“抹喜灰”，是開封的一種習俗，不管誰家生了小子，親朋好友、街坊鄰居都鬧著給孩子爹臉上抹喜灰。喜灰本應用鍋底黑灰和小磨香油攪拌而成，胡亂涂在臉上，東一塊西一塊，象個花狗臉，還不容易洗干凈。東家不僅不能惱，反而覺得來抹的人越多越光彩，抹得越黑越開心。不過發展至今日已很少用鍋底灰和香油了，而是咋方便咋來，什么家伙什都用：水彩筆、口紅、墨水……總之，只要是帶顏色的都用上了。那么它是什么緣由呢？
   
    據傳北宋末年，官場腐敗，民不聊生。人們都巴不得望著能多出些包公這樣的清官，讓老百姓少受些罪。有一個唱須生的戲子，嗓音宏亮，字正腔圓，藝名震中原。他深知民心所向，便把民間有關包青天的傳說搬上了舞臺，親自扮演包公。初上舞臺的包公是個白面書生（歷史上的包公本就如此），風流瀟灑，斷案如神，深受觀眾的歡迎。震中原雖不識字，卻有即興創作的才能。看到社會上有一些皇親國戚、豪門望族為非作歹，欺壓良善，十分痛恨人間不平，便想借包公的嘴抨擊時弊，為百姓出口怨氣。于是，頭天東京發生某國舅搶男霸女的事，隔天就會上演《包公鍘國舅》。某附馬巧取豪奪，逼財害命。不久就會看到《包公鍘附馬》。某地發生天災人社禍，饑民流離失所，馬上就有《老包陳州放糧》上演。震中原的包公戲轟動了東京，場場爆滿。
   
    一些有權勢的人對他恨之入骨，又不便公開出面為難他，往自己頭上扣屎盆子，便暗中買通幾個潑皮無賴嚇唬他。
   
    一天傍晚，震中原離家出去演出，途經一條偏僻小巷，突然被幾個蒙面大漢截住毆打。他自幼練功，身手不凡，奮起還擊。無奈雙拳難敵四手，被打得遍體鱗傷。暴徒臨走又朝他臉上潑了一瓶墨汁，恐嚇道：“今天給你點顏色看看，往后再敢登臺演包公就宰了你！”震中原掙扎著來到瓦舍，開場鑼鼓已經敲過，班主正急得團團轉。他臉也顧不上洗，披上戲裝就上場了，把剛才發生的事情向觀眾敘述了一遍，指著漆黑一團的面龐高聲道：“鐵面包公我演定了。今天要把龍頭、虎頭、狗頭三口鍘全抬出來，鍘盡我間一切烏龜王八蛋！”
   
    這場戲他格外賣力，感情真摯，唱腔動聽，把個嫉惡如仇、伸張正義的清官演得栩栩如生，觀眾掌聲雷動。回到后臺，同行們圍上來，都說黑臉包公比白面書生更能震懾壞人，更受人們歡迎。從此，包公臉譜便成了象征著正義和威嚴的黑色。震中原被譽為“活包公”，每次散場后，都惡熱心的觀眾自動護送他回家。
   
    這年夏天，他妻子生了個白胖小子，同行和鄰里都拎著禮物前來祝賀。他因為連日勞累，不覺躺在屋檐下睡著了。眾人不忍心叫醒他，便在院中閑談起來。一位須發皆白的老者道：“鄉親們最愛看他的包公戲，希望他的兒子長大了接著演包公。”
   
    戲班班主湊趣道：“他是“活包公”，生的兒子自然是小包公了。”
   
    一個演小丑的小伙道：“臺上臺下一個樣，咱們趁他睡著給他抹個黑臉包公慶祝慶祝吧！”
   
    眾人齊聲說好。小伙便就地取材，到廚房刮了點鍋底灰，用香油攪拌，端了出來。眾人圍著震中原，你一筆，我一筆，爭先恐后往他臉上抹灰。最后輪到的那位老者，不像別人一樣亂涂一氣，而是在他額頭上勾畫了一輪太陽和一彎月牙。
   
    震中原突然醒來，一躍而起，興奮地嚷道：“我剛才做了個夢，老天爺說我演包公有功，便讓包公下凡投胎做我的兒子了……”眾人望著他的模樣，笑得前俯后仰。
   
    震中原卻混然不覺，依然興致勃勃：“只見一個黑不溜鰍的小子，一手抓著太陽，一手抓著月亮，就往我娘子懷里撲……”
   
    有人遞過鏡子讓他照一照自己，他開始一愣，繼而大喜：“包公夜斷陰，日斷陽，威震乾坤，就應該是這個樣子。不能洗，不能洗……”說著抱著孩子上街夸耀去了。
   
    誰不想讓自己的兒子象包公一樣有出息，受人愛戴？人同此心，心同此理，抹喜灰便充分表達了人們美好善良的愿望。于是，抹喜灰便成了開封地區的民俗流傳了開來。據說，給孩子爹抹喜灰時要趁他不注意或不知道時抹上才靈驗，親朋好友要挖空心思去抹，孩子爹要千方百計地躲，雙方斗智，給生活增添了很多情趣，也給生兒子人家增添了熱鬧和喜慶氣氛。