講述南陽玄妙觀文化，不能忘了“玄妙觀齋菜”。它不僅與南陽其他風味名吃如唐河火腿、新野板面、鎮平燒雞、博望鍋盔、社旗胡辣湯、南召白土崗辣子雞、閻天喜餃子一樣好吃，而且還因其是“天下一絕”，而馳名海內外。
   
    有人考證說，吃齋來源于吃素，中國的佛教徒吃素，據說與南北朝的漢武帝蕭衍有關，蕭衍信佛，面且還可能是個天生的素食主義者，討厭吃肉。他曾召集全國僧侶研討吃肉的害處，下《斷酒肉文》詔令，吃齋由此面生。按照佛家說法，“五葷”生吃生眭，熟吃助淫，吃了破壞清靜之心，影響修為。
   
    南陽玄妙觀的道人修的是清凈道，他們不娶妻室，只吃齋飯素食。據傳說，南陽玄妙觀而且每逢重大節日，或者逢觀內西北園、宛南公園里的牡丹、月季、荷花、菊花、臘梅等百花盛開之時，都要邀請遠近施主及當地官員和親朋好友，來此游覽觀光。時至中午，玄妙觀的道人則在觀中招待所有客人。
   
    令人稱奇的是，玄妙觀廚師們烹飪的菜肴看起來完全是“葷”菜，但吃在口里，用心咀嚼品味，方知根本不是那回事，而是素菜烹就。于是，連連稱絕，稱妙，稱奇。大家大飽口福之后，“玄妙觀齋菜”名聲也傳到了海內外。


    據《南陽地區志》載“玄妙觀齋菜”有如下幾個品種：
   
    素火腿：是用豆腐皮五十張，先用兩張擺壓成圓形，每隔兩層抹上一層醬油（共五兩），紅曲一錢，每層只抹一味，全部攤完，兩頭各疊一寸，緊卷成卷，用凈抹布包裹，通身用繩再緊固一下，晾涼后將抹布去掉，泡進芝麻油缸內，經過四十八小時，使油浸透即成，約重三斤，夠做四盤。食用時將素火腿從缸內撈出，淋干抹布凈油跡后，用刀從中間劈為兩半，切成半分厚的扇面薄片，在盤中擺放整齊，撒上蒜苗花、姜絲各一分，滴幾滴小磨油上桌。色澤棕紅，酷似火腿，咸香味美。
   
    溜素魚片：山藥一斤，入籠蒸半小時，熟后剝去外皮，兌進粉面一兩，面粉一兩和鹽三分，一起攪拌，放盤內攤平，入籠蒸五分鐘，用手按成半分寬，二寸長，半寸厚，晾涼后片成魚片狀，勾上粉芡，入油鍋炸至黃色時，將油倒出，鍋中余油，放進蔥花二分，姜末一分，木耳二分，鹽一分，醬油二錢，添進半勺黃芽湯，燒兩分鐘后取出。似魚片狀，軟潤咸香。
   
    扒素雞：是將豆腐皮十張，在清水中煮幾滾后，取出用新抹布包壓起來，約十分鐘揭掉抹布，用刀片成二寸長，半寸寬，半寸厚的塊，擺在碗內，放上花椒一分，蔥花三分，糯米二分，鹽三分，添半勺黃芽湯，入籠蒸十五分鐘端出，再兌點開水和胡椒面一分。形似雞塊，嫩脆香辣。
   
    炒肉絲：去面筋三兩，入籠蒸二十分鐘熟后取出切成絲，放入盆內加紅曲半分，粉面半兩，攪拌后投進油鍋，炸至柿紅色時，把油倒出，放進蔥花三分，蒜苗二分，輕炸一下后，把韭菜頭半斤和面筋一起投入，翻炒兩遍，加進鹽二分，醬油二錢，再翻炒兩遍即成。綠菜葉，紅肉絲，色澤鮮，滿口香。
   
    咸鴨蛋：凈山藥六兩，紅蘿卜三兩，入籠蒸二十分鐘，熟后分開用抹布壓擠出水，各加上面粉一兩或半兩，鹽三分或二分，攪爛成泥。紅蘿卜泥搓成長圓條另放，再把山藥泥也搓成長圓條壓平，搟成長片，把紅蘿卜圓條放上，包卷如鴨蛋粗的圓條，入籠蒸十五分鐘，取出抹勻花椒油（即用半兩芝麻油炸花椒），用刀從中間一劈兩半，截成半寸厚的半圓塊，擺放盤中，白如蛋清，紅似蛋黃，軟嫩咸香。
   
    此外，還有素魚翅、素燕窩、素鴿蛋、鹵大腸、黃燜雞塊等都是形渾實素。
   
    南陽玄妙觀中齋菜還注重時令吃鮮。廚師們為了讓主持賓客應時吃鮮，還根據季節就地取材，制出異樣珍饈。如每當夏秋荷花盛開之時，在觀中池塘內采摘荷花，掛糊油炸后，撒上白糖，山楂糕“炸荷花”；秋季用北瓜秧尖兌香菇、口蘑炸制的“籠須菜”；用嫩包谷棒尖加玉蘭片、香菇燒出的“珍珠筍”；用小冬瓜裝進玉蘭片、花生仁、香菇、口蘑、南薺、猴頭、糯米和調味品，油炸的“八寶冬瓜”；用紅薯切塊油炸后，白糖在鍋中化開，紅薯條放入攪拌，立即出鍋的“拔絲紅薯” 等，惟妙惟肖，都很鮮美爽口。
   
    據說，玄妙觀齋菜選料嚴謹而廣泛名目繁多的齋菜主料和輔料都必是真素。它選用了天南海北之珍品，且充分利用本地各種土特產、食用菌類、蔬菜和豆制品。這些素料經過廚師們扒、溜、炒、炸、燴、蒸等精工處理，匠心獨運，做出的佳肴既悅目，又香口。妙趣橫生，真可謂色、味、形俱佳，尤其在“形”上，玄妙觀齋菜講求“象形”，素質形，十分逼真。（原標題：“素菜葷吃”的玄妙觀齋菜）