巍峨八百里的伏牛山逶迤前行，在河南、湖北、陜西交界處，忽然頓住腳步。他看到一塊盆地，那里氣候溫暖，水源豐富，多像一個家。不知走累了，還是別具深情，他蹲下身來開始孵育自己。

    這是一個光榮而艱難的過程，有許多優秀的子女從他的身下破殼而出，從謀略家范蠡到科圣張衡，從醫圣張仲景到政治家諸葛亮……到東漢，這里更是群星璀璨，光武帝劉秀和一個王朝就誕生于此。

    是歷史的機緣，讓南陽成為東漢的龍興之地，也是時代的契機，讓南陽關乎著東漢兩百年的命運。

    盆地的集聚力

    在歷史的長河里，南陽的戰略地位從來都很重要。它一邊連著黃河關洛平原，一邊連著江南楚地。南陽優越的地理位置，也造就了人口的繁榮。

    西漢之際，南陽郡轄36縣，是“人民眾，蓄積多”的大郡。到東漢，南陽郡更是人口稠密，富庶發達，有份當時的統計數字講，南陽“戶五十二萬八千萬五百五十一，口二百四十三萬九千六百一十八。”

    南陽的地方長官普遍重視農業水利建設。西漢末年，“民多冤結，州郡不理”，召信臣守土南陽，“百姓歸之，戶口增倍，盜賊獄訟衰止”，一時稱治，“吏民親愛信臣，號之曰召父。荊州刺史奏信臣為百姓興利，郡以殷富”。

    而東漢初年，杜詩守土南陽，“郡內比室殷足。時人方于召信臣，故南陽為之語曰：“前有召父，后有杜母”。

    在全國重點文物保護單位南陽府衙門里，能看到各種對曾經南陽“清廉寬仁”地方長官的紀念，大都是掛上他們的照片，圖文并茂，不知是否給今天的行政者以啟發。

    而商業也為南陽注入了活力。古代的南陽水陸交通便利，是“南船北馬”的交替地、轉折點，又因它北連中原，東通吳會，西接巴蜀，南控蠻越，具有南北交通優勢而曾一度商遍天下、富冠海內。司馬遷曾經強調南陽地方“商賈”的作用。西漢中期的《鹽鐵論》論及天下都會，也說“宛、周(指洛陽)、齊、魯，商遍天下，富冠四海”。

    在今天的南陽府衙旁邊，坐落著一座財神廟。這種搭配在全國其他地方比較少見，也非常奇怪。如果是不明事理的，會誤認為南陽的府衙特別愛財，連辦公的地方都要緊挨著財神。但實際上，這其實是清朝南陽當地商賈百姓祭拜范蠡的重要場所。

    范蠡是南陽人，他最為人熟知的一面是一位重要的謀略家，但他其實也是一位巨商。飄然退出政治舞臺后，范蠡先后化名鴟夷子皮、陶朱公，走上從商之路，成為后來聞名于世的巨富。南陽因有范蠡，而被各地行商尊奉為商圣故里。

    在一個重農抑商的農業社會里，南陽的商業影響深遠。劉秀的母親，是當時南陽郡湖陽縣湖陽縣樊重的女兒。樊氏“世善農稼，好貨殖，”“為鄉里著姓”。而由于家庭的耳濡目染，劉秀從小也很有商業頭腦。他從南陽去長安開闊眼界，學習知識。為了解決求學盤資的不足，劉秀與同宿舍住的同學共同湊錢買了一頭驢，租給別人使用以賺錢，不想此做法還真見經濟效益。后來，避吏新野的時候，劉秀往來于新野和宛(今南陽市)之間，還做著販賣糧食的生意。

    名人如星

    南陽是東漢開創者光武帝劉秀的家鄉和龍興之地。劉秀乘天下大亂帶領一干人馬，終于掃平各地割據勢力，完成了中國歷史上的第三次大統一，開創了196年的東漢基業，史稱“光武中興”，這殊非偶然所致。

除了自身領袖魅力以外，他還憑著南陽人才和南陽財力在和時局抗衡。這就像一場與命運之間的拔河。劉秀每聚集一個南陽的精英，就像是為自己的勝利增加的砝碼。而他的對手往往失掉了那些最得力的干將。

    劉秀坐穩了江山后，南陽便成了“帝鄉”，皇親國戚不能盡數，王侯將相第宅相望。這一切，使得張衡寫下了為人稱道的《南都賦》，開篇就是“于顯樂都，既麗且康，陪京之南，居漢之陽”。借助漢大賦特有的鋪張揚厲，他將南陽的風光和人文盡收筆下。而南陽無疑為他以后的文學創作和科學事業也打下了良好的基礎。

    說到科學，東漢在中國科技和文化發展史上占有突出地位。蔡倫發明了造紙術，張衡發明了水運渾天儀與地動儀，王充寫作了偉大的《論衡》，許慎所著的《說文解字》成為了漢字學的開山鼻祖，張仲景的《傷寒雜病論》是中醫史上的不朽之著，華佗是世界第一個使用了全身麻醉進行外科手術的人，班固所著的《漢書》，開創了紀傳體斷代史的先河。而就南陽一地，就貢獻了“科圣”張衡、“醫圣”張仲景，這是非常了不起的成就。

    東漢，有兩種風氣互相對抗，彼此交鋒。一種是重圖讖、重迷信；一種是追求智慧和知識，反對迷信。

    南陽“二張”，則是追求智慧的代表，他們以主張和實踐，對宇宙和人體都抱著廣泛的興趣，就好像人類在知識的童年期對諸事都有童年般的興趣一樣。“二張”本來有機會開辟一種傳統，可惜，這種風氣沒有成為主流。

    南陽因其是重要的政治、經濟、文化中心，也吸引了像諸葛亮這樣的人中之龍。諸葛亮的家鄉，在山東瑯琊郡陽都縣，南陽這樣的環境，對于剛從戰亂區逃離出來的諸葛亮來說，無異于天堂。生活安定之外，還有濃厚的學術氛圍，這對他的成長，無疑十分重要。

    幾百年后，李白來到南陽，他停留下來，有話要說，“南都信佳麗，武闕橫西關。白水真人居，萬商羅鄽闤。高樓對紫陌，甲第連青山。此地多英豪，邈然不可攀。”

    李白詩中的南都就是南陽，他想到是“陶朱與五羖，名播天壤間。麗華秀玉色，漢女嬌朱顏”，那么多誕生英豪的地方，讓他頓生敬仰和自憐，他說道，“誰識臥龍客，長吟愁鬢斑？” 李白是在借諸葛亮來借此抒發自己不得志之情——天下之大，何處有三顧茅廬的劉備？