在傳統(tǒng)禮樂文明的豐富內(nèi)涵中，祭祀文化是其中的犖犖大端。祭禮的內(nèi)容可分為三個方面：天地、先祖、君師。世人習(xí)稱的“孔廟”，實際名稱應(yīng)為“文廟”，其主要作用是用來祭祀孔子及歷代圣哲、先賢先儒。文廟祭祀所采用的禮儀稱為“釋奠禮”，是傳統(tǒng)社會的“國之要典”，成為中國歷史上非常獨特的文化現(xiàn)象，蘊涵著重要的文化信息。

　　首先，文廟祭祀開創(chuàng)了一種新的祭祀模式，是中國“尊師重教”傳統(tǒng)的重要標(biāo)志。

　　根據(jù)對象不同，祭祀活動大體可分為血緣性祭祀與非血緣性祭祀兩種。血緣性祭祀更多的是出于親情，而非血緣性祭祀則更多的具有社會文化的意義。

　　孔子去世后，對他真正意義的祭祀活動，首先產(chǎn)生于孔子弟子依孔宅立廟之后，具體體現(xiàn)便是孔門弟子后學(xué)對于孔子的祭祀。這不屬于血緣性祭祀，但孔子以其偉大的人格魅力、淵博的閱歷學(xué)識加之以慈父般的關(guān)懷，贏得了弟子們衷心的擁戴和尊敬。在孔門師生這里，“孝”這個原本屬于血緣與宗法范疇的倫理概念，已經(jīng)超越了狹義上的親情。

　　孔門弟子們對孔子的“祭祀”活動，乃是模仿祭祖活動而來，但又超越了一般的親情，開創(chuàng)了祭祀史上的一大變革，為其增加了一項新的內(nèi)容——祭祀老師。這種祭祀老師的模式，因為儒家的推揚而延續(xù)下來并成為一種傳統(tǒng)。局限于孔門弟子之間的“祭孔”，因之具有了“血緣性”與“非血緣性”并行的特征，使得文化傳承與親情延續(xù)的意味同時存在，并行不悖。將“師”納入祭祀對象，成為中國文化“尊師重教”的重要標(biāo)志。

　　其次，文廟祭祀體現(xiàn)了儒家的學(xué)術(shù)風(fēng)向，也是歷代“道統(tǒng)”與“治統(tǒng)”交爭與融匯的集中展示。

　　歷史上，孔子地位的起伏、儒學(xué)地位的升降，均可以在一部文廟祭祀史中得以展現(xiàn)。也就是說，從文廟從祀制度的變革中，可以發(fā)現(xiàn)儒學(xué)本身的學(xué)術(shù)、信仰變化。唐代貞觀年間，以左丘明等22人配享孔廟，其中多數(shù)為漢唐注疏專家，乃“傳經(jīng)之儒”。這顯然與當(dāng)時崇尚漢唐經(jīng)學(xué)的風(fēng)氣有天然的聯(lián)系。隨著理學(xué)的興起，孟子、子思地位升格，顏、曾、思、孟四配開始定型，而周敦頤、二程、張載、邵雍、朱熹等六人被尊為“先賢”，凌駕于漢唐諸儒之上。這一時期“明道之儒”地位的上升，無疑是理學(xué)道統(tǒng)觀的直接體現(xiàn)。至清代，增祀諸儒中又出現(xiàn)了“行道之儒”，其中尤以諸葛亮、王夫之、黃宗羲、顧炎武等為代表。他們的出現(xiàn)與當(dāng)時的社會形勢密切關(guān)聯(lián)。

　　在儒者看來，對于孔子學(xué)說和儒家經(jīng)典有所發(fā)明，有所維護，可以教化人心，所謂“扶綱常，淑人心”者，就應(yīng)當(dāng)被升入文廟從祀。但“孔廟從祀，非尋常事”，從祀諸儒的選擇和晉升，均需受到官方的認(rèn)可與節(jié)制。歷代統(tǒng)治者熱衷于此，很大程度上也是為了以此來取得政權(quán)的合法性。

　　再次，文廟祭祀還具有一定的宗教與信仰意蘊，是中國歷代傳統(tǒng)知識分子的精神家園。

　　歷代不厭其煩地興建文廟、祭祀孔子，并非尊孔子為教主，立文廟為教堂，而是著眼于其現(xiàn)實的政治目的與文化道統(tǒng)的確立�？鬃硬⒉幌窭献颖坏澜袒�身為神，文廟祭祀強調(diào)的是孔子的文化貢獻(xiàn)尤其是其為人類所制定的綱常倫理、道德教化。然而，以另一角度看，儒學(xué)在歷史上卻又實在起到了宗教的某些作用。文廟祭祀雖不能完全等同于宗教活動，卻無疑蘊涵著宗教的意義，發(fā)揮了宗教的部分功能。當(dāng)然，學(xué)術(shù)界比較一致的認(rèn)識是，經(jīng)過千百年來的貫徹實行，儒學(xué)作為社會教化準(zhǔn)則已經(jīng)為廣大民眾自覺不自覺地接受，既是理性教化的實體，也是一種情感態(tài)度。所以，儒學(xué)與其他的宗教不同在于，它是一種信仰，而不是一種完全神學(xué)的宗教。

　　文廟祭祀，包括其中的附祭系統(tǒng)，是彰顯對于圣賢人格的推崇，是士人感受群體優(yōu)越性和文化價值的一條重要渠道。如果能夠進(jìn)入文廟從祀，將證明其得到了儒學(xué)的正統(tǒng)地位。因此，某些儒生“夢在兩廡之間”，以為“人至沒世而莫能分食一塊冷肉于孔廟，則為虛生。”(劉大鵬：《晉祠志》，山西人民出版社1986年版，第201頁)不少人夢寐以求死后能夠進(jìn)入文廟從祀，一些大儒的門人后學(xué)也積極推動其宗師進(jìn)入文廟，為自己和其學(xué)派爭得一份殊榮。因此，人們認(rèn)為：“從祀大典，乃乾坤第一大事。”

　　文廟祭祀與經(jīng)典的詮釋、科舉制度的推行和政教合一的政治體制，共同奠定了士人對于儒學(xué)和孔子的信仰。這種信仰盡管沒有發(fā)展成為一種制度化的宗教，但其對于古人“安身立命”的功能，完全可以與宗教相仿佛。張載所說“為天地立心、為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平”，正是儒家優(yōu)秀分子對于自身信仰和使命的自覺表達(dá)。

　　最后，文廟祭祀從本質(zhì)上講是對中國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的尊重與傳承。

　　歷代重視文廟祭祀，當(dāng)然首先在于尊重作為偉大思想家的孔子本人，尊重以孔子為代表的歷代圣哲賢儒，同時，更是尊重以孔子儒學(xué)為代表的中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化。這恐怕才是文廟祭祀的本質(zhì)意義所在。

　　孔子有大功于中國文化，故文廟之設(shè)，即是為了尊崇孔子之道。文廟中除了祭祀孔子，還祭祀儒家后學(xué)。誠如《禮記·學(xué)記》所說：“安其學(xué)而親其師，樂其友而信其道。”明儒王世貞認(rèn)為文廟從祀與太廟從祀有異曲同工之妙，是為“佐其師，衍斯世之道統(tǒng)。”(王世貞：《弇州山人四部稿》，上海古籍出版社1987年版)文廟祭祀孔子，乃為尊祀其教、尊祀其道。文廟以后儒配享、從祀，乃為衍續(xù)儒學(xué)道統(tǒng)。

　　顯然，孔子祭祀絕不僅僅是孔氏族人祭祖的“家事”，而是中國人在文化上慎終追遠(yuǎn)的“國事”。今人祭祀孔子，也應(yīng)該看作是對中國文化及其創(chuàng)造者們表達(dá)敬意的途徑和方式，雖然這敬意對不少人來說已屬陌生疏離。一個充滿自信和創(chuàng)造力的民族，必定抱有寬容的精神，尊重前人的智慧，珍視自身的傳統(tǒng)，善待外來的文化，不狹獈，不偏執(zhí)，從多元文化中擇善而從，從而延續(xù)民族文化的生命，創(chuàng)建屬于當(dāng)今時代的精神家園。

　　【注：本文系山東省社科規(guī)劃研究項目《孔廟祭祀的歷史、現(xiàn)狀及未來走向》(項目編號：11CLSJ04)的階段性成果】(作者單位：孔子研究院) （原標(biāo)題：文廟祭祀的文化意義）