“葉公好龍”的典故流傳甚廣，雖然只是一個杜撰出來的故事，但葉公確有其人。據《辭海》記載，葉公原為沈氏，名諸梁，字子高，楚國貴族。《通志·氏族略·以邑為氏》記載，春秋時期，楚莊王曾孫名戌，在楚平王時封沈縣（今安徽省臨泉縣）縣尹，稱沈尹戌，官至左司馬。左司馬在與吳軍作戰時身亡，楚昭王為表其功封時年24歲的沈尹戌子沈諸梁于葉邑（今葉縣葉邑鎮），史稱葉公。葉邑鎮人文歷史景觀豐富，觀賞葉公陵園、問政處、玩龍仙臺、葉邑關、楚長城等一批與葉公相關的古跡遺址，所到之處都能感受到葉公故里濃厚的文化底蘊。

 

    葉公是葉邑第一任行政長官。葉公主葉期間，勵精圖治，興水利，勸農桑，率民眾修筑的東、西二陂，可灌溉農田數十萬畝，是中國歷史上最早的農田灌溉水利工程之一，對葉地的經濟發展起到了巨大的推動作用。據專家考證，葉公所好之“龍”與中華民族崇尚“龍”文化有關。葉公涂刻在器物上的圖案，是水利灌溉之龍——引水工程。《葉縣志》記載，葉公主持葉政49年，大興富國強兵之策，發動民眾開挖東、西二陂，蓄方城山之水，灌溉農田。為了開發東、西二陂，葉公曾在墻壁上畫了一幅施工水系圖。一天，一位來訪客人把壁上的水系圖當成了群龍起舞圖，就毫不隱諱地說：“人言葉公好龍，我看葉公并非真的好龍。”葉公問：“此話怎講？”客人回答說：“風從虎，云從龍，圖中之龍不畫云，故從得知。”葉公笑曰：“我只想引龍出水，不求騰云駕霧。”客問：“何謂引龍出水？”葉公說：“鑿渠引龍，龍就出水了。”客又問：“群龍真可以引出水嗎？”葉公說：“少引則宜，多引則懼。”客又問其中原委，葉公說：“引一龍需工千額，需糧萬斛，所以不可不慎重。”可見葉公所好之“龍”，是水利之龍，所懼之“龍”是怕引水工程過分加重老百姓的負擔。葉邑人民因深受其利，世代感恩戴德，將其載入史冊。葉公臨終時留下遺言：“勿以小謀敗大作，勿以嬖御人疾莊后，勿以嬖御士疾莊士、大夫、卿士。”這些話至今仍有重要的現實意義。根據《周禮》規制，葉公去世后，即被立祠享祭。

 

    公元前489年，孔子率眾弟子周游列國，曾專程到葉地拜訪葉公，希望能得到重用。孔子在葉期間，多次和葉公談論為政之道，并稱贊葉公治葉經驗為“近者悅，遠者來”。葉公和孔子就何謂忠誠的為人標準進行了討論。葉公說：“吾黨有直躬者，其父攘羊，而子證之。”孔子卻不以為然地說：“吾黨之直者異于是，父為子隱，子為父隱，直在其中。”由此葉公對孔子的學說產生了懷疑，一天，他向孔子的弟子子路詢問孔子的為人，子路沒有回答。孔子的葉邑之行并未得到所期望的結果，于是他很快離葉北返。孔子的門人對葉公大為不滿，一些儒士借用葉公喜歡畫龍的故事杜撰了《葉公好龍》的寓言，把葉公喻為偽君子。公元前479年，葉公已近耄耋之年。當時，楚國重臣白公勝在楚國都城發動叛亂，殺死了令尹子西、司馬子期，并劫持惠王欲自立。葉公聞訊后，不顧年邁，毅然出兵平叛，立下定國之功。葉公因平定白公勝之亂迎惠王復位，官至令尹、司馬，集軍政大權于一身。但他卻在平定邊夷，整肅朝政后，讓位于他人，自己歸葉邑，身老于葉。

 

    據《葉縣志》記載，葉縣古墓葬眾多，以葉邑鎮澧河兩岸的古冢群為著，并具有較高的考古價值，其中葉公墓、三皇冢、王喬墓、牛鳳墓等影響較大。葉公陵園坐落在該鎮北村西北約1.5公里處。從北村中心街向北走約0.5公里，有石碑記載“問政處”，這里記述著當年孔子過葉的遺跡。當地上了歲數的居民大多都能說出有關葉公和孔子的故事。據《漢書》注：“《皇覽》記載：縣西北去城三里，有葉公沈諸梁冢……”當地居民多稱其為“葉墳”。由于年代久遠，葉公墓之前幾乎被夷為平地。1982年，葉氏后裔在葉縣人民政府的支持下，重新培土立碑，建成了高3米的葉公墓。現在的葉公陵園占地23100平方米，是省級重點文物保護單位。葉氏子孫遍及世界各地，目前已有40多個國家和地區成立了葉、沈氏宗親會，葉公文化建設基金會等。2000年、2004年和2009年，葉縣成功舉辦了三屆世界葉氏聯誼會，海內外數百名葉氏后裔代表參加了會議。時至今日，每逢清明時節，都有不少葉氏后裔前來焚香祭祖，節假日，也有不少游客慕名而至。