“焦作”據字意分析，“作”即于“作坊”之意，古代各種手工業都稱“作坊”，因智力的煤窯業頗多，圍繞窯業的發展，相繼出現手工作坊。1913年英商公司開鑿二十四號井時，曾挖出唐代“開元”（742年前）銅錢，說明早在1200多年以前人們就在這里挖煤了。1976年市博物館在廟河、寺河兩村發祥兩個古碑，也記有宋代在這里開煤窯、修窯神廟——老君廟。除煤窯以外，宋代燒制瓷器的窯業也很興旺。據文獻記載，宋代當陽峪（焦作偏東北四公里）就有當時已姓氏取名的。而古代已姓氏取名的作坊也是很普遍的。據考古出土的瓷器、漆器、陶器的背面，多有姓氏的記號。東焦作人世代相傳，該村古時原有姓焦姓，還在村里開辦打鐵作坊，因焦作作坊，后簡稱焦作。

    此外，群眾多年還有這樣的傳說：在古時候，這里是漫無邊際的荒野，棗林叢生。明初洪武年間，從山西洪洞縣大槐樹下遷來了一批移民，見到這里棗果累累，尚可充饑，就在這里定居下來，以棗為食物，開荒種地，并把棗果收摘曬干儲藏起來，這種棗果經過曬干膠酥可口，解決了人們的越冬口糧困難，為了紀念這種“焦棗”對人們的功績，就以“焦棗”作地名，表示人們對“焦棗”的懷念。歷代人們在這里開荒種地，使荒野變為大片良田，在生活中逐漸把“棗”字串讀成“作”字，把“焦棗”稱為“焦作”。