為解決國際地名混亂，1960年聯(lián)合國成立了地名專家組。在對地名標準化進行研究和處理的實踐中，專家發(fā)現(xiàn)地名具有獨特的文化價值。許多地名因描述一定地域歷史和文化而形成，向人們提示著當?shù)刈匀画h(huán)境變遷、人類歷史演進等信息，是文明的見證。到了20世紀70年代，地名專家進一步認識到，地名具有對歷史與文化的傳承性。千百年來，地名世代相傳，代表著人類文化遺產(chǎn)最古老、最活躍的部分。

    我國古老地名眾多，為增強對地名文化保護意義的認識，2004年民政部啟動了“中國地名文化遺產(chǎn)保護工程”和地名文化遺產(chǎn)千年古縣保護試點，取得了一些成效：第一，完成了中國地名文化遺產(chǎn)存量評估。第二，以新的視角研究地名由來、語詞構成、含義、演變、分布規(guī)律等，形成了完整的地名文化理論體系。第三，編制了《中國地名文化遺產(chǎn)保護總體規(guī)劃》，對中國地名文化遺產(chǎn)進行分類、分層、分期保護。第四，制定了《地名文化遺產(chǎn)鑒定》標準，對千年古都城、千年古縣、千年古鎮(zhèn)、千年古村落、少數(shù)民族語地名、甲骨文與金文地名等八類地名文化遺產(chǎn)的鑒定做出了規(guī)定。

    如何進一步保護好地名文化遺產(chǎn)？首先，要站在保護世界文化遺產(chǎn)的高度認識和推進中國地名文化遺產(chǎn)保護。其次，結合全國第二次地名普查深入做好地名文化普查挖掘等工作。再次，將地名文化遺產(chǎn)保護工作納入國家文化建設重點工程。“中國地名文化遺產(chǎn)—千年古縣”保護就是發(fā)揮政府和人民群眾內在動力保護地名文化遺產(chǎn)的成功案例。