在古代，如遇重大事件或節日，人們要“沐浴更衣”，以示尊敬，那么“沐浴”又是從何而來呢？ 我國沐浴歷史悠久，早在3000多年前的殷商時代，甲骨文中就有沐浴的記載。“沐”指洗臉，“浴”指擦洗全身。《周禮》中也有“王之寢中有浴室”的記載。到春秋時期，我國人民已開始使用專門的設備來洗澡了。南朝梁簡文帝蕭綱曾著有《沐浴經》三卷，這是我國至今發現的最早研究洗澡的專著。 據史書記載，公元334年，東晉石虎在鄴城蓋了“龍溫池”，這是我國較早的大型私人浴室。西安臨潼聞名中外的溫泉浴室“華清池”，則建于唐代。 到了宋代，隨著商業的繁榮，營業性的公共浴室應運而生。宋代吳曾的《能改齋漫錄》中，有“公所在浴處，必掛壺于門”的記載，說明宋代的公共浴室還掛有招徠顧客的標志。非但如此，當時已出現了代客擦背的專職服務人員，他們很受洗澡人的歡迎。蘇東坡曾在一首《如夢令》詞里贊嘆過他們的勞動：“寄詞擦背人，晝夜勞君揮肘。”及至16世紀，我國的公共浴室就相當普遍了。