老子在中華文化、中國思想史上有著重要的地位，其哲學(xué)思想對中國文化產(chǎn)生了重要影響。同時，老子在民間也有著幾乎是家喻戶曉的影響力，是一位被奉在神壇上的賢哲形象。如何將這個充滿傳奇色彩、高不可攀的先哲形象化為藝術(shù)形象，如何把深邃、抽象的哲學(xué)思想通俗化、戲劇化、生動化，的確是一道難題。河南省越調(diào)藝術(shù)保護傳承中心（原河南省越調(diào)劇團）推出的越調(diào)《老子》（編劇孟華、導(dǎo)演李利宏、主演申小梅）以令人信服的藝術(shù)形象將老子搬上戲劇舞臺，并獲得了普遍的認同。
越調(diào)《老子》塑造了一個可親可信但又不失神性的藝術(shù)形象。全劇通過關(guān)心百姓、扶危濟困、教育太子、解讀典籍、孔子問禮等場面，表現(xiàn)了老子作為一代圣賢的社會擔當、慈悲情懷和千古絕倫的哲思。但創(chuàng)作者又在真實的前提下，賦予其可信的神性：跟隨老子左右、頗具靈性的群鹿，大青牛吐出牛黃為百姓治療瘟疫，啞女紫葺突然開口說話，老子被困大火之中卻恍兮惚兮地坐在青牛背上到了函谷關(guān)，關(guān)令在老子到來之前已見紫氣東來、三天不絕……神奇、神秘、神圣，但又符合人們對他的既有認知和想象。因而，申小梅扮演的這位老子，既是一位充滿人性的真人，亦是一位有著幾分神性的圣人，仙風(fēng)道骨，白髯飄飄，騎青牛，馭群鹿，沐紫氣……在給人真實感的同時，也達到了民眾心目中的期待高度。
老子思想的核心是“無為”“不爭”，道法自然。但如果不為他設(shè)計沖突，又構(gòu)不成戲劇情節(jié)。越調(diào)《老子》合理構(gòu)建了道祖老聃的行動情節(jié)，巧妙營構(gòu)了人與環(huán)境的特殊沖突方式，一次次把老子置于兩難或多難的境地，讓老子做出不同一般的選擇。以選擇的獨特性和出人意料，顯示個性，刻畫形象。在表現(xiàn)老子的行為選擇時，將“道法自然”“上善若水”“治大國如烹小鮮”“為而不爭”“天地合一，和諧自然”等深邃的哲學(xué)思想融入精練、平實、哲思化的唱詞，既傳遞了老子思想的博大精深，也展現(xiàn)了“圣人無常心，以百姓心為心”的圣人情懷和“愛以身為天下”的社會責(zé)任感，豐滿、深化了老子形象。
申小梅和藝術(shù)團隊在刻畫老子的社會責(zé)任感時，非常注意將“道”與“儒”區(qū)別開來，且專設(shè)“孔子問禮”來體現(xiàn)�？鬃討n慮的是禮崩樂壞、仁義無存，老子擔心的是貪欲橫流、遮蔽“大道”；孔子主張“克己復(fù)禮”，老子主張“斂貪行道”。通過兩位圣哲睿智的對答，體現(xiàn)二者之不同，同時也傳遞出老子關(guān)乎治國、安民、處世等方面的哲學(xué)思想，加深了劇作的思想內(nèi)涵。申小梅所唱“貪欲不止患無邊”的精彩唱段，接通古今，頗具現(xiàn)實意義，引發(fā)觀眾對當下現(xiàn)實的對應(yīng)聯(lián)想，調(diào)動了欣賞熱情。戲演至此，劇場反響強烈。
越調(diào)是一個有著300余年歷史的古老劇種，古樸、大氣、豪邁，有演歷史劇的傳統(tǒng)和優(yōu)勢�！独献印返囊魳罚诒３謩》N特質(zhì)的前提下，從人物出發(fā)，進行了恰當?shù)母镄拢m度弱化了高亢、激越的成分，強化了古樸、大氣、空靈、飄逸的風(fēng)韻。申小梅這位越調(diào)大師申鳳梅的嫡傳弟子，深得“申派”藝術(shù)之精髓，唱腔中和堅實，給人一種悠長、悠遠、幽深的感覺。在表演上，申小梅對人物的處境和心理變化有細致的把握，注重傳達老子沉穩(wěn)、慈愛、寬容的內(nèi)在氣質(zhì)，塑造了一個鮮活生動的圣賢形象。