有趣的是，這座城的修筑，似乎改變了歸德府的“地氣”。歷史上，商丘一帶人才輩出，但明朝建立后的近兩百年，此地并沒有出多少人才。而這座城的興建，似乎令歸德府再次煥發(fā)活力。此后數(shù)十年，此地人才輩出，逐漸出現(xiàn)沈、宋、侯、葉、余、劉、高、楊等八大名門望族，自嘉靖后至清初，這些家族出過兩位“閣老”（約相當(dāng)于宰相）、五位尚書以及十多位侍郎、巡撫、御史、總兵，當(dāng)時(shí)“中央”曾有“滿朝文武半江西，小小歸德四尚書”之說。一座小小的城池，人物如此眾多，放眼全國，也堪稱罕見。

　　說起歸德府城人才興旺的原因，有人認(rèn)為是由于該城外圓內(nèi)方，象天法地，陰陽相生，化育萬物。這種說法有點(diǎn)玄乎，我們覺得應(yīng)該有更切實(shí)合理的解釋：在毀滅和重建的過程中，商丘人凝聚了十分的精氣神，煥發(fā)了蓬勃的生機(jī)，在向地域宿命挑戰(zhàn)的過程中，他們收獲了自信。而古城的建成，令他們足以安居，因此更注重長久發(fā)展之計(jì)。總之，那時(shí)的歸德城，有著一種強(qiáng)勁的上升勢(shì)頭，應(yīng)該是這種人文氛圍造就了眾多的人才。即便有運(yùn)氣的成分，那也是歸德人的努力感動(dòng)了上蒼，“人自助而后天助之”。

　　有明一代，歸德第一位杰出人才是沈鯉，在古城人才史上，此人可謂開風(fēng)氣之先。

　　沈鯉，字仲化，號(hào)龍江，生于１５３１年，成長于古城建設(shè)期，他１０歲的時(shí)候，古城的護(hù)城大堤（城郭）建成，２８歲時(shí)內(nèi)城墻包磚完工，歸德城全部建成。七年后，沈鯉考中進(jìn)士踏入仕途，累遷禮部尚書、文淵閣大學(xué)士。他為人峻潔峭直，不懼權(quán)貴，敢于直言進(jìn)諫，一生經(jīng)歷嘉靖、隆慶、萬歷三朝，有“三代帝師”之譽(yù)。沈鯉于１６１５年去世，萬歷皇帝給了他極高的評(píng)價(jià)，贊他為“乾坤正氣，伊洛真儒”。

　　沈鯉成功的仕途和正直的性格，在朝中樹立了歸德人的形象，也引領(lǐng)了歸德城的風(fēng)尚，為同鄉(xiāng)后學(xué)樹立了榜樣。

　　歸德城內(nèi)，繼沈鯉而起的，是侯氏家族。這個(gè)家族本為“戍籍”，卻在古城建成后轉(zhuǎn)型為書香世家，接連出了四個(gè)進(jìn)士，并且他們的仕途都很成功，一時(shí)成為天下皆知的名門。

　　侯執(zhí)蒲“樹東林之幟”

　　“侯家有兩個(gè)特點(diǎn)，第一進(jìn)士多，第二人丁興旺。”商丘文史研究者郭平女士說話很幽默，“俗話說‘三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士’，‘明經(jīng)’好考，三十歲考中那是大笨蛋；進(jìn)士難考，五十歲考中，還被看成‘少年才子’。不過對(duì)于侯家不算難事，他家一不小心就來倆進(jìn)士。”

　　隔著數(shù)百年時(shí)光，商丘人對(duì)曾經(jīng)的“侯家現(xiàn)象”仍如此贊嘆，可以想見當(dāng)初侯家的光彩與榮耀。侯方域的爺爺侯執(zhí)蒲、伯祖父侯執(zhí)躬于１５８８年同時(shí)考中舉人，隨后先后考取進(jìn)士；他的父親侯恂和叔父侯恪更是于１６１６年同時(shí)考中進(jìn)士。兄弟同榜高中的事情，在上千年科舉史上也不多見，可以想見此事在商丘乃至全國引起的轟動(dòng)。

　　在此之前，侯家卻是世代“戍籍”。所謂“戍籍”，是指戶籍為戍守的士卒，一般是有罪充軍至某地所記的戶籍，被視為賤民之一類。按照家譜記載，明代初年，一個(gè)叫侯成的開封人被調(diào)往歸德成為“戍籍”，后來他成為商丘侯氏始祖。“成生英，英生滑，滑生顯，顯生和，和生進(jìn)”，在商丘地面上傳承了六代，侯家人以“戍籍”身份務(wù)農(nóng)，沒有多少事跡可稱。而從侯進(jìn)和他的兒子侯　開始，侯家逐漸發(fā)生了一些變化，沒有資料記載促成變化的緣由，但從年代推算，這大約與歸德府城興建后出現(xiàn)的文化氛圍有關(guān)。

　　侯進(jìn)有兩個(gè)兒子，侯　、侯璣。這位侯　應(yīng)該是位了不起的人，他的弟弟侯璣英年早逝，他收養(yǎng)了侄子侯執(zhí)蒲，令其與自己的兒子侯執(zhí)躬一起讀書上學(xué)。在他的引領(lǐng)下，侯執(zhí)躬、侯執(zhí)蒲都大有成就，不但學(xué)識(shí)淵博，而且頗具才干，萬歷十六年（１５８８年），這兄弟倆同時(shí)中舉，第二年侯執(zhí)躬考中進(jìn)士，十年后侯執(zhí)蒲也進(jìn)士及第，先后進(jìn)入仕途。

　　因出身貧寒，侯執(zhí)躬兄弟勤奮謹(jǐn)慎，力圖進(jìn)取，逐步升遷，后來都位列九卿。侯執(zhí)躬曾任湖廣參政、四川布政使，后為光祿寺卿；侯執(zhí)蒲曾任山西御史、監(jiān)察御史，后任太常寺卿。

　　《桃花扇》第一出，侯方域上臺(tái)自報(bào)家門：“先祖太常，家父司徒，久樹東林之幟。”顯然以父祖的政治選擇為榮。明代晚期的政壇糾結(jié)復(fù)雜，東林黨、閹黨之爭波及朝野，剛正不阿的侯執(zhí)蒲堅(jiān)定地與東林黨站在一起，這個(gè)政治選擇，對(duì)侯氏家族影響深遠(yuǎn)，侯方域與李香君后來卷入南明政治漩渦，即由此始。

　　在魏忠賢權(quán)勢(shì)炙手可熱的時(shí)候，侯執(zhí)蒲曾當(dāng)頭澆他一瓢涼水。天啟年間，閹黨氣焰囂張，魏忠賢竟想代天啟帝行祭天大典。那時(shí)祭天是“天大的事”，侯執(zhí)蒲時(shí)任太常寺卿，掌管國家祭典之事，他事先得知魏忠賢的意圖，覺得在自己任上絕對(duì)不能發(fā)生這樣的事情。于是趁魏忠賢還沒有矯詔宣布，他上了一道奏折，說天壇常有“宮奴閹豎，連行結(jié)隊(duì)，走馬射彈，狂游嬉戲”，認(rèn)為“刑余（指太監(jiān)）不宜近至尊，而況天神饗祀之地？請(qǐng)下所司論治”。這一招指著和尚罵賊禿，把魏忠賢氣得跳腳大怒。侯執(zhí)蒲見機(jī)辭官回到歸德城。