牛明（1909—1974年）又名牛新才。河南新蔡縣人。牛出生干藝人世家。十歲隨父母賣藝到確山縣劉店鄉落戶。其父是“說書匠”，牛明從小倍受影響，對民間演唱興趣盎然。1925年，他在父親辦的“梆子戲班”里學藝，專工旦行。在老師的嚴格訓練下，很快成為該戲班的主要演員。首演《余三姐拜壽》小試牛刀；后又在《反西唐》、《穆桂英征東》、《斬吳駙馬》等劇中獲得成功。

 

    1937年確山縣劉店鄉長劉燦亭（中共地下黨員）組織了豫劇團，邀牛明任團長。他 以聲音洪亮、吐字清晰、身段靈柔、表演逼真而被群眾譽為“假大腳”，美名傳遍確山城鄉。1949年，他率本團的徐長榮、萬金才、馮枝等主要演員加入了確山縣人民劇社。但 次年便因家庭經濟困難而辭職返鄉務農。