泥塑藝術(shù)是我國一種古老常見的民間藝術(shù)。它以泥土為原料，以手工捏制成形，或素或彩，以人物、動(dòng)物為主。民間素有天津“泥人張”、北京“泥人王”和山東高密“泥家村”的稱謂，無錫錫山的泥人更是全國聞名，而柘城縣遠(yuǎn)襄鎮(zhèn)的泥塑高手李秀山，被人尊稱“泥人李”。他幾十年間制作出了不計(jì)其數(shù)的泥塑作品，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。2006年8月，李秀山的作品《搏》獲第三屆中國民間工藝品博覽會(huì)銀獎(jiǎng)，并注冊(cè)了“秀山泥人李”商標(biāo)。

    最近，李秀山被命名為河南省首批民間文化杰出傳承人，李秀山泥塑又登上了河南省首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，“泥人李”可謂是雙喜臨門。
   
    說起李秀山的泥人還得從他的祖父說起。李秀山的祖父李茂功從13歲時(shí)就開始學(xué)木工雕花工藝，到18歲時(shí)已聞名于商丘周邊地區(qū)。

    李秀山的父親李廷芳如今已是年屆8旬的老人了，他12歲時(shí)拜商丘泥塑藝人曹廣仁為師。師徒參與了火神臺(tái)、灶冢廟、玉皇廟等廟宇寺院的大型泥塑、彩塑、彩繪創(chuàng)作，所創(chuàng)作的神像留存至今。
    
    李廷芳師滿回鄉(xiāng)后，繼續(xù)進(jìn)行泥塑創(chuàng)作，并讓全家老少參與制作。他還兼顧民間藝術(shù)竹馬、旱船、龍燈、戲劇服裝頭飾的制作，解放后仿制了大型泥塑群像《收租院》。1970年，他參與了商丘市中心廣場(chǎng)毛澤東塑像的設(shè)計(jì)與制作。幾十年的藝術(shù)實(shí)踐，使他的藝術(shù)水平達(dá)到了一定的高度。

    1973年初中畢業(yè)后，李秀山經(jīng)人介紹進(jìn)入商丘師范學(xué)校美術(shù)進(jìn)修班，開始了為期1年的學(xué)習(xí)。憑借濃厚的興趣和不懈的努力，李秀山很快成為班上最優(yōu)秀的學(xué)生，得到班主任、畫家曹天舒先生的賞識(shí)和悉心指導(dǎo)，此后有多幅作品在省、市展覽中獲獎(jiǎng)。

    1990年，李秀山跟著父親開始正式學(xué)習(xí)泥塑，經(jīng)過一段時(shí)間的潛心苦練，李秀山終于掌握了泥塑工藝的基本技法和要領(lǐng)。

    1991年，李秀山承接了玉皇廟“玉皇大帝”系列泥塑工程；1992年，承接了三皇姑廟系列泥塑工程；1994年，承接了河南省老君堂制藥廠李時(shí)珍塑像制作；2003年，應(yīng)商丘市文化部門的邀請(qǐng)，承接了國家文物重點(diǎn)保護(hù)單位、商丘火神臺(tái)的大型泥塑工程。在此期間，來商丘參觀的著名畫家李雪禪等人對(duì)他的作品贊賞有加。
     
    2005年10月，在“商丘文化溫州行”民間藝術(shù)展上，李秀山創(chuàng)作的《油》、《出嫁》、《走娘家》等作品成為亮點(diǎn)，傾倒了許多觀眾。河南大學(xué)藝術(shù)學(xué)院美術(shù)系教授、碩士生導(dǎo)師袁汝波看過他的作品后說：“李秀山的作品具有濃厚的民間傳統(tǒng)特色，極富喜慶生活氣息。他運(yùn)用了現(xiàn)代對(duì)比手法，使作品有冷有暖、有陰有陽，具有立體感、穿透力。他是一名實(shí)力派民間藝人。”袁教授還欣然提筆，為李秀山題下了“神手泥人李”。

    2005年8月，故宮博物院研究員、中國文物學(xué)會(huì)文物鑒定專家組組長(zhǎng)呂濟(jì)民在市人大常委會(huì)主任史培德和市委常委、宣傳部部長(zhǎng)張瓊的陪同下，參觀了李秀山的泥塑作品，對(duì)李秀山與其父的高超技藝贊嘆不已，稱贊他們的作品完全可以和天津的“泥人張”相媲美，并揮毫題字“技奇藝高”。
 
    “泥人李”、“泥人張”一脈相承

    其實(shí)，柘城“泥人李”同天津“泥人張”是一脈相承。

    據(jù)李秀山介紹，其父李廷芳的師爺同“泥人張”的師爺是師兄弟，同拜一個(gè)老師學(xué)藝。因此，張、李兩家作品有異曲同工之妙，兩家的泥塑均以民風(fēng)民俗為題材。無論造型、神態(tài)、著色、肢體語言都有相通之處，都達(dá)到了形神兼?zhèn)涞乃囆g(shù)境界。

    李秀山的泥塑藝術(shù)價(jià)值極高，他在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，又大膽創(chuàng)新，吸收了國畫甚至西洋畫的藝術(shù)營養(yǎng)，使作品更具有張力，更加逼真。他創(chuàng)作的婚喪嫁娶民俗系列、柴米油鹽生活系列、中國“四大名著”人物等大型系列都達(dá)到了較高水平。