紅山文化發祥于內蒙古自治區赤峰市，因赤峰市紅山后遺址的發掘而得名。主要分布在內蒙古東南部和遼寧西部地區，年代為距今6500-5000年。在紅山文化以前的興隆洼文化、趙寶溝文化等為前紅山文化，而其后的小河沿文化、夏家店下層文化等為后紅山文化，這些文化類型可統稱為泛紅山文化。

 

　　然而，由于興隆洼文化、紅山文化以及夏家店下層文化等考古學文化在地域上的重合，多年來，社會各界的研究，一直將泛紅山文化的幾個考古學文化都籠統稱之為紅山文化。特別是對這些考古學文化玉器的研究，更是以紅山文化玉器的早中晚期來區分，這就使得對這些玉器的研究陷入了誤區，無法繼續深入下去。正確地將這幾個考古學文化的玉器區分開來，已經顯得十分必要了。

 

　　大致來看，泛紅山文化的幾個典型文化玉器的基本特征如下：

 

　　興隆洼文化約8000多年前-6500年，是中國玉文化的起源。所謂中國有著8000年玉文化史，其源頭就是指興隆洼文化的玉器。其代表性的玉器是玉和匕形器。用料多用透閃石。這時的社會形態是母系社會，玉是當時部落首領用來通神的工具，可能用于掛在耳朵上以聆聽上天的聲音。

 

　　紅山文化 約前5500-4500年。紅山文化是中國北方地區最著名的新石器時代考古學文化之一，在中華文明起源和人類社會發展進程中占有十分重要的地位。它在與中原仰韶文化及東北諸多原始文化的交流中發揮了顯著的作用。以紅山文化玉器為代表，西遼河流域史前玉文化進入了鼎盛階段，并使該地區與長江下游地區環太湖流域并列成為中國史前兩大雕琢和使用玉器的中心。其諸多優勢因素被夏商周三代所融合吸收，成為中國主流傳統文化中的核心因素。

 

　　泛紅山文化經歷了四千多年的發展，其中各文化類型中均有玉雕制品，在紅山文化時期達到玉器制作和使用的頂峰。表現為用料的考究、做工的精美、紋飾的天然、造型的繁多。玉龍、玉豬龍、玉、玉蠶、玉箍形器、勾云形玉佩等是紅山文化時期的典型玉器。這些玉器渾圓流暢、天真古拙，是紅山先民的審美情趣、思想意識和宗教信仰的載體，是古人智慧的結晶。紅山文化玉器的社會功能主要是用來通神。這時的玉器與之前的興隆洼文化玉器沒有淵源關系，只是地域上的重合，紅山先民偶然撿拾到興隆洼文化的遺留玉器，并不明白其文化內涵，只是將其作為原料簡單利用，這也正是在紅山文化玉器中有興隆洼文化玉器改制器的原因，特別是將進行改制的情況較多。同時也是過去人們在研究中將興隆洼玉器作為紅山文化玉器早期階段的原因之一。

 

　　夏家店下層文化約前4500-3500年。這時的玉器已不再是神器，完全脫離了通神的功能，成為了當時社會統治者的裝飾品。因此，在玉器的制造與使用上都發生了巨大變化，反映在用料與形制上，較前兩種文化已顯粗糙和隨意。

 

　　總之，認識到上述三種考古學文化玉器的不同，對于我們研究和區分泛紅山文化的關系，正確把握各個文化玉器的特點是非常必要的。