《孟子·公孫丑上》記載，弟子公孫丑問孟子：“敢問夫之惡乎長？”孟子曰：“吾善養吾浩然之氣。”又問：“敢問何謂浩然之氣？”答曰：“難言也。其為氣也，至大至剛，塞于天地之間。其為氣也，配義與道。”蘇東坡在潮州韓文公廟碑中言：“浩然之氣，不依形而立，不恃力而行，不待生而存，不隨死而亡矣。故在天為星辰，在地為河獄，幽則為鬼神，明則復為人。”顧蘇東坡一生，其亦充滿浩然之氣，為文，空靈至性，樸實自然；為人，光明磊落，率性而為；為官，憂國憂民，敢作敢當。

　　以做官為例。蘇東坡不巴結，不結黨，不營私，不舞弊，在當朝就得美名。只是一個朝代穩定以后，往往小人當道，佞客橫行，有才者被妒，正直者被貶。因為后者每天想的是如何做事，而前者整日想的是怎么謀人。所以到后來，蘇東坡已厭倦宮廷內斗，三番五次奏請下放，以求人格獨立，心靈清靜。然而有人卻是相反評論，認為縱觀東坡一生坎坷， 為何仕途不順？完全是因為他個性張揚恣肆，恃才傲物，上得罪領導，平得罪同事，不會處理關系，不會通融乖張，只是個好詩人，不是個好官員。但很有意思的是，他在朝為重臣，給前面那些亂來的官員糾偏矯錯不說，單說他外放為官，擔任過太守的地方，政績斐然，口碑極好，尤以杭州為甚，傳下眾多千古美談。其中他愛民近民的浩然之氣，不僅浸潤當時，更浸潤長遠，于今觀之，仍感親切。

　　元祐四年（1089年）蘇東坡外任杭州太守，上任一年半，就實現了全城公共衛生方案，包括清潔的供水系統和一座醫院（中國最早的公立醫院），雖與別的官員意見相左，卻仍是心系百姓，排除阻力，“雖千萬人吾往矣”。他還幫助醫院多方搜集藥方，為民治病。當時因推行青苗貸款政策，百姓涂炭，商業蕭條，民不聊生，東坡接連上奏，請求寬免百姓債務。元祐七年饑荒成災，蘇州、湖州、秀州等地百姓死亡近半。東坡在其他許多官員報喜不報憂、隱瞞真情的情況下，多次上書太后和皇帝，詳述災情與災民慘狀，云：“有田無人，有人無糧，有種無牛。殍死之余，人如鬼蠟。”圣旨未下，他在自己轄區先賑災，先減免災民稅負和欠債。他后來又在一道長五千字的表章中，言詞更加激烈，即算現在看，都讓人膽戰心驚，不由不佩服他的膽量：

　　臣聞之孔子曰：苛政猛于虎。昔常不信其言，以今觀之，殆有甚者。水旱殺人，百倍于虎；而人畏催欠，乃甚于水旱。臣竊度之，每州催欠吏卒，不下五百人。

　　以天下言之，是常有二十余萬虎散在民間，百姓何由安生？朝廷仁政何由得成乎？

　　在他的積極吁請之下，朝廷正式下旨寬免，從當時看，他的努力挽多少百姓生命于倒懸啊。

　　蘇東坡不管是升是貶，是進是退，是榮是辱，是在京都還是在孤懸大陸外的瓊州，他總是無怨無悔，甚至在生命的最后，他對弟弟子由說，他上可陪玉帝，下可陪卑田乞兒。在黃州也好，蘇州也好，雷州也好，瓊州也好，他與百姓融為一體，里面有默默無聞的讀書人，有農夫村婦，有和尚道士，他常常與他們席地而坐，相談甚歡。正因為他從百姓中來，到百姓中去，知民情，曉民意，哀民苦，體民心，才明辨朝廷政策是非好壞，代民申訴，奏獻良策，包括廢青苗法，減百姓負，寬恕陷害他的政敵小人。其浩然之氣真是撲面而來。事實上，喜歡百姓憐恤黎民的官員總能得到百姓擁戴。東坡無論到哪里，親近者眾，有的甚至不遠千里前去陪侍看望，為他送食送醫。徽宗建中靖國元年（1101年），蘇從廣東返北，六月十二日，全家坐船到達靖江，消息傳開，數千百姓立于江邊矚目。十五日，入常州，運河兩岸百姓如堵，歡迎之聲響徹云霄。

　　按中國古人說法，蘇東坡做官堪稱甘棠。如此不算好官，那何謂好官？依何評判？是口碑還是獎杯，是官評還是民意，是歷史還是當朝？李道儒（作者系湖南文化學者）