“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。”在這深情緬懷逝者的時節，了解些異域他國追思逝者的文化特征，有助于我們理解為何祭祖掃墓、慎終追遠這一清明傳統，會成為中華文明的一大遺傳密碼。

　　西方人的生死觀看上去普遍比較達觀。古羅馬哲學家西塞羅輕松地說：“越接近死亡，我越覺得好像是經歷了一段很長的旅程，最后見到了陸地，我乘坐的船就要在我的故鄉的港口靠岸了。”古羅馬政治家奧勒留也幽默地說：“始終以愉悅的心情等待死亡降臨。死亡不過是生命元素的分解而已。”而法國思想家帕斯卡爾則冷靜地宣稱：“我們的本性就在于運動，安全的安息就是死亡”。

　　因為對死亡持一種比較達觀的態度，西方人的臨終關懷、喪葬禮儀以及追思逝者，都顯得比較輕松。親人彌留之際，守護在身旁的多是醫生和牧師——醫生負責治療即科學的事情，牧師則負責彌撒即宗教的事情。親人葬禮上，氣氛雖然莊嚴肅穆，但生者不會過于悲慟，反會將重點放在回憶逝者一生給親友帶來的幫助和歡樂。至于追思逝者，西方人始終沒有形成一個統一的節日，但會在周年等重要的時間節點，前往陵園掃墓，奉上鮮花，靜默片刻。

　　相比之下，中國人追思逝者的禮儀更為肅穆和凝重。原因是，中國文化認為“先祖者，類之本也”，人的生命都是祖先延續下來、父母所賦予的。因此，“祖有功，宗有德”，作為子女必須養生送死孝敬父母，特別是要“生，事之以禮;死，葬之以禮，祭之以禮”。所以，中國人在親人彌留之際往往衣不解帶、徹夜守護，在親人葬禮上常常情不自禁、痛哭失聲，在親人去世后又制定各種禮制，祭祀緬懷，如百日卒哭、守孝三年等，并逐漸形成清明節、中元節、寒衣節等追思逝者的節日。

　　但也不能簡單認為，中國人緬懷逝者的傳統過于凝重，不如西方人的傳統輕松自然。正如德國思想家史懷哲所說，中國文化是一種“敬重生命”的文化——既包括敬重生者，也包括敬重死者。事實上，正是因為千百年來中國人始終以感恩和敬畏的態度祭祖掃墓、慎終追遠，才有效強化了逝者和生者的對話、聯系以及情感溝通，使祖先、自己以及子孫后代的生命之流，進而使整個民族的生命之流以及歷史文化傳統，連綿不絕，永不間斷。就此而言，以清明節為代表的傳統，實乃中華文明的一大遺傳密碼。

　　中西文化在追思逝者方面的差異，不是一個價值上的優劣問題，而是一個不同傳統的傳承問題。正如美國社會學家希爾斯所說，“所謂傳統，就是世代相承的東西”。西方人能堅守和傳承自己的傳統，中國人同樣應堅守和傳承好自己的傳統。

　　“風雨梨花寒食過，幾家墳上子孫來?”清明時節，盡量抽出時間與家人一起祭祖掃墓，既是陶冶生命優美價值和存在意義的難得機會，也是中華文明遺傳密碼永不消失的重要途徑——即使不能親祭掃墓，但心香一瓣，遙祭祖先，雖不與祭，是亦祭也!