炭精畫是我國古老的民間藝術，又名炭畫，是繪畫藝術的一個小支流，他來源于國畫，又區別于國畫。作為繪畫藝術，論其表現形式也屬單色繪畫范疇。論其獨特的塊面干粉揉色運筆方法又不完全類同于素描。炭精畫是集藝術和實用性為一體的獨門畫派。  
    炭精畫是以炭精粉作為顏料，以擦筆、藥棉、橡皮等為繪畫工具的一種特殊民間繪畫形式。炭精畫重在寫實，以人物為主要傳情對象。以山水、花鳥、動物等作為技法表現的練習過程。其創作淵源依賴于攝影藝術，即先用攝影的方式構思創作，收集素材，再以炭精擦色，進行藝術加工與再現，從而達到創作的目的。至于炭精畫寫生，也屬于創作收集素材的一種形式。但工具上又有另一說。
    
    炭精畫在表現形式上打破了素描所具有的那種線條排鋪明暗調子，而且炭精畫在寫實性上更優于調劑、調水、顏料的表現效果；尤其更強的立體感、豐富的色調層次、細膩逼真的表現效果等特點，博得更多美術愛好者的好評。
    
    炭精畫也叫炭精擦像肖像畫，其來源于透明水色年畫，借鑒月份牌年畫技法，利用素描明暗調子的變化，發展而來的一種獨門畫派。
    
    對于炭精畫的發展，在畫壇上被認為是民間藝術登不上大雅之堂，沒有市場，既然炭精畫發展到現在已經有很長的歷史，作為一種藝術表現形式，也有其存在和發展的形式和方向。炭精畫起初主要以人物肖像為刻畫對像，但現在由于彩色顏料的誕生（彩色擦粉）炭精畫不僅僅局限于畫人物肖像，還可以以山水、風景、花鳥、動物等為刻畫對像進行創作。只不過，由于局限于炭精畫的精度和細度，在起稿和謄搞上，需要時間和耐性，所以，仍然主要依賴于攝影取材，炭精藝術加工而進行創作。但這并不等于炭精畫只適合于畫像片，其實，炭精畫既可以獨立地成為一種形式和畫派，又可以和其他畫法相互結合達到另外一種效果（比如：月份牌年畫），也可以用炭精畫的表現形式借鑒其他畫種的表現技法來表現其他畫種的效果或除炭精畫和其他畫種的另外效果。總而言之，炭精畫作為一種獨門畫派目前因沒有系統的資料和書籍，而且每個畫家畫炭精畫其方法都不一樣，形式各異，目的又不同。