今年3月，由炎陵縣申報的“炎帝傳說”入選湖南省第二批省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

    五千年來，有關(guān)中華民族始祖炎帝神農(nóng)氏的傳說故事在湘楚大地特別是炎帝安息之地——炎陵縣廣為流傳，綿延不絕。

    這些優(yōu)美動人的民間傳說既謳歌了炎帝開啟文明、奠基華夏的豐功偉績，更表達(dá)了炎黃子孫緬懷民族始祖、傳承中華文明、共圖民族復(fù)興的美好心愿。 

    一

    據(jù)炎帝文化有關(guān)學(xué)者考證認(rèn)為，早在夏代，炎帝神農(nóng)氏就被尊為農(nóng)神，享受祭祀膜拜，據(jù)此可以認(rèn)定，炎帝神農(nóng)氏傳說最遲在夏代以前就早已廣泛流傳。

    春秋戰(zhàn)國時期，炎帝神農(nóng)氏傳說不斷地以文字記載的形式出現(xiàn)在諸子百家的典籍中。到了西漢，司馬遷的《史記》綜合炎帝神農(nóng)氏的有關(guān)史料和傳說，對其生平予以概括和記敘。此后，炎帝神農(nóng)氏的形象大為豐富，他的農(nóng)業(yè)神的地位自漢以后歷代都為統(tǒng)治者所大力尊崇，并與黃帝軒轅氏一起被并尊為中華民族始祖。炎帝陵民間祭祀和官方祭祀自夏、周之后也一直香火鼎盛，歷代君主還立壇、立祠予以祭祀，并大行皇帝親耕藉田之禮，借以祭奠神農(nóng)。這些舉措、行動，使炎帝傳說進一步得到廣泛流傳，其內(nèi)容也更為充實和豐富。

    炎帝神農(nóng)氏傳說蘊含了我國原始社會時期的政治、經(jīng)濟、社會、文化、軍事、民情等諸多方面的歷史信息，體現(xiàn)了鮮明的民本思想和中華民族團結(jié)和睦、互幫互助的傳統(tǒng)美德，也折射出堅忍不拔、百折不撓、開拓進取、無私奉獻的炎帝精神之燦爛光輝。而這種炎帝精神在炎帝傳說的世代傳承中，融合成為中華民族精神的直接源泉和有機元素，成為以炎黃文化為基石的中華民族文化的核心和靈魂，數(shù)千年來一直激勵著中華兒女為了國家統(tǒng)一和民族富強而自強不息、奮斗不止。 

    二

    炎帝神農(nóng)氏傳說在炎陵各地均有流傳，并大都是以口耳相傳的形式傳承下來的，因而在流傳過程中得以不斷豐富、演化和發(fā)展，甚至一個故事衍生出多個相關(guān)版本。這些原本各自獨立的傳說經(jīng)過融合、匯總，又逐步形成一個完整的炎帝傳說體系，成為一部生動、傳奇的炎帝生平史和炎帝部落史，其內(nèi)容涵蓋了炎帝神農(nóng)氏從生到死和炎帝部落興起、發(fā)展的整個過程，包括身世傳說、出生地傳說、活動區(qū)域傳說、功績傳說、風(fēng)物傳說、下葬傳說、祭祀傳說等等——

    《炎帝的三個母親》、《山鷹遮蔭鹿喂奶》等傳說不僅記敘了炎帝的身世，還揭示了炎帝神農(nóng)氏所處的時代。傳說炎帝的母親女登，夢見太陽落在自己的懷里后就懷了孕，后來生下炎帝，取名石年。因為要上山采野果充饑，她就把石年放在山窩里，石年一個人躺在山窩里，頭頂上有太陽曬，肚子也餓得咕咕叫。這時，白鹿跑來了，給他喂奶，山鷹飛來了，為他遮蔭。每當(dāng)女登外出時，鷹、鹿就來護養(yǎng)石年，這樣，石年就有了三個母親。這些故事反映了炎帝出生時所處的時代是 “民知其母，不知其父，與麋鹿共處”的原始社會母系氏族公社階段。后來炎帝開創(chuàng)了中華農(nóng)耕文明，推動了母系氏族公社向父系氏族公社的過渡，出現(xiàn)了 “身親耕，妻親織”的家庭形式， “民知其母，不知其父” 的狀況也結(jié)束了，這又可從 《望夫石》、 《神農(nóng)太子》、 《“婆公”即 “坡公”》等傳說故事中得到印證。

    炎帝神農(nóng)氏在三湘四水的廣闊區(qū)域都留下過自己的深厚足跡，湖南不少與炎帝有關(guān)的地名傳說對此都有生動的反映。相傳，“神農(nóng)修德作耒耜，地應(yīng)之以醴泉，神農(nóng)就田作耨，天應(yīng)之以嘉禾。”（《禮•含文嘉》），東漢時，因“醴泉”（位于今醴陵市城北）之名而置醴陵縣，而嘉禾縣（明崇禎十二年置縣）則是傳說中炎帝神農(nóng)氏得天降嘉禾之地。又如，傳說炎帝神農(nóng)氏“作耒耜于郴州之耒山。”（《衡湘?zhèn)髀劇罚�耒山（位于今郴州汝城縣城南五里）、耒水（源于耒山）即因此而得名，而耒陽亦因設(shè)縣治于耒水之南而得名；為祈求豐收，炎帝命大臣郴夭作《扶持》之樂，郴州即因郴夭居此而得名。此外，茶陵、瀏陽赤松山、慈利赤松村和炎陵皇山、神農(nóng)谷等地名也無不因炎帝神農(nóng)氏或其臣子（赤松子）的活動遺跡而得名。

    炎帝神農(nóng)氏的歷史功績在各種歷史典籍中都缺乏系統(tǒng)的記敘，而有關(guān)炎帝功績的傳說卻為我們提供了一條清晰的脈絡(luò)，完整地再現(xiàn)了炎帝神農(nóng)氏的八大功績和崇高精神，并與史籍的記敘相互映襯。例如，反映炎帝“始作耒耜，教民耕種”功績和創(chuàng)造精神的傳說故事有《神農(nóng)盜谷》、《谷是怎樣來到人間的》、《神農(nóng)犁》等，反映炎帝“遍嘗百草，發(fā)明醫(yī)藥”功績和獻身精神的傳說故事有 《神農(nóng)學(xué)蛇藥》、《琉璃獅子狗》、《生姜的故事》、《茶葉的故事》、《王藥斷腸草》等，反映炎帝“治麻為布，制作衣裳”的有《麻與布的故事》、《人類最早的衣服》等，反映炎帝“日中為市，首辟市場”的有《太陽當(dāng)頂?shù)臅r候》、《白午集》等，反映炎帝“削桐為琴，織絲為弦”的有《神農(nóng)琴》等，反映炎帝“弦木為弧，剡木為矢”的有《神農(nóng)箭》、《神農(nóng)太子》等。這一個個生動感人的民間傳說為我們描繪出一幅幅炎帝始祖篳路藍(lán)縷、開辟鴻蒙的壯麗圖景，更洋溢著大氣磅礴的民族精神和英雄浪漫主義，滲透到每一個華夏兒女的心靈里。

    據(jù)史料記載，炎帝遍嘗百草，為民療疾，因不幸誤嘗斷腸草而“崩葬長沙茶鄉(xiāng)之尾”（宋代羅泌《路史》），這也鮮明地體現(xiàn)在有關(guān)炎帝喪葬的民間傳說中。如《王藥斷腸草》記敘了炎帝誤嘗斷腸草不幸辭世的情景，《炎帝下葬》、《金龍護炎陵》描繪了炎帝神農(nóng)氏下葬鹿原陂的情形，《響鼓坳、石人排》、《鐵甲山》、《砍腦山》記敘了這幾個地方因炎帝葬禮而得名的來歷，《望夫石》記敘了炎帝的妻子聽訞為他奔喪而在江邊留下腳印的故事。 

    三

    炎帝神農(nóng)氏長眠于鹿原陂后，華夏兒女世世代代運用多種祭祀方式祭奠炎帝。謁陵拜祖，祈福禱愿，歷代以來香火鼎盛，綿綿不絕。從最初的蠟祭、儺舞到現(xiàn)在的炎帝陵大型公祭活動，炎帝陵祭奠已逐漸演繹成為一個涵蓋音樂、舞蹈、美術(shù)、文學(xué)等多個領(lǐng)域的綜合性文化載體，并于2006年5月入選第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

    炎帝陵祭奠的演化也是一個不斷從炎帝傳說 （特別是祭祀傳說）中汲取文化養(yǎng)分的過程。

    對炎帝的祭祀最早始于民間。祭祀時間多選在每月的初一、十五以及各種節(jié)令、節(jié)慶 （如除夕、春節(jié)、清明、端午、中秋、重陽、冬至、嘗新節(jié)、炎帝生辰等）日期。相傳，以前每逢炎帝生辰日 （農(nóng)歷四月二十六日），炎陵方圓幾百里的百姓都會匯集于炎帝陵，祭拜民族始祖，祈求幸福平安，大家在墓前宰牲上香、敬供果粟、跪拜祈福、許愿還愿。每年正月，各地民眾也爭相到炎帝陵宰殺牲畜，敬香燃炮，供上果品、美酒，向始祖行三拜九叩之禮，據(jù)說這樣就能得到始祖庇佑，一年順順利利，故而每年正月炎帝陵香火尤為旺盛。民間祭祀對祭時、禮程也十分講究，通常拜祭始祖前都會洗梳干凈，行跪拜叩首之禮拜祭過炎帝后，將自己的心愿所求寫于帛或紙上，再裝入錦囊或布囊之中，掛到炎帝陵的一株古樹上，祈求炎帝保佑心愿實現(xiàn)，這株古樹也因此被稱為許愿樹，至今仍掛滿黎民百姓的祈愿和憧憬。

    隨著人類藝術(shù)表現(xiàn)能力的不斷增強，炎帝陵祭奠的祭祀方式也不斷得到豐富和創(chuàng)新，物祭、文祭、樂祭、舞祭、火祭、龍祭匯合成為一個系統(tǒng)、完整的炎帝陵祭奠體系，而其中的火祭、樂祭、龍祭等無不源于有關(guān)炎帝的民間傳說。火祭，即圣火采集傳遞，源自炎帝 “修火之利”、 “耕而作陶”、 “作鉆燧生火，以熟勞臊”的用火傳說。樂祭源自炎帝創(chuàng)制神農(nóng)琴的美麗傳說。而龍祭則和炎陵舞 “火星龍”的傳說、習(xí)俗密切相關(guān)。相傳上古時代的農(nóng)歷六月，稻花飄香，也是蟲災(zāi)為患的時節(jié)，為驅(qū)蟲穰災(zāi)，炎帝教人用稻草扎成龍形，龍身插滿用艾葉制成的燃燒物，夜間沿田埂起舞，旁人吶喊助威，意在 “誘殺成蟲，嚇破蟲卵”，這就是炎陵“火星龍”的由來。如今，炎帝陵祭奠龍祭的表現(xiàn)形式更為璀璨多姿，既有獨具炎陵特色的三人布龍和火星龍，也有代表56個民族的56節(jié)長龍、代表5大洲華夏胄裔的5色龍；既有蘊含中國傳統(tǒng)文化內(nèi)涵、反映炎帝重八卦生太極的陽陰八卦龍，也有表現(xiàn)民族精神和時代精神的現(xiàn)代競技龍、人龍、飛龍、荷花龍、 “九龍盤柱”等現(xiàn)代龍舞形式。舉行龍祭時，寓意24節(jié)氣的24節(jié)令鼓和神農(nóng)鑼鼓、南北獅也一同登場，盡情演繹源遠(yuǎn)流長的炎帝文化，展現(xiàn)華夏兒女堅忍不拔、百折不撓、自強不息、無私奉獻的精神風(fēng)貌。

    炎帝傳說因其廣泛的流傳、豐富的內(nèi)容、優(yōu)美的描敘、深邃的內(nèi)涵而綻放出燦爛的文化光芒，生長成為中國民間文藝的一枝絢麗奇葩。2008年6月，由湖北省隨州市、神農(nóng)架林區(qū)申報的炎帝神農(nóng)傳說入選第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。日前，炎陵縣申報的炎帝傳說成為湖南省第二批省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

    五千年來，炎帝神農(nóng)氏正凝鑄為一座永恒的豐碑矗立在普天下華夏兒女的心靈里。跨越五千年風(fēng)雨滄桑的炎帝傳說也在凝聚民族情感、增強民族團結(jié)、促進民族統(tǒng)一、建設(shè)和諧社會等方面發(fā)揮著更為重要的作用，產(chǎn)生著歷久彌新的影響。 （劉青崧/文 兔子/圖）

    （本問參考資料： 《“炎”的意義與湖南的炎帝傳說》（陳先樞）、 《淺論炎帝傳說》 （俞汝捷）等）