西漢以前，每至春節古人便折剪了桃枝插于門臉。最早的用意純粹是驅鬼辟邪，后來又覺這不失為一種小有情調的美飾物件，就越發把它當回事了，歲歲過農歷年，民間不忘插了翠綠的桃枝，日久成民俗，這便是中國年畫門神的“前身”。

    如今中國南方鄉村過年時，依舊忘不了貼門神外，用紅紙折個倒三角形，與幾許綠枝，一并貼了門兩側。這遠 古的遺俗，現在還在一些地方沿襲著，實在出乎意料。北宋初年，中原人開始琢磨著在木板子上刻畫兒，開始大量地“復制”年畫，這貼在門臉兒上的紙畫兒，便染 上了一身商品屬性，百業中，添了一門營生。

    朱仙鎮年畫社
    木版年畫的發源地是宋都開封。靖康二年，金人奪了北宋的江山，迫使年畫作坊藝人去了距開封２０余公里的朱仙鎮。明清期間，朱仙鎮民間藝人又把年 畫的商業化推到極致，鎮上從事年畫的字號多達３００余家，年畫不僅是大宗出貨，還最終影響到后來的天津楊柳青、山東的濰坊、江蘇的桃花塢年畫等等。
    朱仙鎮的木版年畫有一個鮮明的藝術特點：畫中人物造型，大頭小身子，模樣可愛至極；用色大膽，紅、黃、綠、紫，單看，俗氣得一塌糊涂，搭配在一起，卻艷得恰到好處。
祖宗留下民俗遺風，好多都丟了，年畫卻延續著，只是古時普遍使用的木版年畫，不流行了，改為機器印刷，量更大了，倒是依然沿用“古法”出品的年畫，額外添了份親切。
一個老人見證了朱仙鎮年畫起死回生的過程，他便是姚敬堂。
    朱仙鎮木版年畫，從明朝到現在，雖說消長興衰不是直線走過來的，其間斷檔只有一次，時間在２０世紀中葉。這蠻喜歡人的民間藝術，那個時期被扣上“封資修”的帽子，所有的作坊、東家、藝人一夜間都收了家伙，散了攤。
    如果不是１７年前，當鎮里張羅著拯救瀕臨滅絕的年畫時，鎮上還活著１１位老藝人，民間還偷偷藏匿著幾塊刻版的話，這朱仙鎮年畫能否走到今天的樣子，還真難說。
    １９８６年３月２５日，是姚敬堂老人記憶猶新的日子，那一天，朱仙鎮木版年畫社掛牌，也是他作為社長，開始重拾先人文化遺產的起點。
    “當年，我算了算，鎮上６０歲以上的老藝人還有１１個，請到年畫社的４個，一個刻版的，三位印刷的。就這么先干了起來。”姚老氣閑語緩地追述著。

    姚敬堂把藝人攏過來之后，想的第二件事情便是淘老版子，因他本人解放前就跟著哥哥在鎮上賣年畫，大致了解底細：解放前夕，鎮上還有門神作坊２３家，各家的版子少說也有一二百塊。一解放就不讓印年畫了，東家們眼見大勢已去，連版子也無心存留，任伙計們誰想要就拿去，一了百了。如此老版子大多散落民間。
    １９５５年，開封供銷社突然愣過神似的，半晌不夜地弄過一次年畫，地點就在開封東大街，沒多久又不做了，版子也就留下，朱仙鎮的藝人又怏怏回家了。打此，很多鎮上的藝人再也沒有摸過這活計，連提這場事的勇氣都沒了。那年月誰藏版子，是要游街的。
    “都到了１９８６年了，我跟老藝人說起誰家的版子，他們還嚇得直哆嗦。沒法子，我只能‘連哄帶騙’，先把版子抓到手再說。”關于淘版子，姚老講述了他的“謀略”。
    “我多方打聽，從老藝人那里知道誰家有，想法也得踅摸過來。年畫社第一塊版子是從張義家買到的，張義即張廷旭的父親。他起初不想獻也死活不賣。 我只得另想一招。我給老張說，版子還是你的，拿到社里展覽中不中，一天給你三毛錢。就這樣把版子拿來了。后來，他又找到我說，版子我橫豎從這拿不走了，你 給點錢吧！記得給了他１５０元。” 隨后藝人張治安“告密”，說龍王廟村的張治來有好幾個版子。張治來怕收拾他，愣是不敢承認有。“啥年頭了，別怕，出了錯我老姚擔著還不成。”話到這份兒上，張治來心一橫，“給你扒出來，就扒出來”。事隔多年回憶這件事，姚敬堂也沒有料到那些版子竟埋在他家的豆地里幾十年。給張治來的錢不多，就７０元，他不來領，最后還是張治安送去的。
    當年，姚敬堂一共找到了５３塊，有重復的，不重樣的有２３塊。舊版子中明代的有２塊，清代的有２３塊，多數都不管用了，現在都保存在開封縣文化局。當年，年畫社的作坊就設在趙莊。（原標題：民俗遺風經久不褪 朱仙鎮木版年畫的劫后重生）

    來源：鄭州市委宣傳部      2007-6-15