硯臺不僅是文房用具，由于其性質堅固，傳百世而不朽，又被歷代文人作為珍玩藏品之選。虢州硯，原產于古時虢州朱陽縣（今河南省靈寶市朱陽鎮）弘農澗河，系一種紫色的石頭雕琢而成。史料記載，虢州始設于隋代，州治在盧氏；唐代移至弘農（今靈寶市區），并更名虢郡；天寶元年改為虢州。虢州硯以其石質細膩、色彩斑斕、柔而不綿、發墨不滲等特點，在唐宋時期深受文人墨客、皇室貴族的青睞，具有極高的觀賞收藏和實用價值。
    
    虢州硯是中國歷史名硯之一，曾與廣東的端硯、安徽的歙硯、甘肅的洮硯、山東的青絲硯齊名。虢州硯，亦稱鐘馗硯、稠桑硯。由于制硯石料虢石呈赤色，古時用研朱砂點鐘馗是鎮宅之寶，故又稱“鐘馗硯”。古時盛產石硯為當地一寶，在朱陽鎮加工出來的硯臺，上等的作為貢品供奉朝廷，一般的則運往黃河岸邊的稠桑驛去銷售，深受過往客商的青睞，故因地得名“稠桑硯”。稠桑驛在唐代是貫通東西的大型驛站，也是重要官驛之一，往來商賈文士必在此落腳住宿。同時，稠桑驛也是當時繁華的商貿中心，產于虢州的兩大“姊妹硯”——虢州石硯和澄泥硯就是從這里遠銷全國各地。清代《靈寶縣志》載：“靈寶人李文于靈寶朱陽澗得一石，琢為硯石，質甚佳，售于稠桑驛，因為稠桑硯。”
    
    靈寶市朱陽鎮，西臨陜西省潼關縣，北依秦嶺余脈娘娘山和荊山，南接盧氏縣熊耳山脈，地勢西高東低，境內山巒疊翠，幽谷深邃，山上云霧繚繞，山下清溪跳澗，具有出產奇石得天獨厚的條件。朱陽鎮的果元村，舊時人們稱作虢硯村，以盛產“虢硯”而得名。
   
     “虢州硯”采用朱陽鎮特產之紫石打造、研磨、雕琢而成。虢州紫石硯質地細膩，軟而無聲，柔滑如膚，潤澤如玉，柔而不綿，發墨不滲；石色斑斕，計有鮮紫、檀紫、鵝黃、土黃、碧綠、三彩、玫瑰紫、妃紅、翠綠、天青等天然色彩幾十種，可謂流光溢彩。虢州模樹石是虢州石中的精品，這種模樹石色彩十分艷麗和豐富，一個圖案中具有兩至三種顏色，有的枝繁葉茂，有的酷似盛開的鮮花，令人驚嘆不已。這類模樹石在史料中也早有記載。北宋歐陽修收藏的“虢州月石屏”，有史料中這樣記述：“石中有月形，石紫色，月白，月中有樹森然。其紋黑而枝葉老勁，雖世之工畫者不能為。”歐陽公為此作《中秋不見月問答》一首：“試問玉蟾寒嬌嬌，何如銀燭亂瑩瑩。不知桂魂今何在，應在吾家紫石屏。”由此可見虢石模樹石的珍貴。
    
    虢州硯在唐代杜佑所著的《通典》中有記載：“虢州歲貢硯（鐘馗硯）十枚”。唐代又一名人李匡義（亦稱李文或李濟翁等）在《資暇集》中對其作了更加詳細的描述、褒揚：“稠桑硯，始因元和初，其叔祖宰虢之朱陽邑。諸阮溫  之隙，必訪山水以游。一日，于澗側見一紫石，憩息于上，佳其色，且欲紀其憩山之游。既常攜鐫具隨至，自勒姓氏年月，遂刻成文，復無  缺。乃曰：''不頑不麩，可琢為硯矣。''既就琢一硯而過，但惜其重大，無由出之。更行百步許，至有小如拳者，不可勝紀。遂令從者挈數拳而出，就縣第制琢。有胥性巧，請琢之，遂請解胥籍。于是采琢，開席于大路，厥利驟肥。后諸阮每經稠桑，必相率致硯，以報其本焉。稠桑石硯自此始也。”
    
    宋代虢州石硯名重天下，譽滿中華。虢州石上天然生有太陽、月亮、山川花草、人物動物等，自唐以降虢州石以屏名世。宋代書畫名家米芾喜硯有癖，他在《硯史》中論及26種硯石時將虢州硯列為極品，稱虢州石曰：“理細如泥，色紫，可愛。發墨，不滲。久之，石漸損回，硬墨磨之，則有泥香。”由此可知，早在宋代，虢州石硯就已聲名鵲起。
    
    然而自民國始，虢州石因地僻山高，若無登天斷云的膽魄難以開采，加上戰亂頻繁、自然災害等原因，在唐宋時期盛極一時的虢州硯繁華落盡，被人遺忘，虢州奇石幾近淹沒于高山深澗之中。如今，我市對虢州硯進行重新開發利用，制作出來的虢州硯取百家之長，融古今硯雕為一體，圖案以歷史典故、自然名勝、珍禽異獸等為題材，具有極高的觀賞和收藏價值。愿更多的人關注虢州硯，加入到收藏、研究虢州硯的隊伍中，讓虢州石硯繼續煥發生機與活力！【原標題：閑話虢州硯】