在中國古代，嬰兒出生滿三日，叫“洗三”，滿一個月叫“滿月”。“洗三”這天，親友到家中，一方面帶一些滋補品給產(chǎn)婦，補養(yǎng)身體；另一方面還要帶一些銀錢等物給孩子，當(dāng)作賀禮。一般來說，每個家庭都很重視“滿月”。這時嬰兒身體不至于過于嬌弱基本可以抱到廳堂和長輩見面。滿月這一天，父母要把親友請到家中，大擺筵席，接受大家對孩子的夸獎和祝福。到場的人，也都要或多或少地準(zhǔn)備一些生日禮物，一般都是孩子的衣帽、鞋襪，或是小孩兒帶的長命鎖，有金的、銀的和玉的，也有送鐲子、項圈、鈴鐺甚至壽星圖的，大都是圖個吉利。
 
    在滿月之后，還要過一周歲的生日。儀式的大小應(yīng)根據(jù)家庭狀況和經(jīng)濟實力以及對這方面習(xí)俗是否看重而定，一些地方可能比滿月時更為鄭重。現(xiàn)代家庭中，父母給孩子過‘‘滿月”、“周年”，多是到照相館或是自己給孩子拍張紀(jì)念照，并題上紀(jì)念的字句。親友也要送禮物，如送毛巾被、毛毯等給兒童防寒；送一本相冊，讓兒童把自己的成長過程記錄在里面；也有的送定制的紀(jì)念香幣，銅幣經(jīng)熏香后，制成有嬰兒的出生日期和生肖圖案；還有的用嬰兒的胎發(fā)制成毛筆文具，紀(jì)念也好，裝飾或?qū)嵱靡埠茫�都很別致。至于送嬰兒車、畫冊、筆筒、玩具之類，都是很普遍的。
在我國傳統(tǒng)中，兒童一般不過生日。而隨著社會變革與外來文化的影響，年輕的父母也給自己疼愛的小寶寶過起了生日。這種生日多屬于父母對子女的疼愛，同時也作為一種紀(jì)念。看著愛子(愛女)一天天長大，變得愈加聰明可愛，父母心中有無限的快慰，每年過一次生日，也表現(xiàn)出他們對孩子的希冀與祝愿。
   
    到了孩子生日這一天，父母們都要把孩子打扮得漂漂亮亮，拍幾張生日照片，充實相冊；然后到游樂園，讓小天使們快快樂樂地“野”一次。晚上，回到家里，父母為孩子準(zhǔn)備了小蛋糕，點燃與年齡數(shù)相等的蠟燭，透過燭光，父母讓孩子許一個心愿，然后把蠟燭一口氣吹滅。孩子的生日晚會上，有的父母會送給孩子一件精美的玩具，有時還會邀請孩子的小朋友們來一同聚會。
  
    漢族人都有自己的生肖屬相，當(dāng)兒童長到十二歲時，即十二生肖已滿一巡，這一年也是自己的“本命年”。相傳本命年中，會有災(zāi)難和妖魔降臨到人身上，所以十二歲的生日和以后本命年的生日都過得很正式，很鄭重。生日那天，“壽星”要身穿紅背心，紅褲衩，甚至還要扎紅腰帶，因此在民俗中又稱“扎紅”。親戚或長輩們要給禮物或賀歲錢。禮物多是書籍、文具等。
   
    女孩到了十六歲，即是俗稱的“破瓜之年”。在古時候，這個年齡的女孩已經(jīng)婚嫁了。而今，十六歲的女孩正是豆蔻年華，十六歲也標(biāo)志著成熟。在這個生日里，年輕人總喜歡和朋友們相聚，談自己十六年的收獲，談對今后的憧憬。男子長到二十歲要行加冠禮。二十歲是男子的成熟期，舉行加冠禮后，就意味著他成為一個真正的男子漢，以后要負(fù)有責(zé)任，承擔(dān)義務(wù)。古時對加冠禮都很重視，會邀請許多賓客們，由尊者為其梳頭、挽髻、加簪、著繃(包束頭發(fā)的黑絲帛)。
   
    發(fā)髻挽成后，由事先選定的加冠者給青年戴冠。加冠一般是三次，第一次戴黑麻布做成的帽子，表示不忘本；第二次加皮弁冠，表示要服兵役；最后一次加爵弁冠，表示從此有了參加祭祀的權(quán)利。加冠以后，賓客用酒向青年表示祝賀。同時贈送一些生日禮物，喜好武功的，送一些刀、劍之類的器械；愛文章翰墨的，贈以文房四寶等用品。在國外，許多國家也很重視少年的十二歲、十六歲、二十歲的生日，認(rèn)為這是人生最初階段的幾個重要時期，因為在這個時期，人的身體、知識飛速增長，也為以后的發(fā)展打下了基礎(chǔ)，選擇了方向，所以，家庭、親友都要表示祝賀，贈送一些紀(jì)念品、收藏品、禮品。有體育用品，鍛煉器械，如網(wǎng)球、啞鈴等；有旅游用品，如照相機、旅游鞋等。（原標(biāo)題：古今生日慶祝贈送禮品習(xí)俗（上））