韓愈，人稱韓文公，乃唐宋八大家之首 。唐元和十四年(819)，唐憲宗遣使者迎佛骨，掀起佞佛狂瀾。  

　　“一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千， 欲為圣明除弊事，肯將衰朽惜殘年”的詩句，表達(dá)了他忠心進(jìn)諫、為國為民之情懷。 韓愈毅然上《論佛骨表》，憲宗得表，大為震怒， 遂被貶為潮州刺史。韓愈刺潮雖僅八個(gè)月，被貶后，韓愈寫下 深受百姓愛戴，

　　但是政績可觀，使得潮州山水皆姓韓。 期間，他曾多次蒞臨潮陽，對潮陽發(fā)展影響巨大，使潮陽從“南蠻之地”一變成為“海濱鄒魯”， 也有了后來陳堯佐發(fā)出“從此方輿載人物，海濱鄒魯是潮陽”之感慨。

　　一、韓愈與大顛

　　大顛為唐代潮陽高僧，早年師從西山惠照禪師修行。據(jù)《潮州府志》載：“貞元六年，大顛回到潮陽，開辟牛巖，構(gòu)立精舍，附近蛇虎皆遠(yuǎn)去。翌年，又在縣西部塔口山幽嶺下創(chuàng)建禪院，名叫靈山寺。”并在此弘揚(yáng)佛法，受法弟子千余人，王安石在《送潮州呂使君》詩中也寫到“有若大顛者，高材能動人”。

　　韓愈刺潮后，聞大顛精通佛學(xué)、文學(xué)，遂修書邀其至潮州相晤，大顛欣然接受，會韓愈于潮州。雖見解有所不同，但交談甚歡，韓愈認(rèn)為大顛“頗聰明，講道理”，甚為投機(jī)，此后，兩人書來信往，清光緒《潮陽縣志》載有韓愈《與大顛書》三篇，從此兩人結(jié)下了莫逆之交，成為儒釋交往史上的佳話。

　　清乾隆《潮州府志》記載“元和十四年，刺史韓愈貶潮州。遠(yuǎn)地?zé)o可與語，聞大顛名，召至，留十余日，謂其能外形骸，以理自勝為難得。因與往來，及祭海神，至潮陽，遂造其廬。未幾移袁州，復(fù)留衣服為別。”在與大顛結(jié)緣后，韓愈多次蒞臨潮陽靈山寺及東巖訪晤大顛，對大顛的學(xué)問操行十分敬佩。雖因反佛檄文 而被貶潮州，但是大顛也改變了韓愈對佛教的一些偏見，給韓愈以極大的教益，使其心悅誠服。在韓愈《與孟尚書書》中云：“潮州時(shí)，有一老僧號大顛，頗聰明，識道理，遠(yuǎn)地?zé)o可語者，故自山召至郡，留十?dāng)?shù)日。實(shí)能外形骸，以理自勝，不為事物侵亂。與之語，雖不盡解，要自胸中無滯礙，以為難得，因與往來。”在離潮轉(zhuǎn)任袁州前，還特地到靈山寺與其告別，并以官服相贈。 此后大顛一直將韓愈的官服帶在身邊，直至圓寂，后人在贈衣處建“留衣亭”紀(jì)念。

　　二、韓愈與潮陽縣治遷移

　　據(jù)明隆慶《潮陽縣志》載：“唐先天元年復(fù)置潮陽縣治在臨昆山”。韓愈親臨潮陽后，在縣尉的陪同下視察了臨昆山，但韓愈認(rèn)為臨昆山一帶交通不便、村落凌亂，距潮州城較遠(yuǎn)，不宜作為縣治。接下來，他又接連考察了潮陽其他村落，最后認(rèn)為東山腳下最大的村落新興鄉(xiāng)(即棉城)是個(gè)絕佳位置，這個(gè)地方扼東山之要，是為潮陽“龍首”，因此決定將縣治遷往新興鄉(xiāng)。廣東舊志載“潮陽龍首北昂，神山南伏”。潮府舊志也講到新興鄉(xiāng)“左右皆山，前后皆水，形勝視他邑特奇”。清乾隆《潮州府志》稱新興鄉(xiāng)“左窺磊口，險(xiǎn)稱大海門庭；右挹臨昆，遠(yuǎn)接群峰脈絡(luò)。達(dá)濠、砂浦艘舶鱗編，蓮澳、雞山兵弁棋布”。明隆慶《潮陽縣志》載：“雄峙雙峰，遠(yuǎn)宗百丈邑之祖山來自汀贛。由百丈原龍躍虎跳，直抵臨昆，高山而下，涌出雙峰，迤邐而東至于西山之原十里許，爰立縣治。龍首是康，練江作障，面海背洋，方漢為險(xiǎn)”。清嘉慶《潮陽縣志》載：“東山屏衛(wèi)，西峰翰翼，背洋環(huán)江，原月旁做個(gè)無土沃”。由此可見將縣治遷至新興鄉(xiāng)乃韓愈之遠(yuǎn)見，為潮陽日后的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

　　但是選定縣治之后，縣衙的選址卻出現(xiàn)了波折，因?yàn)轫n愈看中新興鄉(xiāng)北面的小平崗作為縣衙選址，此處位置形如臥虎，當(dāng)?shù)厝朔Q為“虎地”，而此處卻是新興范氏墓地，祖上范昌谷曾為晉代郎官。韓愈為了能順利確定衙址，特地拜會了范氏族長、范昌谷裔孫范思颙。范思颙開始也覺得為難，畢竟此地乃祖上墓地，而且是不可多得的風(fēng)水寶地，經(jīng)過一番深思熟慮，也出于對韓愈的敬仰和為潮陽長遠(yuǎn)著想，最終同意遷墳獻(xiàn)地，縣令吳文鼎稱贊他“義概可風(fēng)”。此后一千多年時(shí)間里，潮陽的縣治與縣衙地址都沒發(fā)生變化，今天潮陽區(qū)政府所在地仍是當(dāng)年韓愈選定的縣衙舊址。

　　三、韓愈三祭大湖神

　　清康熙《潮陽縣志》載：“潮之南十余里有海岸峭起，巨石若階級，委蛇而下，傳云龍?zhí)叮�蓋海神所居。空明之時(shí)，或窺其中，隱隱宮闕。”傳說此處有神伏龍，能興云雨，邑人尊稱為大湖神。

　　潮陽地處南海之濱，臺風(fēng)、水患等局地性災(zāi)害較多。韓愈對此早有所聞，在《謝上表》中也提及到“州南近界，漲海漣天”、“州南之地，蠻煙瘴雨”。而韓愈刺潮后，聞大湖神十分威靈，能興云布雨，有求必應(yīng)，并造福于民，韓愈十分敬佩。據(jù)明隆慶《潮陽縣志》載：“元和十四年夏六月，潮州暴雨成災(zāi)，潮州刺史韓愈親臨大湖祭神至止雨”。刺潮期間，韓愈三祭大湖神，并留下了《祭大湖神文》三篇，文中提到“選牲為酒，以報(bào)靈德也”、“刺史不仁，可坐以罪，惟彼無辜，惠以福也”�？梢婍n愈對于百姓之關(guān)愛，同時(shí)也想通過祭大湖神的方式來教化告訴人們百姓及皈正自我的行為，力促道德文化的形成，只要有功于民，就會受到大家的愛戴與尊敬。自韓愈以后，歷代潮陽官府也常臨以此祭祀大湖神紀(jì)念韓愈功績，后人也在湖邊為韓愈立祠，名曰“韓文公祠”并將祀韓愈與大湖神同享官祭，以表達(dá)對韓愈的感恩與驚異明隆慶年間。潮陽知縣黃一寵重建大湖神廟時(shí)也復(fù)修韓文公祠更名為“湖邊韓祠”。