祭灶傳統

灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。

先秦時期，祭灶位列“五祀”之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說為門、井、戶、灶、欣）。

祭灶的風俗，由來甚久，在周代已成習俗。“祭灶”最早叫“紀灶”，即紀念教人吃熟食的“先灶者”。由于火的發現，人們才由茹毛飲血開始過渡到吃熟食，喝開水。所以上自天子，下至庶民，對灶神的祭祀都是十分虔誠的。

河南民間講究“祭灶必祭在家”，有“祭灶不祭灶，全家都來到”的俗諺。 祭灶時，凡在外的人都要趕回。豫東等地，選在祭灶節認了干親的干兒、干女，也要攜帶灶糖、燒餅、鞭炮、香表和一只大公雞來參加干娘家的祭灶儀式，表示自己已是干娘家的正式成員。

祭灶在中國起源甚早。在《禮記》「禮器」篇中就有祭灶的記載。不過,祭灶的日子隨著寺、地而有不同。《后漢書》「陰興傳」記載南陽（河南境內）陰子方于臘日以黃羊祭灶，受了灶神的祝福，因而發跡，三世繁昌，周處（二四○—約二九九）的《風土記》則說：「今吳以臘月廿四日夜記。其謂神翌日朝天日一歲事，故前期禱之」。為恐灶神上天后，說了任何不利自宅的話，吳人祭灶時，會「以酒沃門、謂之醉司命」。宗懔（約四九八—五六五）的《荊楚歲時記》記荊楚一帶的祭灶習俗則是在臘日（十二月八日）「并以豚酒祭灶神」。由祭灶的供品看來，人們對這位會打小報告的灶神，敬畏的程度一直在降低。早先還用黃羊、豚酒等牲醴慎重的祭拜，到后來干脆就酒將他灌醉。宋朝以降，灶神根本就成了被開玩笑的對象。宋人祭灶使用一種稱為「膠牙餳」的灶糖，用意非是使灶神上天后說些甜言蜜語。也有人說是要讓灶神的齒牙被糖黏住，說不出話來。北方常見的灶糖有所謂的「糖瓜」，就是麥牙糖沾芝麻做成葫蘆或瓜形。另一種「關東糖」，是以江米磨粉加飴糖制成，又硬又脆，可以久存。

習慣上，商家到歲末，就要清算全年的帳務。所以送灶同時也是催債、討債者絡繹不絕于途的時候。不過，討債最多只到除夕。一等吃過年夜飯，就算沒收到債款，主客見面時，也得拱起手來互道恭喜。所以北方有句俗話說：「要命的關東糖，救命的餃子」（除夕夜吃餃子），就是形容這種情形。

祭過灶，到年底之前，還要挑一個好日子來做大掃除，俗稱「掃年」。掃年的風俗也有悠的歷史。崔寔（逝于一七○）的《四民月令》中就提到了十二月時「齋、饌、掃除」。舊式的家庭每年清掃之前，還要事先翻看黃歷，挑選一個黃道吉日來進行。掃除積年的塵埃，不僅是為了迎接新年，對環境衛生、維護健康也有極大的益處。

俗傳灶神上天稟秦人間一年善惡后，廿五日就是上帝下降之日。他要稽查是非，以降禍福。所以在這一天大家特別要謹言慎行。尤其要告誡小孩不得口出穢言，以免招致不祥。

自廿五日至除夕這五天，由于家神俱已上天，百無禁忌，所以民間也多在這幾天內舉行婚嫁。