有一年，玉皇大帝慶祝生日，下旨要所有走獸在正月初九報到。規定按報到順序封十二動物為十二屬相。老鼠與貓為鄰，貓常欺負老鼠，可老鼠較聰明。老鼠聽到玉皇大帝封屬相信息之后。就準備早去。可貓不清楚所去日期，就詢問老鼠，老鼠謊說是正月初十，貓信以為真。

    正月初九一大早。老鼠就悄悄出發，其它動物也紛紛上路，牛最笨，出門早，和老鼠同行，鼠前走，牛后行。當走到一河邊時，老鼠作了難，忽然它想出一條妙計：等其它動物來渡河時，跳其背上渡河。當后邊的牛來到時，老鼠便蹦上了牛背，渡過河去，老鼠又躲在牛耳朵里，既省力又暖和，一直等牛跑到金殿上，老鼠才從牛耳朵里跳出，搶先在玉皇大帝前報了到，得了第一名，牛得了第二名，稍后，老虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗也先后來到，分別得了三、四、五、六、七、八、九、十、十一名。最后豬也笨頭笨腦地趕到，名列第十二。

    正月初十，貓趁天不亮就出發了，一路上又沒有碰上同伙，暗自慶幸。誰知，到達玉皇大帝金殿時，玉皇卻說：“你真笨，人家昨天都來受封了，唯你不執行旨意，還是回去洗洗臉吧，洗掉你的好睡覺的面孔。”貓沒有排上十二屬相，才知上了老鼠的當。從此，貓碰到老鼠以后就咬，和老鼠結下了不解之仇。同時，也常用一爪，揩抹自己的臉面，以祛羞辱。