元朝延祐年(公元1314年)間，寶豐縣城南應河岸邊馬街村有個名叫張百全的人，喜歡吹拉彈唱，家中藝人不斷。　　
      
    一天傍晚，張百全散步到應河岸邊，忽聽有人親切地說：“是百全嗎？你可來了，走吧，到家稍坐一會兒。”百全抬頭一看，是一個素不相識的老人。便問：“老人家居何處？”老人答道：“不遠。”隨手指河，只見河水“嘩啦”一聲響，現出一座宅院。百全大為驚訝，知其不是凡人，只好跟隨進院入室，只見墻上掛滿各種樂器。老人說：“我與你愛好相同，請賢弟隨意玩賞。”接著自我介紹：姓黃名龍晏。二人坐下談古論今，相見恨晚。打這以后，他們經常聚會彈唱。
    
    一日，二人彈唱興高趣濃，老人長嘆一聲說：“應河上游有一惡棍，名叫胡絞纏，專好興風作浪，沖淹莊田，我與他素不和好。今年正月十三，他無理取鬧，說我彈唱礙他休息，叫我離開應水，故挑起爭斗，被我鞭打逃走。后又送來戰書：今年正月十三遭你毒打，明春是日加倍奉還，因此，我日夜擔心。”百全說：“老人家放心，沿岸連年遭水災，鄉親們苦不堪言：只要我把此事告知父老鄉親，他們定會奮勇助你。”老人興奮地說：“不必如此，只要賢弟叫各村父老多請藝人，到時沿河說唱，并帶著饅頭石塊，見河水變黑用石塊往河里砸；見河水變黃把饅頭丟進河里就可以了。”百全辭別老人回村，把事情轉告眾鄉親及來家的各地藝人。
    
    次年正月十三這天，百全率領各地鄉親和各地來的藝人來到應河邊，手握饅頭和石塊嚴陣以待；藝人也擊鼓撫琴沿河說唱。大家見河水變黑就用石塊砸，河水變黃就忙扔饅頭。日過中午，風停浪靜，黃龍晏說：“感謝大家幫助，胡絞纏已死。不過他還有兩個兒子，后若報復，還得大家幫助。”百全上前道：“無防，今后每年正月十三我們在河邊集會，慶祝我們戰勝惡棍的勝利。”大家都紛紛表示年年來，會會到。百全看到這激動人心的場面，異常興奮，情不自禁地放聲大哭起來。誰知哭后就一病不起，次年正月十三，不幸離開了人世。
藝人們為悼念張百全，也為紀念戰勝惡棍的勝利，每年正月十三，便從四面八方云集馬街說唱，遂形成書會。
  
    馬街位于寶豐縣城南7.5公里處，是個古老而普通的村莊，但這里每年一度的書會聞名遐邇，被譽為“中華奇觀”。
      
    每年一到正月十三這天，四面八方的說書藝人，三兩結伴，四五成群，一大早就來到馬街，以天為棚，以地為臺，在河坡處、山岡上、麥田里、小路旁擺下陣勢，扎起攤子，臉對臉，背靠背，打起竹板，拉起琴弦，南腔北調說唱起來。趕會的人扶老攜幼，沿著公路和地邊小道，潮水般向馬街涌來。不多時，馬街的街里街外、坡上坡下、河邊荒野、廟前廟后，到處人頭攢動、摩肩擦背，說的、唱的、聽的、看的，還有寫書談價的，好不熱鬧。
      
    書會的形式與發展和曲藝的形式與普及同步，自元代出現了長篇評話（評書的前身）詞話、民間俗曲發展一敘事說唱后，就因種種原因在此形成了書會。它是在特定的環境、特定的時間產生的，它深深扎根于民間，它的延續和發展，與河南寶豐人民的生產、生活、社會穩定息息相關，經元、明到清代中后期，規模已相當可觀。據傳，清同治二年（1863年），當時會首司士選做過一次到會說書藝人統計，他讓這年到會藝人每人到火神廟里進香錢一文，放入香案上大斗里，并說明只許進一文，不許多也不許少。下來一數兩串七，也說是說，那年到會藝人有2700人。馬街書會自元至今，已經歷680余年了，它越來越興盛，但也不是沒有遇到險阻。它曾在元末明初戰亂中喘息，更嚴重的是明末清初，書會所在的寶豐馬街幾乎荒無人煙，據新編《寶豐縣志·大事記》載：崇禎十七年（1643年）11月李自成敗，時總鎮高某委孔某知寶豐縣事，因城中絕煙，餓甚逃去。但荒亂過后，有人煙即有書會，可見扎根于民間的書會，和民眾同呼吸共患難，正如有源之水，它的生命力頑強不衰，代代相傳。
      
    馬街書會所以能延續不衰，還在于它有摧不垮、壓不斷的韌性。如1967年史無前例的文化大革命初，破四舊（舊風俗、舊習慣、舊思想、舊觀念）、立四新（新風俗、新習慣、新思想、新觀念）時把書會當四舊來反，紅衛兵把住書會會場不叫藝人去，藝人就在馬街周圍村莊說唱，趕會的人也分散到各處，書會分散進行。該年雖是這樣，但再到來年正月十三馬街書會時，藝人照樣來，趕會的人一如既往去趕會。這種奇跡的出現，再次說明馬街書會能延續數百年不衰成為“中華奇觀”的神力所在。
        
    書會的會場在馬街村北面的應河兩岸及火神廟附近，其規模足夠進入“吉尼斯大全”了，東西長1500多米，南北寬大2000多米。近幾年趕會的人多了，漸漸又向村東發展過去，面積約有三四平方公里。這里也沒有什么太特殊的地方，除了遠處的農家屋舍和樹梢間的裊裊炊煙，周圍常常彌漫著的是莊稼清甜的氣息。應河水不大，清澈見底，蜿蜒流淌的水面像綢緞一樣光滑。河上幾座小橋，倒是給趕會的人提供了諸多便利，不過人多時常見有被擠下河去的，好在河水不深，人也不火，爬上來擰擰濕腿就是了，只是那些看熱鬧的嬉笑聲、叫喊聲要好一陣子才能平息下來。

   
    Majie, located in the south of Baofeng County, is famous for its storytelling party which is praised as Chinese Marvellous Spectacle. The book fair stems from the Yanyou period of Yuan Dynasty. Storytelling party is held every 13th in Lunar January and lies on the shores of Ying River and around the Huoshen Temple.        
  
     Its production and development is at the same pace with Chinese folk art, that's, after long-popular stories, folk tunes develop into talking and singing. It produces in special environment and period, sets its root deeply in folk and is intimately linked with human production and life. Till now, it has experienced over 680 years. It has experienced some sufferings in Yuan and especially the end of Ming and the beginning of Qing Dynasty, while in late Qing Dynasty it has fulfilled a large scale. Thus, it has tenacity without being destroyed.