在長沙出土的文物中有一件西漢時的“泥金銀印花紗”，是用凸版套色加工的，是至今發(fā)現(xiàn)最早的凸版套色印刷品的加工。這標(biāo)志著中國出現(xiàn)了成熟的套色印刷技術(shù)。但版質(zhì)的使用不知是木還是石，有待考證。 但是木板畫的出現(xiàn)已是漢代的普遍形式。《中國繪畫史》載，在江蘇盱眙東陽漢墓出土的西漢時的八塊木刻畫都有浮雕，河套一帶出土的四塊木版畫是由墨汁在木版上繪制的。 在金關(guān)出土的木版畫與同一處的一枚漢簡所記載“畫一吏一馬橫幅”相符。這些木版畫的內(nèi)容有星象圖、泅水撈鼎、雜技百戲、人物、馬和白虎等．但就是沒有關(guān)于門神畫的圖案，只有在洛陽出土的北魏時期寧懋石室兩側(cè)石刻線畫《金甲武士》，其構(gòu)圖對稱飽滿、造型夸張、線條組織疏密得當(dāng)，這與我們今天朱仙鎮(zhèn)木版年畫的四大特點(diǎn)構(gòu)圖飽滿，線條粗?jǐn)U、形象夸張相一致，與今天民間流行的門神無大差異。這與秦漢以來供奉的神荼，郁壘為門神的習(xí)俗，可能有著緊密的聯(lián)系。也許可視之為中國木版門神畫的產(chǎn)生發(fā)展之初級階段。 我們從以上這些印、磨、刻、繪畫、雕版、印刷的藝術(shù)現(xiàn)象的不斷被發(fā)現(xiàn)，匯合構(gòu)成了中國木版畫發(fā)展的必然性。

    三、以宗教為題材的木版畫的迅速發(fā)展

    隨著木版畫的出現(xiàn)，大量繪畫的內(nèi)容成為必然的需要。唐朝時期，佛教受到重視，以佛教為題材的門神也迅速發(fā)展。朱仙鎮(zhèn)木版年畫中的《大龍排天》、《二天》、《千手千眼佛》、《天爺》、《天地全神》等，都是以宗教為題材的年畫，但這些并非為門神，而是掛于上屋、正墻上的年畫，以示裝飾、信仰、精神依托。內(nèi)容既有佛教的，也有道教的。唐太宗編織的夜夢鐘馗啖鬼的故事，和后宮鬧鬼的故事，使得年畫中出現(xiàn)了秦瓊、敬德和鐘馗門神，以武士作門神驅(qū)鬼納福成為了一種象征，在民間也廣為流傳。各地方至今以秦瓊、敬德為門神的種類很多，僅朱仙鎮(zhèn)就有幾十種，有大小之分，馬上馬下之分，如馬下鞭，步下鞭，小秦瓊，魚鱗甲等都是以二人為題材的門神，且至今銷暢，此后又有許多英雄人物被稱為門神，如楊滾、宋太祖趙匡胤、趙云、馬超、關(guān)羽、張飛等。朱仙鎮(zhèn)的木刻年畫的門神，應(yīng)該說源于唐、興于宋，對此沒有正式典籍的記載可查，不失為一件憾事。

    四、宋元時期木版畫的興盛

    在公元前2世紀(jì)的西漢，中國發(fā)明了造紙術(shù)，多為麻紙。到宋代造紙技術(shù)的提高，紙張大量出現(xiàn)于普通百姓家庭。加之木版印刷技術(shù)的提高，宋朝的宗教政策極力的推崇，導(dǎo)致以佛、儒、道和民間傳說為主題的多種崇拜之風(fēng)盛行，為民間灶馬、門神的印制提供了豐富的題材。與之相關(guān)的民俗節(jié)日成為維系人們虔誠而神秘的精神世界的一條紐帶，《東京夢華錄》記載：“近歲節(jié)，市井皆印賣門神、鐘馗、桃板、桃符及財神鈍驢、回頭鹿馬、天行帖子。” 門神的形象由漢代的神荼、郁壘到唐代的秦瓊、敬德，至北宋題材更為廣泛，出現(xiàn)《飾金門神》、《天將門神》，宋王室生產(chǎn)了大量的木版年畫，但遺存不多。南宋時期的《東方朔盜桃圖》經(jīng)黃麻紙印成淡墨和淺綠色套版，被視為世界上最早的套色中國民間木刻版畫。當(dāng)時的民間木版年畫作坊和木版畫形式比宮 廷更為繁榮。吳自牧《夢梁錄》記“汴京歲末，紙馬鋪印鐘馗，財馬回頭鹿馬等”。

    沈括《補(bǔ)夢溪筆談》中詳載“上會畫榻版《吳道子畫的鐘馗》印賜二輔臣各二本”，由此可見宋王室對木版年畫的重視。又北宋乾德三年(公元965年)十一月太祖遣兵五萬伐蜀王，盂昶上書請降。宋太祖愛惜盂昶之才華，流放朱仙鎮(zhèn)，除夕之時見家家皆印賣門神，乘興寫了“新年納余慶，嘉節(jié)號長春”，門神從此配上了春聯(lián)，又在年畫的形式美觀上增添了一分光彩，同時也起到促進(jìn)年畫的發(fā)展作用。 到了元代，由于蒙古文化的進(jìn)入，繁榮的漢文化受到了相對的限制，木版畫發(fā)展一度緩慢下來，生產(chǎn)規(guī)模受限制，但工藝仍在發(fā)展，在元代的文化藝術(shù)中，由于王禎發(fā)明了活字印剮術(shù)，提高了印刷的質(zhì)量和速度，出現(xiàn)了圖文并茂的連環(huán)畫。由于元代的疆域很大，少數(shù)民族歲末進(jìn)貢、朝拜，畫師們也歌功項德地創(chuàng)作了《萬國來朝》、《八方進(jìn)寶》等年畫，其它年畫極少見到。

    五、木版年畫鼎盛時期

    明代是中國木版畫藝術(shù)的黃金時代。這一時期版畫藝術(shù)隨著雕版印刷的普及和市民文學(xué)的發(fā)展，呈現(xiàn)出相當(dāng)繁榮的局面。雕畫插圖對傳播知識起了重要的作用，尤其增強(qiáng)了文化藝術(shù)的感染力。明代版畫在文人、書畫和刻工的努力經(jīng)營下繁榮發(fā)展，出現(xiàn)了風(fēng)格各異的版畫流派，為以后留下了一批珍貴的版畫杰作。明代版畫藝術(shù)的發(fā)展有以下幾個方面的特點(diǎn)：一是刻工精細(xì)；二是內(nèi)容豐富；三是彩印技術(shù)發(fā)達(dá)，制作有大量的書畫譜。版畫藝術(shù)在競爭中形成了多種流派，它們具有各自的地方特色和個人風(fēng)格，明代版畫的主要流派有新安派、建安派、金陵派和武林派，中國版畫藝術(shù)在明代進(jìn)入了鼎盛時期，并在一些雜記偶記中有記載，如徽州的汪仁度“上版將完工，見一二處不合即碎版重刻” (見清代程揆百《門外偶錄》)，明代的《武經(jīng)總要前集》的插圖《開艇》一圖，刻工甚是精到，人物栩栩如生，海水波浪起伏，艇上旌旗招展，整個畫面圖文并茂。又如一幅西藏版畫《太白傘蓋佛母及傳承祖師像》刻繪工藝堪稱絕頂，畫面上的千手千眼佛，千只胳膊千只手，交叉有致，如行云流水，佛身珠光寶氣，精刻的工藝令人嘆為觀止。朱仙鎮(zhèn)的木版年畫至今仍保留有許多明代年畫的風(fēng)格，如《蝴蝶杯》、《千手干眼佛》、《風(fēng)箏記》、《二天》等有許多明代版。且朱仙鎮(zhèn)的木版年畫也隨朱仙鎮(zhèn)的交通及城鎮(zhèn)的建設(shè)規(guī)模而逐漸達(dá)到鼎盛。當(dāng)時鎮(zhèn)中與周邊的鄉(xiāng)村版畫作坊有三百多家，各有名稱，并已形成各自的流派，但總體風(fēng)格一致，年產(chǎn)銷量幾千萬張，出現(xiàn)了“家家皆能點(diǎn)染，人人皆能丹青”的局面。 據(jù)明代李潦著《朱仙鎮(zhèn)集》，光緒二十四年夏六月刊成的《新隆祥符縣志》中記載：“是時鎮(zhèn)中街市北至距鎮(zhèn)北四里許的小店王，南至八里許的腰脯村，東至二里許的宋寨，西至二里許的豆腐店，方圓一百二十余里，商民四萬余戶，人口二十余萬。”其繁盛景象可見一斑。

    六、鴉片戰(zhàn)爭后的木版年畫

    1840年鴉片戰(zhàn)爭以后，由于西方先進(jìn)印刷技術(shù)的引進(jìn)，木版畫市場已開始衰敗，加之黃河的泛濫，藝人流離，朱仙鎮(zhèn)的木板年畫漸趨式微。

    七、觀今年畫的恢復(fù)與發(fā)展

    今天朱仙鎮(zhèn)的年畫通過挖掘與整理，現(xiàn)存有明代版六塊、清代版二十三塊、民國版二十八塊，現(xiàn)刻有三百多塊，加之民間作坊的版共有一千余塊。隨著改革開放，朱仙鎮(zhèn)年畫已呈現(xiàn)大好形勢，現(xiàn)已形成了年畫一條街、趙莊專業(yè)村。1984年成立了年畫社、研究會，從事刨刻、印刷，銷售。年畫銷售量每年幾千萬張，主要是周邊省份及兩湖兩廣、昆明等地；朱仙鎮(zhèn)木版年畫在政府的大力支持下將重現(xiàn)歷史輝煌。（作 者：張繼忠 河南省開封市朱仙鎮(zhèn)木版年畫社社長）