農(nóng)歷七月十五是家鄉(xiāng)如皋繼清明節(jié)之后又一重大的祭祖日子，俗稱“七月半”，又稱中元節(jié)。扁食是中元節(jié)那天中午祭祖必備的主食，它狀如餃子，所以現(xiàn)在故鄉(xiāng)也有人把扁食叫做餃子，其實(shí)扁食和餃子大不相同。

　　故鄉(xiāng)的扁食和餃子的區(qū)別，首先在皮，其次在餡。以皮而論，餃子皮較厚。而故鄉(xiāng)的扁食皮薄如蟬翼，晶瑩剔透，據(jù)說，把扁食皮放置在報(bào)紙上，你可以清楚地看到報(bào)紙上的每一個(gè)字。至于餡，那就更不一樣了。餃子餡少，小到只有大拇指那么一點(diǎn)點(diǎn)，因此餃子的個(gè)頭也比較小，一碗餃子雖說也有十多個(gè)，但在碗中卻只占到三分之一，其余全是湯，并且餃子的餡較為單一，多為豬肉加些素菜和調(diào)料。而故鄉(xiāng)的扁食就大不一樣了，不僅肉類、菜類均可入餡，連雞、鴨、魚、蟹、馓子、嫩黃豆等等都可入餡，且特別講究搭配，雞脯子配芹菜，豬肉配薺菜，雞蛋配韭菜等等。有的人家，豬肉糜中，還要加入蝦仁，拌入肉松，還有的人家竟用豆腐入餡，吃起來更是別有一番風(fēng)味。鄉(xiāng)親們?cè)诎�扁食時(shí)餡放得特別多，一張面皮里能放雞蛋大小的餡，在他們看來，吃扁食吃的就是餡，要么還不如吃面條呢。由于扁食餡多，因此個(gè)頭也大，每個(gè)扁食都包得十分飽滿，薄薄的面皮舒翹挺拔，中間鼓起，腹下展開，宛若一個(gè)身著長(zhǎng)裙舞姿翩翩的風(fēng)韻少婦。

　　故鄉(xiāng)人吃扁食不僅講究皮薄餡美，對(duì)湯的要求更高。在故鄉(xiāng)，最正宗的扁食湯是排骨湯，奶白清亮，純粹是豬的脊梁骨和紫菜、蝦米一起煎煲而成，五味調(diào)和酸辣俱全，醇香誘人。還有講究的人家是用老母雞吊湯，那湯白如凝脂，油而不膩，口感極佳。吃扁食的時(shí)候，那薄薄的面皮含在嘴里，相當(dāng)?shù)捻樆�，舌頭一碰就破，像冰塊一樣瞬間融化。而那餡呢，細(xì)細(xì)咀嚼，綿軟溫潤(rùn)，有滋有味。吃完了很久，餡和湯的香味依然留在齒頰間。清朝同治年間詩人楊靜亭曾寫詩贊美餛飩：“包得餛飩味勝常，餡融春韭嚼來香，湯清潤(rùn)吻休嫌淡，咽來方知滋味長(zhǎng)。”其實(shí)這首詩用來贊美我們故鄉(xiāng)的扁食是再恰當(dāng)不過了。

　　在故鄉(xiāng)，中元節(jié)遠(yuǎn)比“七夕節(jié)”熱鬧。人們傳承著以家為單位的祭祖習(xí)俗。此時(shí)盛夏已經(jīng)過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會(huì)在此時(shí)返家探望子孫，故需祭祖。各家都要把先人的牌位一一請(qǐng)出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，供桌上擺放扁食及肉魚雞鴨等。祭拜時(shí)，依照輩分和長(zhǎng)幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，向先人匯報(bào)并請(qǐng)先人審視自己這一年的言行，保佑自己平安幸福。

　　每年中元節(jié)這天我家都要宰一只新雄雞過節(jié)，新雄雞肉嫩湯鮮。母親將雞湯作為煮扁食的湯，那濃稠的新雞湯里，氽著翠綠的蔥花、金黃的蝦米、紫紅的辣椒······一個(gè)勁地誘著你的味蕾。中午祭祀祖先后，全家便圍坐在一起享受祖先“吃過”的美食，吞著一只只元寶似的扁食，喝著奶白的雞湯，一種暖洋洋的愜意便悄悄地滋生出來，慢慢地傳遞到你的全身······     吳建