懷梆，是深深根植于焦作市（古懷慶府）厚重文化土壤之中的一個稀有古老劇種。她來自民間，源遠(yuǎn)流長，深受廣大群眾的喜愛，曾經(jīng)傳播至河北、湖北、山西、陜西等廣大地區(qū)。2004年11月，懷梆被河南省政府列入“優(yōu)秀民族民間文化遺產(chǎn)保護(hù)工程”，最近又被列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
       
    源遠(yuǎn)流長
                             
    焦作這塊黃土地自古多情。這里是中華民族的發(fā)祥地，是博大精深的中華文明的搖籃。她豐厚的文化積淀為懷梆的醞釀、產(chǎn)生和發(fā)展提供了肥沃的土壤。據(jù)《舊唐書?音樂志》和唐崔令欽著的《教坊記》記載，隋末出現(xiàn)于河內(nèi)郡的歌舞戲《踏搖娘》，應(yīng)是懷梆的雛形，也是中國戲劇發(fā)展史上最早的戲劇表演雛形之一。
                             
    唐初，唐太宗李世民詔封道教上清派創(chuàng)始人魏華存為紫虛元君，欽差河北巡查使尉遲恭在陽洛山（神農(nóng)山的支脈）督造紫虛元君宮。此后，每年從三月三起，這里都要舉行十幾天的祭祀活動，各地的民間歌舞百戲也都要趕來會演，以至成為廟會，至今不衰。
                          
     唐宋時期，對紫虛元君宮（靜應(yīng)廟）的興建和擴(kuò)建，以及由此帶來的綿綿不絕的祭祀活動，為懷梆的興起和發(fā)展提供了契機(jī)，強(qiáng)有力地促進(jìn)了焦作地區(qū)歌舞百戲的發(fā)展和早期懷梆的形成。
                
    海神戲，是自元以來群眾對日趨成熟的懷梆的俗稱。海神戲起初泛指當(dāng)時在官府祭祀、民間祈雨和廟會期間演出的歌舞百戲，后來隨著時間的推移，則專指日臻成熟的戲劇表演形式???懷梆。
                             
    明清時期，日益興起的懷慶商幫為推銷四大懷藥、布匹、竹貨等，不斷拓展市場而組織的懷梆演出活動，加速了懷梆的發(fā)展和成熟。隨著懷慶商幫堅(jiān)定的腳步，懷梆逐步走向湖北、河北、陜西、山西等廣大地區(qū)，甚至涉足北京、東北、廣東等地，一時間聲名鵲起，有“五府懷梆”的美譽(yù)。至此，懷梆已逐漸發(fā)展成為一個深受各地人民喜愛和認(rèn)可、別具特色的地方劇種。
        
    民間流傳的“魏征教戲”和“莊王爺”的美麗傳說，為古老的懷梆藝術(shù)增添了瑰麗的傳奇色彩。
                             
    焦作市是全國出土戲劇文物最多的地區(qū)之一。焦作1965年出土的元代磚雕舞俑、沁陽1974年出土的金代雜劇磚雕、濟(jì)源1952年出土的宋代木偶戲圖瓷枕、博愛1974年出土的肉傀儡帶柄長銅鏡等數(shù)百件珍貴的出土戲劇文物，從考古這個獨(dú)特的角度，不可辯駁地向人們昭示了懷梆深厚的文化底蘊(yùn)和悠久歷史。
                            
    至此，我們可以清楚地看出懷梆的發(fā)展演變過程，客觀地說，懷梆在形成發(fā)展的過程中，當(dāng)然不排除借鑒吸收了秦腔、昆曲、上黨梆子的精華，同時它也對河北梆子、蒲劇、宛梆等北方梆子體系的地方劇種的形成和發(fā)展產(chǎn)生了積極的影響。
        
    別具特色
                          
    別具特色的懷梆在表演藝術(shù)上有不同凡響的獨(dú)特風(fēng)格。總體來看，懷梆的唱腔、道白、伴奏、身段和特技表演等均具有粗獷、奔放、豪邁、激越的特點(diǎn)，撼人心魄，給觀眾以強(qiáng)烈的印象和感染。懷梆屬于北方梆子系統(tǒng)的板腔體，其唱腔、念白均按古懷慶府的方言口語發(fā)音吐字，具有濃郁的地方言語特色。
        
     懷梆演唱時以梆定板，唱詞多為整齊規(guī)范的二、二、三格律句式和三、三、四格律句式。
         
    主要伴奏樂器有弦樂：大弦（尖弦）、板胡、二胡、月琴、揚(yáng)琴、大小提琴，其中大弦（尖弦）是懷梆獨(dú)有的弦樂。其中，打擊樂是懷梆音樂的主力軍。演唱板式主要有慢板、二八、流水、散板、飛板（非板）等。其中二八板中的挑后嗓和慢板中的花柳腔是懷梆獨(dú)有的別具一格的唱腔。懷梆的武戲場面，多數(shù)演員能十分自然地將武術(shù)動作運(yùn)用到戲劇演出之中，這在全國戲劇界也是絕無僅有的。
                              
    據(jù)不完全統(tǒng)計，懷梆至今保留著近300個劇目，其中大部分是忠心報國、征戰(zhàn)疆場、除暴安良、反封建、反壓迫、反奴役、爭自由的袍帶戲（正劇），如《反西唐》、《反西京》、《穆桂英下山》、《樊梨花征西》等。
                           
    光榮的歷史
                           
    懷梆是焦作城鄉(xiāng)廣大群眾喜聞樂見的地方劇種，千百年來一直是群眾文化生活的重要組成部分。愛看懷梆，愛唱懷梆是焦作人民不棄不離難以割舍的文化情節(jié)。上世紀(jì)60年代，焦作市尚擁有懷梆演出團(tuán)體近500個，其中僅沁陽縣就有100多個，全市主要用于懷梆演出的戲樓、舞樓達(dá)417座，其中博愛縣清化鎮(zhèn)就有戲樓13座，由此可見懷梆的興旺和繁榮。
                            
    在抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭中，一些懷梆藝人在黨的領(lǐng)導(dǎo)下也積極參加革命斗爭，如著名懷梆藝人呂連仕領(lǐng)導(dǎo)的呂家班曾經(jīng)配合太行抗日游擊隊(duì)奇襲“大紅房”日寇。13歲投身革命，14歲擔(dān)任我黨領(lǐng)導(dǎo)的沁河劇團(tuán)副團(tuán)長的懷梆藝人申胡長，在武陟縣寧郭村的一次戰(zhàn)斗中不幸被俘。在被敵人砍掉兩只胳膊的情況下，他頑強(qiáng)不屈：“一生緊跟共產(chǎn)黨，腰斷三節(jié)不變心！”英勇就義。
                             
    新中國成立后，廣大懷梆藝人積極搜集整理劇目，探索和改進(jìn)懷梆，移植、新編了大量現(xiàn)代戲，其中僅沁陽懷梆劇團(tuán)就演出懷梆傳統(tǒng)劇120本，移植新編歷史劇98本，現(xiàn)代劇108本，整理改編懷梆傳統(tǒng)劇10部，創(chuàng)作古裝劇3部，現(xiàn)代劇11部，戲劇小品6個。去年7月，為了配合開展保持共產(chǎn)黨員先進(jìn)性教育，他們排練新編現(xiàn)代劇《王東明》。
       
    搶救懷梆迫在眉睫
                            
    由于種種原因，懷梆的現(xiàn)狀不容樂觀。總體上說，懷梆生存環(huán)境日益惡化，演出市場嚴(yán)重萎縮，專業(yè)演出隊(duì)伍力量薄弱，全市僅沁陽市有一個專業(yè)劇團(tuán)，民間業(yè)余演唱人員越來越少，基本上處于舉步維艱、瀕臨絕滅的狀態(tài)。
                           
    歷史悠久的懷梆具有濃郁的地方特色和較高的藝術(shù)價值，歷來是人們喜聞樂見的藝術(shù)形式。它蘊(yùn)含著十分豐富的文化信息，并以獨(dú)特的藝術(shù)形式和濃郁的文化精神，折射出焦作人民千百年來凝聚其中的思想感情、倫理道德和價值觀念。
                         
    搶救懷梆迫在眉睫。去年，焦作市政協(xié)積極組織文史工作者上山下鄉(xiāng)走訪民間老藝人，搜集資料，編輯出版了一部翔實(shí)可信的《懷梆史料專輯》和《懷梆優(yōu)秀劇目選編》。啟動了懷梆藝術(shù)保護(hù)工程，我市還先后舉行了兩次“神農(nóng)杯”懷梆戲曲大賽。最近，懷梆被列入全國第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名單。