河南省開封市位于豫東平原。據(jù)《東京夢華錄》記載，北宋時距開封城南二十多公里的朱仙鎮(zhèn)就已有了木版年畫。明清兩代，朱仙鎮(zhèn)的木版年畫十分興盛，作坊最多時達三百余家。清末民初朱仙鎮(zhèn)木版年畫開始衰落，大多數(shù)作坊遷回開封市內(nèi)，于是開封又成為朱仙鎮(zhèn)木版年畫的生產(chǎn)與銷售中心，城內(nèi)出現(xiàn)了“天成”、“云記”、“匯川”等名噪一時的老字號年畫作坊。1949年后，開封市先后成立了開封年畫社、河南朱仙鎮(zhèn)木版年畫社等團體機構(gòu)，對木版年畫的傳統(tǒng)工藝進行挖掘、整理。
　　
    朱仙鎮(zhèn)木版年畫十分講究用色，以礦物、植物作原料，自行手工磨制顏料，磨出的顏料色彩十分純凈，以之印制的年畫明快鮮艷，久不褪色，構(gòu)圖飽滿勻稱，線條簡練粗獷，造型古樸夸張，藝術(shù)風(fēng)格獨特。年畫題材多源于膾炙人口的民間故事、神話傳說和戲曲等，種類繁多，形象生動。
　　
    現(xiàn)在開封已挖掘、整理出年畫老版二百二十余塊，重新印制歷史老版年畫三百多套，并編印了《開封朱仙鎮(zhèn)木版年畫精選》、《朱仙鎮(zhèn)木版年畫珍藏本》、《朱仙鎮(zhèn)木版年畫故事集》等，為保護傳統(tǒng)木版年畫做了大量有益的工作。但是，目前大多數(shù)老藝人年事已高，其技藝無人傳承，特別是傳統(tǒng)的礦、植物顏色磨制方法已鮮為人知，如不及時加以保護，朱仙鎮(zhèn)木版年畫制作技藝很可能會徹底消亡。

    開封朱仙鎮(zhèn)木版年畫是中國木版年畫的鼻祖。主要分布在開封朱仙鎮(zhèn)及其周邊地區(qū)，天津楊柳青、蘇州桃花塢、山東濰坊等地年畫都受其影響。它用色講究、色彩渾厚鮮艷、久不褪色、對比強烈、古拙粗獷、飽滿緊湊、概括性強等特征。以傳統(tǒng)技法構(gòu)圖，畫面有主有次，對象明顯，情景人物安排巧妙，表現(xiàn)出勻?qū)崒ΨQ的美感。
　　
    朱仙鎮(zhèn)雖然是個小鎮(zhèn)，在古代卻名列中國四大古鎮(zhèn)之一。特別是北宋末年岳飛曾率軍在這里大破兀術(shù)的金兵，朱仙鎮(zhèn)更為國人所知。為紀念岳家軍的功績，在朱仙鎮(zhèn)建有一座規(guī)模不小的岳王廟。北宋年間，每逢過年過節(jié)，特別是過春節(jié)家家戶戶貼門神已成為一種風(fēng)尚。以祈求人壽年豐、吉祥如意、招財進寶、鎮(zhèn)邪除妖。后來北宋沒落、滅亡，開卦幾經(jīng)戰(zhàn)亂，木版年畫便衰落下來。到了明代，開封年畫雖然又獲復(fù)興，但已逐漸轉(zhuǎn)移到朱仙鎮(zhèn)。明朝末年洪水泛濫，開封被淹沒，百業(yè)俱廢，朱仙鎮(zhèn)便成了木版年畫的中心。明、清時期，朱仙鎮(zhèn)就有300多家木版年畫作坊，其作品暢銷各地，于是開封地區(qū)的年畫被統(tǒng)稱為“朱仙鎮(zhèn)木版年畫”，影響深遠。
　　
    朱仙鎮(zhèn)木版年畫有五大特點：一是線條粗獷，粗細相間；二是形象夸張，頭大身小；三是構(gòu)圖飽滿，左右對稱；四是色彩艷麗，對比強烈；五是門神神碼多，嚴肅端莊。朱仙鎮(zhèn)木版年畫中最多就是門神，門神中以秦瓊、尉遲敬德兩位武將為主。那些大大小小的門神畫中，兩位武將或衣著不同，或形態(tài)各異：步下鞭、馬上鞭、回頭馬鞭、抱鞭、豎刀、披袍等，不下20種樣式。除此之外，還有各種文武門神。文門神有五子、九蓮燈、福祿壽等；武門神常是戲曲中的忠臣義士和各類英雄好漢。不同人的房門常貼不同內(nèi)容的門神：已婚子女輩房門貼天仙送子、連生貴子、三娘教子；中年人房門貼加官進祿、步步蓮生；老年人房門貼松鶴延年和壽星之類；少年兒童居室房門貼五子奪魁、劉海戲金蟾等。
　　
    《東京夢華錄》記載：京城開封“近歲節(jié)，市井皆印賣門神，鐘馗、桃板、桃符及財門鈍驢，回頭鹿馬，天行貼子……”門神在宋代稱為“紙馬”、“紙畫兒”。
　　
    翻開歷史長卷《清明上河圖》會看到“王家紙馬店”門前門神畫“皆于當街，用紙袞疊成樓閣之狀”清晰可辨。北宋門神畫在中國繪畫史上首開了木版年畫的先河。
　　
   《岳飛與朱仙鎮(zhèn)》 一書載：“紅紙門神系舊習(xí)過新年之消用物，為鎮(zhèn)中最著名特產(chǎn)。往昔盛時，業(yè)此者三百余家……”
　　
    明代中期到清初，朱仙鎮(zhèn)有木版年畫作坊三百多家，生產(chǎn)門神、紅紙等。風(fēng)格粗獷渾厚、構(gòu)圖飽滿、色彩鮮麗、造型夸張。品種有武門神、文門神、神像圖、戲出和掛箋等。武門神又分將軍、武財神、勇士型等；文門神又分祈福、童子和辟邪型等。印制手法主要是雕版水色套印，一般為六版一套，有的多至九版。色彩以暖色為主。多數(shù)人物臉部采用白臉、紅眼皮，這是它特有的裝飾手法。在印刷時采用透明水色，套版印刷后，色彩中微顯木紋，突出了木版年畫的藝術(shù)特點。　　“門神門神騎紅馬，貼在門上守住家；門神門神扛大刀，大鬼小鬼進不來……”這是一首流傳久遠的民謠。而“門神”就是年畫！
　　
    當一顆心隨“門神”騎著紅馬從遙遠的地方踏歌而來，我感動！感動她的源遠流長、風(fēng)雨兼程。我驕傲！驕傲她的出生地就在咱們開封。
　　
    說起木版門神的起源，先聽老輩人講一個古老的傳說……
　　
    當年，秦王李世民率兵攻占了開封。當?shù)馗咐舷蛩�訴苦：連年的打仗城中夜里鬧鬼，百姓的日子沒法過了。當晚李世民也連連被噩夢驚醒，不能入睡。大將秦瓊、尉遲敬德得知后，一個手持雙锏，一個緊握金鞭，威風(fēng)凜凜分站在門旁，夜來無事。李世民靈機一動，令謀士畫了秦瓊、敬德像貼在兩扇城門之上，以保百姓平安。
　　
    朱仙鎮(zhèn)一位巧木匠來到開封，看到城門上將軍的畫像，回去后把兩人的像刻在梨木版上印成門神。木匠的門神畫供不應(yīng)求，后來門神發(fā)展成供喜慶節(jié)日張貼的年畫。從此，朱仙鎮(zhèn)年畫一舉成名。
　　
    傳說歸傳說，史載：中國木版年畫最早出現(xiàn)在北宋時期的開封。
　　
    清中葉以后，黃河在中原一帶多次泛濫，朱仙鎮(zhèn)受災(zāi)嚴重。至20世紀初，鎮(zhèn)內(nèi)年畫商號僅存70余家。
　　
    民國初年，朱仙鎮(zhèn)經(jīng)濟蕭條，商業(yè)銳減，年畫作坊只剩下40余家。 抗戰(zhàn)前夕，年畫行業(yè)為了生存，多遷往開封城中的書店街、大南門里、西大街、東大街、土街一帶。
　　
    1938年，日軍侵占了開封，使古城百業(yè)凋敝，年畫商號相繼倒閉或轉(zhuǎn)行。到解放前夕，年畫作坊在開封地區(qū)所剩寥寥無幾……
　　
    1949年共和國成立。一批美術(shù)工作者和年畫藝人創(chuàng)作出了歌頌和平、勝利的新年畫。 60年代初，開封組織起一批老藝人，開始了搜集古版年畫和創(chuàng)作刻印新年畫的工作。“文化大革命”的特殊時期，文學(xué)藝術(shù)遭到摧殘，很多木版年畫及老版被付之一炬。
　　
    80年代以來，開封和朱仙鎮(zhèn)成立了木版年畫社和研究會，并恢復(fù)了數(shù)家門神老字號。2004年9月，“中國朱仙鎮(zhèn)年畫博物館”的大牌子掛在了朱仙鎮(zhèn)大關(guān)帝廟的大門旁……
　　
    一部朱仙鎮(zhèn)木版年畫的歷史折射出中國歷史的滄桑。千百年來，它隨著歲月跌宕起伏，令后人的思緒也如此悠長……
　　
    作家馮驥才先生說：“中國農(nóng)耕的文明跟大自然的節(jié)律有關(guān)系。過年的時候，更多的理想和愿望要進入人們的心靈里邊，這種心理就體現(xiàn)在年文化里。中國年文化有一個特點，就是把生活盡量地理想化，使理想更多地生活化，它反映到了年畫里面。年畫的文化信息量很大，有大量的吉祥圖案；有各種各樣的民間故事、傳說；有大量的文化符號，這方面沒有一種中國藝術(shù)可以和年畫相比！”
　　
    朱仙鎮(zhèn)木版年畫以線條粗獷奔放，情節(jié)概括簡練，構(gòu)圖飽滿勻稱，形象古樸生動，色彩渾厚強烈的鮮明特色，在全國諸多年畫流派中獨樹一幟。
　　
    朱仙鎮(zhèn)木版年畫中最多的就是門神，門神中以秦瓊、尉遲敬德兩位武將為主。《馬上鞭》中兩位將軍一手持鞭、锏，一手勒馬韁，形象威嚴莊重，氣宇軒昂。新年伊始，千家萬戶貼飾院宅大門以避災(zāi)驅(qū)邪。以秦瓊、敬德為題材的門神畫有20余種不同規(guī)格和樣式，這是朱仙鎮(zhèn)木刻門神的精品，最受群眾喜愛。
　　
   《鐘馗》是朱仙鎮(zhèn)木版年畫的又一代表作。
　　
    取材于終南山道士鐘馗除鬼的故事。畫中鐘馗齜牙瞠目，滿髯胡須，怒發(fā)沖冠，極富裝飾效果，俗稱魁頭。人說這類人物能降伏惡鬼威赫魑魅，鎮(zhèn)護家宅消災(zāi)避邪，故稱“鎮(zhèn)宅鐘馗”。“鎮(zhèn)宅鐘馗”在中國百姓中特有人緣！
　　
    時至今日，各種版本、不同包裝的朱仙鎮(zhèn)木版年畫精品不斷問世。中原大地哺育出的帶著泥土氣息，透著純正民風(fēng)的開封朱仙鎮(zhèn)木版年畫顯示出生命的活力！
　　
    一代文豪魯迅先生曾這樣說：“河南朱仙鎮(zhèn)年畫……刻線粗健有力……不染脂粉，人物無媚態(tài)，很有鄉(xiāng)土味，具有北方年畫的獨有特色。”當年魯迅先生的話十分精確，應(yīng)該是朱仙鎮(zhèn)木版年畫藝術(shù)的精髓。
　　
    開封朱仙鎮(zhèn)木版年畫的制作工藝十分講究，千百年來，他們世代承襲、師徒相傳沿用至今……
　　
    木版年畫雕版十分關(guān)鍵。一塊好的雕版既保持中國傳統(tǒng)線描繪畫的筆鋒和力度，又體現(xiàn)木版年畫之木味。一幅上乘的雕刻主線版就是一幅獨立的藝術(shù)品。
　　
    普通年畫以黑、黃、紅、丹、綠、紫6色，先淡后濃，依次套印而成。高檔年畫與神像畫人物之眼眸、胡須、服飾需加套水墨、金粉、套色可多達9遍。朱仙鎮(zhèn)木版年畫是刀與版的對話，色與紙的對話，更是年畫藝人與傳承在對話，人與歲月在對話……
　　
    “沙沙、沙沙”的印刷聲催著染色后掀動的年畫，使人感到一頁頁翻過的日子……朱仙鎮(zhèn)木版年畫有著鮮明的地域文化特色和強烈的藝術(shù)感染力，它所表現(xiàn)的題材和內(nèi)容與中國傳統(tǒng)文化和民族信仰一脈相承。
　　
    據(jù)統(tǒng)計，開封及朱仙鎮(zhèn)年畫藝人創(chuàng)作的老版年畫大約有500多種。迄今幸存的歷史老版約有100多種。眾多歷史名店著名商號印記著時代的烙印——“二合永”、“天成德”、“二天成”、“天義德”、“萬同”、“萬通”、“敬德永”、“天順德”、“高德隆”、“天信德”、“云記”、“匯川”、“泰盛源”、“福盛長”……品讀著這些老店的名稱，如同品讀著一本厚厚的朱仙鎮(zhèn)木版年畫的史冊，真有一種滄桑的感受……
　　
    木版年畫對于民間藝人來講：是老輩兒傳下來的，不能放棄！他們把印制年畫看得很重很重。畢竟，這源自民間的吉祥物是不可替代的。民間藝人講不來什么大道理，但他們在沉重和辛勞中，為中國民間文化的傳承默默地耕耘著。
　　
    2002年10月，世人矚目的“首屆中國木版年畫國際學(xué)術(shù)研討會”和“中國木版年畫大聯(lián)展”在古都開封、歷史名鎮(zhèn)朱仙鎮(zhèn)舉辦。這項活動被稱作“中國民間文化遺產(chǎn)搶救工程”歷史性的開端和發(fā)動。而木版年畫搶救成為“中國民間文化遺產(chǎn)搶救工程”的龍頭工程。
　　
    朱仙鎮(zhèn)木版年畫是中國年畫的源頭。至今仍存留著傳遞久遠的人類文化記憶和信息的功能。朱仙鎮(zhèn)木版年畫所具有的社會學(xué)、文化學(xué)、民俗學(xué)、美學(xué)等多方面的價值，被視為中國民俗文化的瑰寶當之無愧！
　　
    朱仙鎮(zhèn)木版年畫作為中國民間文化遺產(chǎn)的搶救工程，要搶救的是人才，是老版子，是原汁原味原生態(tài)的手工技藝。但往深處說，要搶救的最重要的應(yīng)是對朱仙鎮(zhèn)木版年畫內(nèi)涵的解讀！是對待中國民間文化遺產(chǎn)的觀念意識！歷史名城文化先行，朱仙鎮(zhèn)木版年畫是中國民間文化一張珍貴的名片，當然，她也是咱開封發(fā)展文化產(chǎn)業(yè)的無價之寶！
　　
    “門神門神騎紅馬”，朱仙鎮(zhèn)木版年畫任重道遠……
　　
    國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護，2006年5月20日，該遺產(chǎn)經(jīng)國務(wù)院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
　　
    朱仙鎮(zhèn)木版年畫研究所主要從事朱仙鎮(zhèn)木版年畫的傳承、發(fā)展、保護和交流，現(xiàn)已恢復(fù)傳統(tǒng)年畫圖案150余套，并積極開發(fā)新題材，為傳統(tǒng)文化的發(fā)展注入新的生機。期盼社會各界給予支持，為保護和發(fā)掘民族文化而努力。