“地名文化”作為一個概念，包括地名語詞文化和地名實(shí)體文化兩個層面。地名語詞揭示了地名的語源文化內(nèi)涵，地名實(shí)體文化體現(xiàn)了其所指代實(shí)體的地理、歷史和鄉(xiāng)土等，二者密不可分，共同構(gòu)成了地名文化的全部內(nèi)涵。地名文化記錄著人類社會發(fā)展的歷程、民族的變遷與融合、人們生活環(huán)境的發(fā)展變化，是重要的國家歷史與民族文化遺產(chǎn)。
我國的地名文化具有延續(xù)性、地域性和多元性三個顯著特征。延續(xù)性，是指大部分地名都有一個歷史的延續(xù)，例如新疆，在清代之前被稱為西域。1878年，左宗棠收復(fù)新疆，在奏折中建議以“新疆”為名建省。新疆自古就是中國的領(lǐng)土，但因?yàn)槭切率諒?fù)的失地，有“故土新歸”之意。1884年新疆正式建省，沿用至今。地域性，是每一個地名都體現(xiàn)了當(dāng)?shù)匚幕?dāng)?shù)孛褡宓奶卣鳎軌蚺c其他地區(qū)有所區(qū)別，比如說介休，就只能是山西的地名。多元性，是指地名中包含了多種多樣的文化信息，與當(dāng)?shù)氐拿袼罪L(fēng)情、傳說故事、宗族構(gòu)成、宗教信仰、歷史人物等文化密切相關(guān)，例如湘江，不僅是一條純粹地理意義上的江名，而且還被賦予了深厚的湖湘人文內(nèi)涵。
重視地名文化，就是重視我們的國家與民族歷史。傳承和保護(hù)地名文化，可以從以下幾個方面著手。第一，地方各級政府建立專門的地名文化遺產(chǎn)保護(hù)機(jī)構(gòu)，對地名資源進(jìn)行普查，通過社會調(diào)查、查閱史料、民間訪談等多種方式，進(jìn)行廣泛搜集、深入調(diào)查。第二，地名更改要建立一個標(biāo)準(zhǔn)。在申報(bào)政府相關(guān)部門核準(zhǔn)之前，要邀請專家論證，確保新地名的更改有一定的文化含量，尤其是在一些城市區(qū)劃、道路與街區(qū)的命名上，不能以便于管理之由，簡單地使用數(shù)字及字母。第三，建立中國地名文化國家數(shù)據(jù)庫，提高地名文化保護(hù)的水平。在數(shù)字化的今天，建立地名文化國家數(shù)據(jù)庫非常必要。這是將中國古今地名和當(dāng)?shù)匚幕艣r特點(diǎn)數(shù)字化，對中國地名文化的研究將發(fā)揮重要作用。