從本質上說，宋襄公是一個講仁愛的人，這從他扶助齊孝公一事就可看出來。齊桓公在位時間長達四十多年，但他在晚年才立太子，這位太子就是后來的齊孝公。臨死前，齊桓公和管仲把這位太子托付給宋襄公。齊桓公逝世后，易牙、豎刁等人在齊國發動內亂，齊孝公被迫逃亡到宋國。這時宋襄公便親自指揮宋軍，并會合曹、衛、邾諸國的軍隊攻打齊國，要把齊孝公送回齊國。在宋襄公大軍壓境下，齊國發生內訌，奸臣和公子無虧被殺，齊孝公回國登上大位。然而宋軍剛剛回到本國邊境，齊國再次發生內亂，齊孝公只好逃奔宋國。宋襄公馬上增添兵馬，再次打敗齊國，終于扶助齊孝公坐穩了君位。
按說這樣一個人應該大有作為，可結果并不是這么回事。
兩次打敗當時最強大的齊國，宋襄公的自信急速膨脹。他決心像齊桓公那樣，圖謀稱霸。這時他的哥哥子魚對宋襄公說，宋國是個小國，勸他暫時不要稱霸，等實力雄厚后再行動。此時的宋襄公根本聽不進子魚的勸告。
當時的形勢是，南方有個大國叫楚國。長期以來，楚國向北擴張的努力一直沒有停止過。誰要想稱霸，都得過好楚國這關。宋襄公決定先攻打鄭國。因為鄭國倒向了楚國，完全不把宋國放在眼里。楚國一看宋國進攻鄭國，認為宋國是同自己作對，馬上進攻宋國。宋襄公決定同楚國開戰。這一仗就是歷史上有名的泓水之戰。
當時，宋國軍隊已完全布置好戰陣，而楚國的軍隊還在渡河之中。這時，大司馬就建議：“敵眾我寡，趁他們還沒有渡完河，趕快攻擊他們。”宋襄公說不行。楚國軍隊全部渡過了河，但還沒有列成戰斗陣型。這時大司馬又請求攻擊，宋襄公還是說不行。楚國軍隊一布好陣后就馬上發動進攻，宋軍大敗。
后來大家埋怨宋襄公，宋襄公辯解：“君子打仗，不傷害敵人的傷員，不俘獲年紀大的敵人。古代打仗，也不靠險峻的地勢去阻攔敵人而占便宜。我雖是已亡的商人后代，但我仍然不會去攻擊沒有布好陣的軍隊。”“不以阻隘”、“不鼓不成列”，充分體現了宋襄公的仁愛精神。可他這種仁愛用錯了地方，在殘酷的戰爭中這樣講仁愛，顯得十分迂腐而可笑。
泓水之戰擊碎了宋襄公圖霸的夢想，他在戰爭中表現出來的不合時宜的仁義，給后世留下一個“蠢豬似的仁義道德”的千秋笑柄。由于在泓水之戰中受了重傷，一年后，宋襄公帶著遺憾離開了人世。■文/鄧慈常【原標題：宋襄公“蠢豬似的仁義道德”】