隨著時光的流逝，古老的朱仙鎮(zhèn)木版年畫的歷史已漸行漸遠，我們只能從一些年畫的舊家當中尋根溯源，來尋出朱仙鎮(zhèn)木版年畫發(fā)展的軌跡。

    一、 人類早期的單調(diào)陽印和陰印圖形

    人類早期的繪畫和雕印藝術漢是一種簡單的陰印和陽印的手形圖案，然后以磨刻的方法把手形刻、磨成凸形或凹形，這些簡單的藝術，與我們的日常生活時時相伴。現(xiàn)在一些農(nóng)民制作的陶罐、碗、盆，仍舊用一些印紋法，用繩子的花紋印在陶胎上然后燒制。農(nóng)村修房蓋屋在水泥地面上用繩印出一些棱形的方塊花紋圖案，這些就是早期人類的藝術之遺風。 比仰韶文化早一千年左右的河姆渡文化中已經(jīng)出現(xiàn)了刻有花紋圖樣的器具。例如出土的河姆渡文化中的“鳥骨匕”及“黑陶盆上的諸紋圖形”等。既然已出現(xiàn)了刻的圖形，此時也具備了“刀”的動作和意義。又如商周時期的：“甲骨文”是刻在獸骨上，能在堅硬的骨質上刻出文字，這就說明已出現(xiàn)了金屬刻具。

    商周時期，民間已有除歲之驅邪納福的習俗，晉人王嘉在《拾遺記》中記載“……堯在位七十年，有鸞雛歲歲來集，麒鱗游于藪澤，鴟梟逃于絕漠，有祗支之國獻重明之鳥，一名重睛，雙睛在目，狀如雞，鳴似鳳，時解羽毛肉翮而飛，通逐博猛獸虎狼，使妖災群鬼不能為害。飴以瓊膏，或一歲數(shù)來，或歲數(shù)不至。周人或刻木或鑄金為此鳥狀置于門戶之間，則魑魅丑類自然退伏。”今人每歲元日或刻木鑄金子，或圖畫雞于牖上，蓋重睛之遺像。這種原始現(xiàn)象是否與今天年畫中的《大吉大利》有著某種緊密的聯(lián)系，在當時已出現(xiàn)了刻木制畫了，但仍不具備有版的意義。 商周后期、戰(zhàn)國、秦漢已出現(xiàn)了璽印、肖像印及“秦漢的瓦當”、“漢畫像磚”、“漢畫像石”等，標志著出現(xiàn)了“版”。“版”的出現(xiàn)為中國木刻制印技術的成熟提供了必然的條件。