臘月二十三，民間俗稱過小年，也叫祭灶日。關(guān)于祭灶的來歷，民間有一個美麗的傳說。

　　古時候有一戶姓張的兄弟倆，哥哥是泥水匠，弟弟是畫師。哥哥拿手的活兒是盤鍋臺，方圓千里都尊稱他為“張?jiān)钔?rdquo;。張?jiān)钔跽�整活�?0歲，壽終正寢時正好是臘月二十三深夜。張?jiān)钔跻蝗ナ溃瑥埣铱蓙y了套，幾房兒媳婦都吵著要分家，弟弟被攪得無可奈何，整日愁眉苦臉。

　　臘月二十三張?jiān)钔跬龉室恢苣甑募廊眨�弟弟忽然深夜把全家人喊醒，說是大哥顯靈了。只見黑漆漆的灶壁上，若隱若現(xiàn)顯出張?jiān)钔鹾鸵压势拮拥娜菝玻�弟弟說：“我寢時夢見大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他為‘九天東廚司命灶王府君’。大哥知道你們在鬧分家，很氣惱，準(zhǔn)備上天稟告玉帝。”兒女侄媳們聽了這番話，驚恐不已，忙取來張?jiān)钔跗饺諓鄢缘奶鹗彻┰谠钌希瑧┣笤钔鯛旔埶　Ｆ鋵?shí)灶壁上的灶王，是弟弟預(yù)先繪制的。他假借大哥顯靈來鎮(zhèn)嚇兒女侄媳，不料此法果然靈驗(yàn)。當(dāng)鄉(xiāng)鄰來找弟弟探聽情況時，他只得假戲真做，把畫好的灶王像分送給鄰舍。如此一來，沿鄉(xiāng)流傳，家家戶戶的灶房都貼上了灶王像。歲月流逝就形成了臘月二十三給灶王爺上供、祈求合家平安的習(xí)俗。

　　還有一種說法是：灶王爺原來是一個富家子弟，姓張名禪，他休了結(jié)發(fā)妻子后，過著花天酒地的生活。不料一年冬天失火，把偌大個家業(yè)燒得精光，張禪的雙眼也被燒瞎了，只好四處乞討為生。一日，他討飯來到一家門口，好心的女主人見他可憐，便做了好菜好飯招待他。言談之中，張禪發(fā)現(xiàn)這位女主人竟是自己的前妻，于是羞愧難當(dāng)，便一頭撲進(jìn)灶火里活活燒死。后來，玉帝覺得他是浪子回頭，便封他為灶君，讓他司察人間的功德善惡，并在每年的臘月二十三回天庭去匯報一次人間的實(shí)情。人們害怕他上天之后胡言亂語，便在他上天之日擺上糖瓜來祭奠他。

　　在河南民間，多尊奉張泥匠為灶神。祭灶時，男人懷抱公雞，執(zhí)酒澆雞頭，嘴里念念有詞。若雞撲楞有聲，說明灶爺已經(jīng)領(lǐng)情。若雞頭紋絲不動，還需再澆。祭灶儀式結(jié)束后，人們開始食用灶糖和火燒等祭灶食品，有的地方還要吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。（徐如濤）（原標(biāo)題：祭灶的傳說）