，調動了演職人員的積極性。新的制度推行之后，經過短暫的磨合，很快得到了認可和支持。大家主動練功，用心提高表演藝術，積極參加演出，劇團上下重現生機和活力。
 
     與此同時，金不換走出去拜會新老朋友，拜訪戲曲名家，不辭辛苦考察市場。回來后，他和大家一起分析問題，尋求發展之路。通過集思廣益，確定了“兩手抓”的發展思路：一手抓排戲，一手抓市場。出人出戲拿大獎，擴大影響，謀劃長遠；自力更生找臺口，齊心協力，共渡難關。功夫不負有心人。10年改革實踐證明，他們練好了管理的內功，順利渡過了難關；10年來培養了一批人才，排出了一批精品好戲，獲得多項大獎，擁有了更大的演出市場。
 
    狠抓劇目生產，拜名師，出精品
 
    戲劇行業與其他行業一樣，劇團就是文藝工廠，只有排演出深受觀眾喜愛的好戲，才能立于不敗之地。牛派藝術創始人、老團長牛得草給劇團留下了一批牛派經典劇目，《唐知縣審誥命》《卷席筒》《仨愿意》《拾女婿》等等，都是寶貴財富。他們深知，從藝術本身的發展規律看，只有不斷創新，才有持久的生命力；從觀眾對藝術的需求看，必須經常有新的藝術表現手法和新的劇目，才能留住觀眾。
 
    為了以創新的精神發展牛派藝術，金不換以其獨有的膽識、寬闊的眼界和歷史責任感，下鄭州、進武漢、上北京，拜見了許多國內知名的戲曲專家。專門拜中國戲曲學院副院長鈕鏢為師，努力提高自身的表演水平。邀請中國戲曲學院著名編劇貫涌教授以及一些知名的京劇、昆劇導演、作曲家來劇團進行多方面的指導。大師們十分看重金不換對藝術的執著追求，看好金不換和劇團的發展前景，為其量身定做新戲，寫出了《唐知縣審誥命》的續集《唐知縣斬誥命》。而且不顧年事已高，不顧排演條件簡陋，多次來鶴壁現場指導排戲，藝術精神感人至深。金不換發揮唱腔豐富、唱功突出的特長，大膽嘗試，多角度、多方位塑造了唐成新的藝術形象，找到了創新發展牛派丑角表演藝術的突破點。此后，《伙夫縣長》《石武舉別傳》《草根秀才》《徐九經還鄉記》等一批牛派新戲排了出來，很快走向觀眾，受到歡迎，其中多部獲得省級以上大獎：2002年，《唐知縣斬誥命》獲河南省第九屆戲劇大賽一等獎；2004年，戲曲電影《七品知縣賣紅薯》獲第十屆中國電影華表獎；2005年，《伙夫縣長》獲河南省第十屆戲劇大賽文華獎，2006年又獲河南省“五個一工程”獎；2008年，《草根秀才》獲河南省第十一屆戲劇大賽文華獎；2010年，《徐九經還鄉記》獲河南省第四屆“黃河杯”戲曲大賽金獎。劇團常年保持近30個劇目，隨時都能上臺演出，充分滿足了廣大觀眾的需求。
 
    鶴壁市豫劇團作為市屬文藝院團，是城市重要文化品牌——牛派藝術的主要載體和平臺，除市場演出外，凡有省里的文化交流活動，市里的重大公務、商務活動，如中原文化臺灣行，中國鶴壁民俗文化節開幕式，中秋、新年文藝晚會等等，幾乎都要安排金不換劇團演出牛派的傳統劇目。他們按要求參加，無條件完成演出任務，不惜犧牲市場演出帶來的收益，體現了良好的大局意識，為增進省市對外文化交流，擴大鶴壁的影響力，做出了積極貢獻。
 
    豫劇團日常演出的戲大致可分為兩類：一類是參加比賽的精品劇目，全國及全省的戲劇大賽幾乎每年都有；一類是“吃飯的”叫座劇目，常年在市場中面向群眾演出。許多國有文藝院團單純追求參賽評獎，不惜重金打造一個劇目，評過獎后便束之高閣，很少到市場中演出，造成了戲劇資源的浪費。主要原因是這些劇目專為參賽而寫，舞臺豪華，道具繁多，本身不適合到基層演出。另一個原因就是劇團機制不活。鶴壁市豫劇團正確處理參賽戲和吃飯戲的關系，認識到只要統籌兼顧，就能兩全其美。他們在準備參賽劇目時，既考慮獲獎，又考慮走市場；既要得到評委的認可，也要受到觀眾的歡迎，兩者有機結合起來。他們的有益嘗試收到了良好效果，多部參賽戲既能獲獎又能常年演出，最典型的就是《七品芝麻官》和《七品知縣賣紅薯》，獲得了國家級大獎，又深受群眾歡迎，不論到哪里都是必演的壓軸大戲。
 
     注重全面培養，下真功，出人才
 
    人才是戲劇發展的核心競爭力。只有著力加強人才培養，形成老中青梯隊型人才結構，戲劇的傳承和發展才有希望，劇團才有生命力。牛派戲的特點是臺柱子戲份重，觀眾只沖一個名角去看戲。金不換從自身的經歷中，切實體會到了人才的重要：當年牛得草先生去世后，如果不是小牛得草、金不換等得到牛派真傳的弟子對牛派藝術的執著追求和堅持，牛派藝術不會像今天這樣發展壯大，甚至可能逐步萎縮乃至消亡。
 
    劇團建立了一套人才培養機制：一是嚴格要求，堅持練功不怠。專門安排練功時間，按照唱念做打各門功課的要求，認真練習基本功，并嚴格考核監督。尤其對青年演員，凡懶惰怠慢者一律處罰，讓他們養成練功的良好習慣。常年堅持練功使他們有了扎實功底，在舞臺上一招一式都干練到位。二是鼓勵演員參加各類大賽，使人才在鍛煉中成長。20世紀80年代以后，河南省為振興豫劇事業，舉辦了一系列比較重大的戲劇活動，如青年演員會演、現代戲調演、香玉杯、黃河杯比賽等等。金不換積極支持，親自帶領演員參賽，鍛煉了隊伍，培養了人才。10年來，先后有20多人次獲得了多項大獎，包括劇目獎、表演獎、導演獎、音樂配器獎、舞美服裝獎等。尤其是2002年河南省第九屆戲劇大賽，《唐知縣斬誥命》有11人分獲6項大獎，一下子在全省擴大了知名度和影響力。三是選送青年演員參加省里舉辦的培訓班，直接聆聽國內知名戲劇專家講課，提升了理論素養。通過不斷努力，目前劇團擁有國家一級演員1人，二級演員3人，三級演員15人；二級琴師1人，三級琴師6人，基本形成了以高帶低、以老帶新的合理人才格局。四是堅持常年以團代校，以演代訓，著力培養牛派新人。同時在鶴壁市湘江小學辦起了小藝術班，金不換常去講課，教授牛派唱腔，培養了一批批小芝麻官，經常出現在宣傳地方文化的舞臺上。這種“專業劇團+中小學校”戲劇教育的做法，對在本地傳承弘揚、推廣普及牛派藝術發揮了重要作用。
 
    為了培養更多的戲劇人才，在當地政府支持下，金不換正在籌劃成立“金不換豫劇藝術學校”，為繼承弘揚和發展豫劇牛派藝術，做著更大的努力和嘗試。
 
    鶴壁市豫劇團在十幾年的改革實踐中，艱苦磨礪，走向成熟。他們傳承弘揚和創新了豫劇牛派表演藝術，堅持常年在外巡回演出，服務了基層廣大人民群眾，還戲于民，深受歡迎，收到了良好的經濟效益和社會效益。演出場次逐年增多，單場價格逐年攀升。每年在外演出場次在300場以上，80%以上在農村演出，足跡遍及河南全省各地以及北京、河北、山東、山西、陜西等省市。演出期間，他們經常組織演員到當地敬老院義務演出，展示了良好的精神風貌。金不換和他的同伴成了河南電視臺金牌欄目《梨園春》里的常客，中央電視臺戲曲頻道的《地方戲之窗》欄目經常能看到他們演出的劇目，《跟我學》欄目和春節戲曲晚會也經常有金不換的節目。
 
    既是名角又是領頭人、又善于打市場的復合型戲曲人才少之又少，制約了劇團的改革發展。
 
    國有文藝院團改革是一條荊棘叢生的艱難之路。改革實踐證明，有的院團走向市場后仍然缺乏活力，難以生存，瀕臨倒閉。有的院團出售給個人，改變了國有的性質，不愿再承擔宣傳主旋律的責任。有的院團收入下降，矛盾重重，上訪告狀，嚴重影響了社會穩定。究其原因，主要有以下幾個方面：
 
    一是思想觀念問題。有著幾十年歷史的國有文藝院團，以前都是國有事業單位，演職人員都是事業身份，大鍋飯，鐵飯碗，干好干壞一個樣的觀念根深蒂固，想徹底打破十分困難。
 
    二是市場生存問題。隨著社會的快速發展，人們的生活節奏加快，信息技術、互聯網、手機等現代化傳媒日新月異，還有衛星電視、數字電影下鄉等等，可選擇的文化娛樂方式越來越多，不像以前只有收音機和戲曲那么單調。節奏緩慢的傳統戲曲對現代的年輕人吸引力越來越小，一些地方小劇種因無人愿學而瀕臨失傳。加上戲曲的地域局限性，市場小生存難是嚴酷的現實。
 
    三是領頭人才問題。劇團一定要有名角，群眾看的就是名角的表演，沒有名角劇團很難生存。但名角未必會管理，也未必服從別人的管理。劇團也需要懂經營會管理的領頭人，但領頭人未必是名角，也未必能留得住名角。所以，既是名角又是領頭人、又善于打市場的復合型戲曲人才少之又少，制約了劇團的改革發展。
 
    四是基本保障問題。隨著社會快速發展，現代人們的藝術欣賞和文化消費的可選擇性更多。隨著市場經濟的發展，現代人們對職業傾向的可選擇性增加，很多人放棄選擇競爭激烈、收入偏低、社會地位也不高、對現代人的吸引力也不大的戲曲演員這一職業。這一原因造成了戲劇行業和文藝院團的弱勢性。如果不給予一定的保障，簡單地推向市場，難免舉步維艱。各地財力不同，對文化軟實力的認識和文化體制改革政策的理解不同，對國有文藝院團在中國特色社會主義意識形態建設中發揮的作用，以及他們困難的生存處境認識不同，對藝術院團支持保障也不同。這些因素決定著文藝院團生存發展的現狀。
 
    鶴壁市豫劇團堅持以機制創新為核心的改革，取得了較好的經濟效益和社會效益，目前仍保持良好發展勢頭，主要得益于以下幾個方面：
 
    首先，選好領頭人。團長金不換的個人素質具備三個方面優勢：一是名角戲好，有觀眾緣。他本人是戲曲名角，牛派藝術優秀傳人，國家一級演員，獲得過包括“梅花獎”、“華表獎”、“文華獎”等在內的多項大獎，享受國務院特殊津貼，唱功突出，深受觀眾喜愛。二是善于管理，會帶隊伍。擔任團長10多年來，他妥善解決了內部各種矛盾，建立完善各項制度，激發演職人員積極性，打造出了和諧團隊。三是懂得經營，敢闖市場。既為基層群眾送去了好戲，又為劇團帶來了好的收益。
 
    其次，給足政策。鶴壁市文化局作為豫劇團的上級主管部門，在公開選拔團長時，就確定了高度信任、充分放權的原則。他們大力支持劇團改革，使劇團在用人、分配、等方面享有充分的自主權。首先在用人方面，市文化局只管團長一個人，劇團班子副職的配備、演員的聘用，全由團長做主，局里不再干預。其次在收入分配方面，每場演出的收入標準，每個演職人員的薪酬分配標準，由劇團自行決定。其三在劇團業務方面，自主聯系臺口，安排全年演出計劃，自主支配排演新戲、外出演出。總之，人怎么用，錢怎么花，戲怎么演，都由團長決定。同時妥善解決遺留問題，讓劇團輕裝上陣。優惠的政策，寬松的環境，為劇團改革的順利推進奠定了良好基礎。
 
    再次，政府提供基本保障。國有文藝院團是傳播社會主義精神文明的重要陣地，曾經發揮過重要作用。改革開放后，傳統戲劇遭受了快速發展的現代傳媒的重大沖擊，更多的劇團面對的是農村低消費人群，演出收入少，生存難以保證，更不會有良好的發展。為了維持生計，只有靠增加演出場次。臺柱子演員長年超負荷工作，經常帶病演出，嚴重透支健康，影響藝術生命。他們一旦病倒，劇團演出將會受到重大影響。戲劇市場越來越小，城市的高端市場更是有限，劇團生存能力十分脆弱。演員收入下降，社會地位降低。這也影響到戲校招生，很多戲劇學校招不到學生，上世紀80年代以前的輝煌已風光不再。一些地方小劇種已納入省級以上非物質文化遺產項目，不加保護，則行將消亡。在這種現實情況下，對戲劇事業和文藝院團的生存和發展，政府必須給予必要的支持和保障。
 
    2010年7月，中共河南省委書記、省人大常委會主任盧展工在省直文化單位調研時指出，各級黨委政府要為文化發展提供基本保障和基本條件，切實保障文化工作者基本生活和工作條件，保障文化單位正常有效運轉。同時要積極推進改革，創新體制機制，讓文藝院團在市場中謀求生存和發展。此后不久，政府出臺政策，解決了省直國有文藝院團職工的基本待遇和基本費用。同時，在盧展工書記的倡議下，一些熱心文藝事業的企業家向文藝院團捐贈了大量錢物。河南的文藝事業迎來了蓬勃發展的春天。
 
    鶴壁市豫劇團是國有事業性質，過去每年市財政也撥付一定的經費，但數額太少，不夠演職人員的基本工資，只能維持離退休人員費用。盡管這個劇團在市場上很受歡迎，演出情況不錯，但是由于行業的弱勢性，生存壓力也很大。金不換但任團長10多年來，幾乎沒有真正休息過，有了小病也不能停演。為了演出，為了劇團的發展，他放棄了多次出國的機會。2010年10月，市政府出臺政策，由財政出資解決文藝院團的基本費用。政府財政保障演職人員的基本工資，通過政府購買演出場次來彌補劇團任務性演出和排演新戲等的費用。有了政府財政的基本保障，劇團不斷出人才，出精品，更加煥發出勃勃生機。