洛陽(yáng)有個(gè)書(shū)生，名叫常大用，他最大的嗜好是酷愛(ài)牡丹花。他聽(tīng)說(shuō)曹州牡丹花的品種最名貴，就一心一意想到那里去看看。他一直沒(méi)找到個(gè)去的機(jī)會(huì)。

　　這一年因?yàn)橛袆e的事情要到曹州去，這可趁了常大用的心愿。他想，無(wú)論如何也要借這個(gè)機(jī)會(huì)欣賞一下曹州的牡丹。

　　事情辦完后，常大用借了一家大戶人家的花園暫時(shí)住下。因?yàn)槟菚r(shí)才是2月初，天氣還有些寒冷，牡丹花還沒(méi)有開(kāi)。如果不等牡丹花開(kāi)就回去，這一趟就等于白跑了。等吧，還得等好些日子，他的心情很急，可也沒(méi)有辦法。

　　他天天在牡丹花園里走來(lái)走去，目不轉(zhuǎn)睛地看著剛發(fā)出嫩芽的牡丹，希望它能早日長(zhǎng)出花苞，早日開(kāi)放。

　　可牡丹自有它開(kāi)放的時(shí)日，并不因人們急于看到它的花朵而提前綻開(kāi)。

　　常大用看花心切，無(wú)法排遣，晚間回來(lái)，就寫(xiě)思念牡丹的詩(shī)。時(shí)間久了，他竟寫(xiě)了一百多首關(guān)于思念牡丹的詩(shī)。

　　等了些日子，牡丹花終于含苞待放了。可是常大用的盤(pán)纏早已用得凈光了，就把暫時(shí)穿不著的衣服送到當(dāng)鋪里去典當(dāng)了。典當(dāng)?shù)腻X也快要花光了，每天把稀粥分成三份，早中晚各喝一點(diǎn)，聊以充饑。就這樣，艱難地等待著牡丹花的開(kāi)放�！　∫惶�，天剛微明，他就到了牡丹花園，花還沒(méi)有開(kāi)放�；ㄖ陞仓杏幸粋�(gè)女郎站在那里，后面跟了一個(gè)老太婆，象是女仆人，可穿戴挺講究。常大用以為這是大戶人家的宅眷到這里來(lái)游玩賞花的。心想，我性急，這么早就來(lái)看花，沒(méi)想到還有比我更早的。他見(jiàn)有人在這里，而花還沒(méi)開(kāi)，就掉轉(zhuǎn)頭回到自己的寓所。天快黑的時(shí)候，常大用又到杠丹花園里去，見(jiàn)那位女郎和那位老人已先在那里了，他又悄悄地回避了。這樣，一連又遇到過(guò)好幾次。這一次，常大用留心看了看那女郎，她穿的衣服十分華麗，衣服的式樣也不一般，似乎皇宮中也沒(méi)有這樣的。他想，一般大戶人家的女郎，也沒(méi)有這樣穿著打扮的。他猜想了半天，也沒(méi)猜出女郎的身世，他心里暗暗說(shuō)：“這一定是個(gè)仙女，人間哪里會(huì)有這么漂亮的女郎？”

　　常大用想，這次我一定去問(wèn)問(wèn)她。他大著膽子走向牡丹叢中，女郎已回頭走了。他跟在后面，剛轉(zhuǎn)過(guò)一座假山，恰巧遇見(jiàn)那位老仆人。女郎坐在后面的石頭上沒(méi)動(dòng)，老女仆趕緊走上前去，用自己的身體遮護(hù)著女郎，回頭對(duì)常大用喝叱道：“狂生，你要干什么！”常大用趕緊上前作揖，說(shuō)道：“這位娘子一定是位天仙，小生這廂……”還沒(méi)等常大用把話說(shuō)完，老仆人就又訓(xùn)斥他說(shuō)：“一派胡言！象你這樣，該把你捆起來(lái)送到縣衙門里去！”

　　常大用嚇出一身冷汗。女郎倒沒(méi)生氣，只是微微地笑了笑，說(shuō)道：“走吧。”說(shuō)完，轉(zhuǎn)過(guò)假山，走了。

　　常大用可嚇壞了。往回走的時(shí)候，兩腿直打戰(zhàn)，兩腳也不聽(tīng)使換。他想：

　　“這一下可闖下亂子了。女郎回去，若告訴她父兄，必然有一場(chǎng)大的麻煩。”

　　他越想越后悔，暗恨自己：“這是何苦呢，自己是來(lái)看牡丹的，干嗎在女郎面前冒冒失失的！”可此時(shí)后悔也來(lái)不及了。他回到寓所，飯也沒(méi)吃，一頭倒在那張空床上，只是恨自己不該這樣唐突。所可慶幸的是那女郎還沒(méi)發(fā)脾氣。這一夜，他又懊悔，又痛恨，又害怕，翻來(lái)復(fù)去睡不著。經(jīng)這一折騰，常大用病了�！〉诙�天，竟沒(méi)有人來(lái)捉拿他，也沒(méi)有人來(lái)罵他，常大用多少放些心了，可再回憶那女郎的言行舉止，聲容笑貌，歷歷如在眼前，無(wú)一處不動(dòng)人。這時(shí)把害怕的心思又變成對(duì)女郎的思念了。這樣一連3天，吃不下飯，睡不著覺(jué)，一會(huì)兒害怕，一會(huì)兒思念，把自己折騰得病情加重，堪堪不能起床了。

　　一天夜間，人們都已經(jīng)睡定了，常大用迷迷糊糊地躺在床上。這時(shí)，那位老女仆走進(jìn)他的寓舍，手里提了個(gè)瓦罐子。她把瓦罐往桌上一放，說(shuō)道：

　　“這是我家葛巾娘子親手和的鴆湯。鴆湯是劇毒藥水，喝下去不多會(huì)兒就毒死了，你也就不會(huì)受疾病之苦了，快喝了吧！”常大用很為吃驚，說(shuō)道：“我和你家娘子素來(lái)沒(méi)有冤仇，為什么要用毒藥來(lái)毒死我？”過(guò)了一會(huì)兒又說(shuō)：

　　“也好，既然是小娘子親手制的毒湯，我就喝了它。與其這樣思念，病中受罪，不如喝了毒藥死去痛快！”說(shuō)完，拿起藥罐，一仰脖子喝了下去。

　　老女仆看到這小伙子的憨厚樣子，笑了笑，拿起那個(gè)瓦罐，出門，走了。

　　常大用喝過(guò)毒藥，躺在床上，等待藥性發(fā)作，死去�？伤�覺(jué)得藥味清涼，還有一種特別的香味。喝過(guò)不久，覺(jué)得頭腦清醒了些。他把眼睛閉上，躺著不動(dòng)。過(guò)了會(huì)兒，覺(jué)得心胸漸漸地寬松了許多，遍身都很舒服，他不再考慮如何死法，也不再想其它的事情，不知不覺(jué)地睡著了。第二天醒來(lái)，早晨的陽(yáng)光已照射在窗子上了。他已病了三天不能起床，此時(shí)覺(jué)得病痛消失，他試著起身下床，走了幾步，病已完全好了。他更加認(rèn)定那女郎是位仙女。

　　常大用一心想去見(jiàn)見(jiàn)這位仙女，但不知她住在哪里，又找不出個(gè)理由來(lái)去見(jiàn)她。沒(méi)有別的辦法，只好在沒(méi)有人的時(shí)候，誠(chéng)心誠(chéng)意地對(duì)天禱告，以表達(dá)他對(duì)女郎的思念之情。一天，常大用又要去看牡丹花，剛走到一個(gè)小樹(shù)林中，恰巧碰到他思念的那位女郎。他往四下里一望，別無(wú)他人，就高高興興地走上去施禮問(wèn)訊。

　　女郎客客氣氣地還了禮。常大用聞到女兒身上有一股奇異的香氣。他剛要再和她說(shuō)話，老女仆從遠(yuǎn)處走來(lái)。女郎讓常大用暫到一塊大石后面避一避，又用手向南指了指，小聲說(shuō)：“夜間踏著花梯過(guò)墻，看那所四面有紅窗的房子，就是我住的地方。”說(shuō)完，急匆匆地走了。

　　女郎走后，常大用象丟魂失魄一樣，不知該怎么辦好。

　　這天夜間，他要找個(gè)梯子扛到南墻跟。到了南墻跟前，有一個(gè)梯子已經(jīng)在那里放好了。常大用很高興，爬上梯子，越過(guò)垣墻，到了里面，果然有一所房子，四面都有窗子，窗子上都掛著紅絹窗簾，里面的燈光透過(guò)紅窗簾射了出來(lái)，整個(gè)窗子都是紅的。他小心地走近窗前，聽(tīng)到里面有人在下棋，棋子敲打棋盤(pán)的聲音不時(shí)傳了出來(lái)。常大用久久地站在外面，不敢往里走。站了好長(zhǎng)時(shí)間，里面下棋的仍未結(jié)束。他想，與其站在這里等候，還不如先回到自己那邊，等到里面下完了棋，再過(guò)來(lái)。常大用登上花梯，爬回到墻這邊。

　　等了一會(huì)兒，他又爬過(guò)墻這邊看看，見(jiàn)棋局還沒(méi)散，就再爬了回來(lái)，如此往返，爬了四五趟，仍沒(méi)有機(jī)會(huì)進(jìn)屋。

　　是誰(shuí)在和女郎下棋呢？常大用決定從窗縫里往里望望。原來(lái)和她下棋的也是一位女郎，長(zhǎng)得也很美麗，只是衣服穿得更淡雅些。那個(gè)老女仆也坐在里面，還有一個(gè)丫鬟，常給兩位女郎端茶，剪燭花兒。常大用見(jiàn)此時(shí)仍不能進(jìn)去，又踏著梯子越墻回到自己這邊。這時(shí)聽(tīng)到譙樓上鼓打三更。

　　這次，常大用登上花梯，趴在墻頭上，目不轉(zhuǎn)睛地看著里面的動(dòng)靜。不久，就聽(tīng)到老女仆從屋里走了出來(lái)。常大用心中高興：“你們可都走了！”

　　誰(shuí)知老仆人沒(méi)回自己的住室，卻走到墻腳下察看，說(shuō)道：“花梯子怎么放在這里？是誰(shuí)放的？”說(shuō)完，又招呼丫鬟出來(lái)，把梯子搬走了。常大用心中直埋怨這老太婆多事�！√葑影嶙吡�，常大用想再過(guò)去，已過(guò)不去了，沒(méi)有辦法，只好回到自己的寓所。

　　第二天晚上，常大用又去了，來(lái)到墻下，見(jiàn)梯子又安放好了。他四下望了望，幸好四周沒(méi)有人。他越墻而過(guò)，見(jiàn)女郎一個(gè)人坐在室內(nèi)，象是在等人，又象是在思考什么事情。女郎見(jiàn)常大用進(jìn)來(lái)，驚惶地站了起來(lái)。常大用上前行過(guò)禮，說(shuō)道：“我知道自己緣份淺薄；怕今生見(jiàn)不到你了。沒(méi)想還終于能見(jiàn)到你。”常大用激動(dòng)得不知該說(shuō)什么話好，女郎說(shuō)：“有志者，事竟成。

　　你請(qǐng)坐。”常大用剛要對(duì)她說(shuō)說(shuō)自己的心里話，就聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)說(shuō)話的聲音。

　　女郎趕緊對(duì)常大用說(shuō)：“我妹妹玉版姑娘來(lái)了，你趕快趴到床底下去躲一躲。”

　　常大用只好順從地爬到床底下去。他趴在那里，大氣兒也不敢出一聲。

　　一會(huì)兒，一個(gè)女郎從外面走進(jìn)來(lái)，笑著說(shuō)：“敗軍之將，還敢再和我戰(zhàn)嗎？走吧，我那里已經(jīng)泡好茶，擺上棋盤(pán)等著你呢！今天我非和你下個(gè)通宵不可！”女郎推托說(shuō)：“今天身上不大舒服，有些發(fā)困，不去了。”玉版姑娘哪里肯答應(yīng)，非讓她去下幾盤(pán)不可。女郎推托著不肯去，一直坐在床沿上沒(méi)動(dòng)。玉版姑娘急了，走上前去，取笑說(shuō)：“一個(gè)人在這里坐著，空屋子有什么可戀的！莫非床底下藏著漢子！”邊說(shuō)笑，邊生拉硬拽著走。女郎這才站起身，默默地跟著走了。

　　女郎走后，常大用十分懊喪。他從床底下爬出來(lái)，環(huán)視室內(nèi)，室內(nèi)整齊清潔，香氣襲人，但并沒(méi)有什么梳妝打扮的化妝用品。看她床上，也沒(méi)有什么多余的陳設(shè)，只有一塊水晶如意，芳香清潔，十分可愛(ài)。他想：“沒(méi)有別的可拿，我就拿它權(quán)當(dāng)個(gè)信物吧。”于是把那柄水晶如意揣在懷內(nèi)，越墻而回。　常大用回到自己的寓所，思念時(shí)，就拿出水晶如意來(lái)展玩�？吹饺缫�，聞到芳香，又更加思念那女郎。他想起前天伏在床底下時(shí)的情景，聽(tīng)到玉版姑娘說(shuō)的那些話，真覺(jué)得有些后怕。如今偷拿了她的水晶如意，一方面覺(jué)得不好意思，但又很盼望女郎能來(lái)尋找。

　　幾天之后的一個(gè)晚問(wèn)，女郎果然來(lái)了。笑著說(shuō)：“我還以為你是個(gè)君子呢，沒(méi)想到卻是個(gè)小偷。”常大用應(yīng)聲說(shuō)道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，我當(dāng)過(guò)一次小偷。偶然偷了一次，只是希望能夠‘如意’罷了。”說(shuō)著趕快向女郎讓坐，女郎大大方方地對(duì)面坐下。女郎一入室，室內(nèi)異香撲鼻，沁人心脾。常大用說(shuō)：“我第一次見(jiàn)面時(shí)，就覺(jué)得你是個(gè)仙女，現(xiàn)在看來(lái)，更加證實(shí)了我的想法。我只怕這是一場(chǎng)夢(mèng)。”女郎笑著說(shuō)：“你想得也太多了。明明是我和你在一起，怎么會(huì)是夢(mèng)！不過(guò)，以后還是小心些好�，F(xiàn)在的人，往往愛(ài)無(wú)端說(shuō)些閑話。人言可畏，倘或被他們捏造些黑白，那時(shí)，你不能生出翅膀來(lái)飛走，我也不能乘風(fēng)飛去，弄得說(shuō)不清道不明，多不好��！”

　　常大用覺(jué)得這女郎很有見(jiàn)識(shí)，說(shuō)得也有道理。聽(tīng)她說(shuō)的這些話，很象平常的人，但看她那相貌、穿戴、舉止，又不象平常的人。常大用問(wèn)她貴姓、芳名，女郎笑了笑說(shuō)：“你既然認(rèn)為我是仙女，何必再問(wèn)姓名！”常大用見(jiàn)她不肯道名姓，也就不再追問(wèn)，就說(shuō)：“那位老人是誰(shuí)？”女郎說(shuō)：“她是桑姥姥，我從小就受到她的照顧，所以，我一直沒(méi)把她當(dāng)仆人看待。”

　　談了一會(huì)兒，女郎起身告辭，說(shuō)道：“我那里耳目眾多，不可久留。以后有時(shí)間，我們?cè)偌s時(shí)間敘談。”臨走的時(shí)候說(shuō)：“那塊水晶如意，不是我的，是玉版妹妹放在那里的。”常大用問(wèn)：“玉版是誰(shuí)？”女郎說(shuō)：“是我堂叔姊妹。”常大用把水晶如意拿出，交給女郎。女郎帶上走了。女郎走后，滿屋里香飄四溢，久久不散。從此，常大用常和女郎會(huì)面。

　　常大用為了等待牡丹開(kāi)放，又戀著常和女郎會(huì)面，一直在這曹州等待著。

　　典當(dāng)衣服的錢早又花光了，早沒(méi)的可賣了，就要去賣馬。女郎知道了，對(duì)他說(shuō)：“你為了我，把衣服都當(dāng)了，現(xiàn)在又要賣馬，這可使不得。洛陽(yáng)離此，千里迢迢，沒(méi)有馬騎怎么回去？我還有點(diǎn)積蓄，你先拿去用吧。”常大用不肯，說(shuō)道：“你的一番好意，我心領(lǐng)了，你的錢我不能接受。”女郎說(shuō)：“不必客氣，就算我借給你好了。”她不等常大用分說(shuō)，強(qiáng)拉著他來(lái)到一棵老桑樹(shù)下。指著一塊石頭說(shuō)：“你把它轉(zhuǎn)動(dòng)一下。”常大用照女郎說(shuō)的作了。女郎從頭上拔下一根金簪來(lái)，在土中刺了幾下，又說(shuō)：“你把這土挖一下吧。”

　　常大用伸手將女郎刺的土挖了兩下，一個(gè)甕的口就露出來(lái)了。女郎向甕中取出白銀五十余兩。常大用說(shuō)：“夠了，夠了，不用再拿了。”女郎不聽(tīng)，又從中拿出幾根金條來(lái)。還要往外拿，常大用只拿了一半，其余的又放進(jìn)甕中，掩埋了起來(lái)。

　　一天晚上，女郎來(lái)對(duì)常大用說(shuō)：“最近有人說(shuō)咱們的壞話，看來(lái)咱們不能常在這里住了，應(yīng)該早作打算才好。”常大用聽(tīng)說(shuō)，非常吃驚，說(shuō)道：“這可怎么辦好！我是個(gè)書(shū)呆子，一點(diǎn)辦法也想不出，你說(shuō)怎么辦就怎么辦吧。”

　　女郎說(shuō)：“沒(méi)有別的辦法，只好逃走。一不做，二不休，干脆另找個(gè)地方，就說(shuō)咱們是夫妻，一起過(guò)得了。”常大用沒(méi)有主意，問(wèn)道：“逃到哪里去好呢？”女郎說(shuō)：“你家在洛陽(yáng)，我就跟你去洛陽(yáng)吧。你先走，我隨后去找你，我們?cè)诼尻?yáng)見(jiàn)面。”常大用整理好行裝，騎上馬先走了。他一路打馬快跑。心想，自己先到洛陽(yáng)，打掃好房舍再回來(lái)迎接女郎。等到他趕回洛陽(yáng)，女郎的車馬也來(lái)到他的家門了。女郎和常大用一起拜見(jiàn)父母，就和正式夫妻一樣，沒(méi)有人知道女郎是私奔的。常大用自己老是覺(jué)得拐人家的女兒逃回家中，心里常常惴惴不安�？膳�郎很坦然。她對(duì)常大用說(shuō)：“你盡管放心。不用說(shuō)千里之外沒(méi)有人知道我是私奔的，就算有人知道了，也沒(méi)關(guān)系。我是曹州名門世家之女，他們還能說(shuō)什么！當(dāng)年卓文君不是也曾跟著司馬相如逃跑的嗎？卓文君的父親卓王孫知道了，不也沒(méi)把她怎么樣嗎？不但沒(méi)有人說(shuō)閑話，而且還傳為佳話。”常大用聽(tīng)了女郎的這番話，才略微放心些。

　　常大用有個(gè)弟弟叫常大器，女郎看了看他的相貌，說(shuō)：“弟弟的才情比你高，前程也比你大，現(xiàn)在還沒(méi)完婚。我妹妹玉版，你是見(jiàn)過(guò)的，和弟弟的年齡也相當(dāng)，他們倒是天生的一對(duì)兒。”常大用說(shuō)：“遠(yuǎn)隔千里，怎么去說(shuō)親？”女郎說(shuō)：“這也不難，玉版妹妹和我最好，讓桑姥姥駕車回去一趟就成了。”常大用怕自己拐著她來(lái)的事情暴露，不敢這樣做。女郎笑著說(shuō)：“不妨事。”就打發(fā)桑姥姥駕車去了。
　　桑姥姥到了曹州，不久就把玉版接回洛陽(yáng)。女郎安排大器與玉版成了親，從此，兄弟兩個(gè)都過(guò)得很合美。日子也過(guò)得一天天富起來(lái)。

　　一天，來(lái)了一群強(qiáng)盜，闖進(jìn)常大用家。常大用趕快率領(lǐng)全家躲到一個(gè)樓上。強(qiáng)盜一進(jìn)宅就把樓團(tuán)團(tuán)圍住，聲言不答應(yīng)他們的要求就放火燒樓。常大用大著膽子問(wèn)他們什么要求，強(qiáng)盜頭兒出來(lái)說(shuō)：“只有兩條。第一，聽(tīng)說(shuō)你們兄弟兩個(gè)娶的媳都很美，讓她們出來(lái)，我們見(jiàn)一見(jiàn)；第二，我們一伙五十八人，每人給五百黃金。”常大用說(shuō)：“每人給五百黃金，我能做主。要弟媳婦和夫人出來(lái)見(jiàn)你們，得去和她們本人商量過(guò)后再說(shuō)。”

　　眾強(qiáng)盜齊聲呼喊：“不答應(yīng)，這就點(diǎn)火燒樓！”人們都嚇得了不得。