1987年9月6日，《文藝百家報》發表了一篇評論文章，題目為《越調三絕》。

        文章指出，越調藝術有三大流派，分別以申鳳梅、毛愛蓮和袁秀蓮為代表。申派剛健雄渾，毛派輕柔嫵媚，袁派剛柔并濟。三大流派演出的劇目甚多，所有唱段多能令人陶醉。其中申鳳梅在《收姜維》中諸葛亮的“三傳令”，毛愛蓮在《火焚繡樓》中洪美榮的“罵樓”和袁秀蓮在《無佞府》中佘太君的“點兵”，是各自唱功藝術的精華。由于至今無人與之媲美，是謂“絕唱”，故而被人們譽為越調藝術的“三絕”。

        眾所周知，申鳳梅、毛愛蓮都是河南越調的大師級人物。那么，能夠與她們相提并論的袁秀蓮又是誰呢？
 
        袁秀蓮曾經是許昌市越調劇團的主要演員之一，先后擔任該團藝委會主任、副團長、團長，系河南省戲劇家協會會員、省戲曲學會越調研究會常委，1988年被評為國家二級演員，曾以洪亮的唱腔、細膩的表演和多行當的戲路蜚聲戲劇界。她塑造的眾多舞臺形象，如《無佞府》中的佘太君、《白奶奶醉酒》中的童夫人、《秦香蓮》中的秦香蓮、《東庭怨》中的徐月娘、《沙家浜》中的沙奶奶、《紅云崗》中的英嫂等，深為廣大觀眾所喜愛。她的名字在越調觀眾中家喻戶曉、人人皆知。

        袁秀蓮出身貧苦，當她還在襁褓中時父親和哥哥就相繼去世。母親抱著她漂泊到襄城縣城，與一個外地人組建了家庭，并給袁秀蓮生了一個弟弟，然而這個孩子也很快夭折了。一兄一弟都未成人，母親對小秀蓮這根獨苗分外珍惜，始終不肯向她說清其出生地和出生時間。按民間的說法，這樣閻王爺就無法從生死簿上找到她，勾去她的小命。因此，袁秀蓮的出生年月至今仍是個謎，據推算大約是1941年。

        山清水秀的襄城縣是越調流傳較早的地方。自清末以來，這里的民間越調班社就星羅棋布，秀蓮家所住的街道上就有一個越調劇團，秀蓮常到那里看排戲演戲，迷上了戲劇。那個劇團里有個叫紅梅的演員看秀蓮聰明伶俐嗓音好，是學戲的料，就教給她《游龜山》、《跪韓舖》等。秀蓮還常到縣城唯一的劇院去看戲，沒錢買票就站在劇院外等最后把門的撤走進去看“嗡票”。所謂“嗡票”就是戲院散場前15分鐘，不再憑票入場，門外等看“嗡票”戲的人一擁而進，看個剎場戲，也算過過戲癮。袁秀蓮的幼年就是在對戲劇的陶醉中度過的。

        袁秀蓮上小學四年級的時候，縣戲校招收學員，她聞訊跑去報了名。因為嗓音好又有點兒基礎，一段戲唱過，負責招收學員的導演于國棟立即拍板錄取了她。不料，袁秀蓮的行動遭到了來自學校和母親兩方面的阻撓。因袁秀蓮德才兼備，學校舍不得她走，動員她繼續在校學習以便將來有更好的前程。剛從舊社會走過來的母親也改不過來對“戲子”的偏見，不愿意讓寶貝女兒淪為“下九流”。袁秀蓮婉言謝絕了學校的好意，又苦苦勸說母親。不料，母親執意不允。秀蓮無奈便偷偷跑進戲劇培訓班。媽媽多次找她回去，她就在同學的掩護下躲進廁所。母親看女兒對戲劇的酷愛已經“病入膏肓”，只得嘆了口氣由著她去。進培訓班的不易，使袁秀蓮更加珍惜學戲的機會。她每天5時就起床練功，以至形成習慣，5時不用鬧鐘叫就自然醒來。節假日她從未休息或逛過街。經過三個月的訓練，她考出了優異成績，進入襄城縣越調一團。

        這個劇團的前身，是曾經造就越調史上第一位女名伶李桂紅的襄城縣“七班戲”。李桂紅1890年出生在舞陽，她先到漯河學唱墜子，后改行演唱越調，1913年入襄城“七班戲”登臺演出《火焚繡樓》、《借閨女》一舉成名。她扮相俊美，嗓音甜潤，很受觀眾歡迎。她的參演不僅確立了這個戲班在越調戲中的龍頭地位，而且為越調劇種帶來了一場革命，使越調在劇目、調式、伴奏、唱腔、服飾等方面發生了根本性變化，同時也帶紅了一批著名越調女演員，如張秀卿、申鳳梅、毛愛蓮等。袁秀蓮后來的老師劉秀榮也是其中一個。劉秀榮綽號“雙辮”，其父劉德昌人稱“蓋八縣”，是著名越調表演藝術家申鳳梅的老師。劉秀榮師承其父，主攻旦行，在豫中、豫南一帶很有名氣。袁秀蓮進劇團的時候，劉秀榮是該團的主演。在這樣一個底蘊豐厚、名角如云的劇團里，袁秀蓮很快學會了全部墊場戲，但她并不滿足。她崇拜劉秀榮，決心把她的本事學到手。每逢劉秀榮排戲和演出，袁秀蓮就認真觀看，走路、吃飯時也揣摩她的唱腔和表演，還常常在夢中學唱她的戲。劉秀榮演唱板清字真，聲甜韻穩，行腔流暢，噴口有力；她戲路寬闊，表演細膩、潑辣、大方，老、小、正、反角色都演得惟妙惟肖。在她的熏陶下，袁秀蓮的藝術水平日益提升。一次在安陽演出，劉秀榮突發急病，佘太君一角空缺，團領導立即找到袁秀蓮，讓她把這個角色接下來。初出茅廬的袁秀蓮信心十足，當晚剎戲后就進行排練，第二天上午進行響排，晚上登臺一炮打響，觀眾反響強烈。從此，在團領導和名老藝人的精心培育下，袁秀蓮有了更多的登臺機會，表演藝術日漸成熟。

       1959年9月，全省越調單劇種會演在許昌舉行，許昌專區以袁秀蓮所在劇團為班底，又從襄城縣越調二團和周口紅光越調團抽調毛愛蓮等部分演員組成代表團參賽，取得了優異成績，參賽劇目之一《無佞府》“點兵”一場被拍成舞臺戲曲藝術片。次年3月，袁秀蓮隨團并入新組建的許昌地區越調劇團，主攻青衣，經常與毛愛蓮、劉秀榮、申二梅等名角同臺演出，成為該團優秀的青年演員之一。團里推薦她參加全省青年演員會演，在《老包賠情》中飾演嫂娘，得到專家和省會觀眾的好評。1960年10月，袁秀蓮作為B角隨團赴京匯報演出《無佞府》、《掉印》和現代戲《一串鑰匙》、《一把鐵鍬》，受到陳毅、習仲勛等中央領導同志和京劇大師梅蘭芳、荀慧生的接見。這是河南越調首次進京亮相，對這一劇種起到了積極的推介、宣傳作用。袁秀蓮很受鼓舞，從北京回來后，就在組織的安排下正式拜劉秀榮為師。劉秀榮對這位越調后起之秀十分欣賞，不僅毫無保留地向她傳授技藝，而且把自己的演出角色全部讓袁秀蓮接下來，給了她更多的實踐機會。隨后，袁秀蓮相繼在《東庭怨》、《有禮有理》、《果熟季節》、《沙家浜》、《無佞府》、《秦香蓮》、《義卒烈女》、《忠烈閣》、《秦雪梅》、《包公三勘蝴蝶夢》、《喬老板的煩惱》、《紅云崗》、《火焚繡樓》、《李雙喜借糧》、《白奶奶醉酒》等40余部劇目中擔任主要或重要角色，并多次獲得省級、國家級大獎。

        袁秀蓮天生一副好嗓子，高音清脆響亮，低音渾厚純樸，中音柔和優美。她的唱腔既有申派的剛健洪亮，又有毛派的柔美純凈。在繼承越調傳統的基礎上，她廣泛吸收其他劇種的演唱藝術，逐漸形成了自己的獨特風格，不僅豐富了傳統越調的唱腔，而且彌補了越調傳統唱腔行當不清的缺陷。她扮演的老旦、青衣、花旦、小生等行當，唱腔都有明顯的區別，老旦蒼勁有力，青衣穩重大方，花旦柔美婉轉，小生渾厚響亮，在發音方法、吐字噴口、行腔轉板、旋律走向方面各有不同，使人一聽就知道這是什么角色。她在表演上也有獨到之處，突出特點就是致力于人物的塑造。每演一個角色，她都要對這個角色的性格進行多方面的分析，然后通過唱、念、做，細致入微地表現出來。她在《無佞府》中飾演佘太君，就緊緊地把握住她忍辱負重、精忠報國、老當益壯、足智多謀，以及臨危不懼、力挽狂瀾、疾惡如仇、豪氣凜然的性格特點，所以能表現得從容自在、真實可信。在《秦香蓮》中，秦香蓮慘遭宮人皮鞭抽打時的傳統表演是采取甩袖左揚右捂地表現疼痛，然后水袖顫抖起唱。袁秀蓮則改為先左手甩袖至右腿，右手在空中大抖袖畫半圓捂左肩，而后右側遭打踏步轉身將右胯轉到左方，最后翻身還原，右手合并向前上方甩投袖，空中畫圓雙手折袖子，氣憤顫抖怒視宮人起唱。這樣的表演，動作樸實，情感真切，每次演出都收到較好的效果。

        袁秀蓮在演唱藝術上能夠取得這些成績，一是得益于她虛心好學。袁秀蓮主要師承劉秀榮的演唱風格和表演特點，卻無戲劇界普遍存在的門派觀念，她不僅經常虛心向同團的越調大師毛愛蓮學習，還抓住一切機會向另一越調大師申鳳梅請教，只要遇上調演或開會，她都主動登門，請申老師對自己的唱腔和表演進行指導。她還專程跑到漯河學習越調名伶金鳳樓的演唱藝術，將不同風格、流派的藝術精華兼收并蓄，融會貫通，化為己有。二是得益于大膽改革創新。袁秀蓮深知，越調是在不斷改革中發展的，越調大師都是在大膽創新中成名的，李桂紅將亂彈作為越調主要唱腔，張秀卿的女唱男，毛愛蓮的鼻腔共用等都是前無古人的。因此，她扮演每一個角色都注意在繼承傳統的基礎上進行大膽改革。在《無佞府》中，她為了表現佘太君老而不衰的英雄氣概，在“百花鮮爭芳艷天暗氣暖”一句唱腔中，打破了越調傳統慢板三腔低沉婉轉的框框，運用較高的音域，使“百花鮮”三字唱得響亮有力，“爭芳艷天暗氣暖”則又回到了越調傳統的柔和婉轉的音調上，使唱腔抑揚鮮明，旋律起伏優美，把佘太君既堅強又善良的性格表現得恰到好處。在《白奶奶醉酒》中，對童夫人的一段唱腔，袁秀蓮也進行了探索性的嘗試。“好一個如花似玉的女兒姣”一句，運用了越調傳統唱腔過橋，一下子把觀眾吸引住，中間四句那“水靈靈的芙蓉草……白絨絨的小羊羔”，改變了越調傳統亂彈的板路，吸收了評劇的唱法，唱得樸實貼切，鄉土風味十分濃厚。在現代戲《紅云崗》中，袁秀蓮飾演的英嫂在為親人熬雞湯時的一段抒情二八板，把老百姓與子弟兵血肉相連、親如一家的真摯情感表現得淋漓盡致。三是得益于她對藝術的精益求精。在幾十年的舞臺實踐中，袁秀蓮一直以鍥而不舍的進取精神，追求藝術的精益求精。現代戲《沙家浜》是從京劇移植過來的劇目，本來導演按照“樣板戲”的要求，對袁秀蓮扮演的沙奶奶的唱腔和表演有一套完整的安排，但按照越調的特點，她感到不夠滿意，便反復琢磨，潛心研究，終于摸索出比較理想的表現方式。在“斥敵”一場的“八一三”一段唱中，她從越調傳統二八板的三腔、四腔、五腔起唱，下來轉流水，接著換亂彈，既吸收了申派唱腔的剛，又滲進毛派唱腔的柔，剛柔并進，有強有弱，關鍵時以氣口噴高，斬釘截鐵，昂揚奔放，很好地表現了這位革命老他*的氣質和情感，每次演唱都贏得經久不息的掌聲。此外，在服裝、化妝等方面，她也是一絲不茍，嚴格要求自己。
袁秀蓮的表演藝術得到了專家和觀眾的認可。她曾三次參加電影拍攝，兩次進京匯報演出。她演出的《無佞府》（飾佘太君）、《沙家浜》（飾沙奶奶）、《秦香蓮》（飾秦香蓮）、《火焚繡樓》（飾蘭母）、《秦雪梅》（飾秦雪梅）等劇目由中國唱片社灌制唱片發行全國；《包公三勘蝴蝶夢》（飾王孟氏）、《果熟季節》（飾大娘）、《李雙喜借糧》（飾董妻）、《有禮有理》（飾大娘）等劇目由省電視臺錄像或省電臺錄音制成專輯經常播放。《文藝百家報》、《中州劇訊》、《洛陽日報》、《河南廣播電視報》等報刊發文，對她的表演藝術進行了高度評價。

       袁秀蓮不僅是表演藝術家，還是優秀的組織管理者和戲劇教育家。1987年至1995年，她先后擔任許昌市越調劇團副團長、團長，帶領全團同志在戲曲市場不景氣的情況下，大膽改革，積極探索市場經濟條件下劇團發展的路子。1996年退休后，她自建民營劇團堅持上山下鄉演出，取得了較好的經濟效益和社會效益。她還兩次開辦戲曲培訓班，為越調劇種培養了一批接班人。由于她在戲劇界的廣泛影響和對越調藝術的突出貢獻，有關部門已經將其列為省級非物質文化遺產代表性傳承人。

        而今，袁秀蓮年逾古稀，仍心系越調。最近，她舉行了隆重的儀式，收許昌市和襄城縣越調劇團的14名青年演員為徒，決心把數十年心血凝成的藝術結晶傳承下去，為許昌戲劇事業的發展和繁榮貢獻力量。作者：馬炎心 賈鳳翔【原標題：袁秀蓮與她的表演藝術】