小調，泛指在社會上流行于人民群眾日常生活中的，能夠獨立演唱的，反映群眾各方面生活的，抒發人們各種思想感情的，并多為歡樂喜慶時，祝賀或過節時，或者群眾平常自我娛樂時所演唱的小曲。它與以前所說的民歌進城后，加進了某些專門內容并為某種行業所利用的所謂“城市小調”的含義不同。小調的內容廣泛的包括了人民生活的各個方面和各個重要歷史時期，以及近代的革命民歌和現在的新民歌。很早的民歌，如詩經三百篇以及以后一些朝代的民歌，由于沒有曲譜的記載，有些好流有一點文字說明，多數都已經失傳了。現在采集到的民歌中的小調部分，多是自元、明、清以來的和近代的最多。小調的曲詞都比較完整、穩定、旋律委婉優美，聽起來都很動聽。小調的調式也相當豐富，河南地區的小調調式，以徽、宮調式為主，其他調式也都兼而有之。

    河南地處華北大平原之上，民歌中的小調這類形式遍及全省各地，但由于中原地帶各種戲曲、曲藝的形式發展較早，并多在群眾的文藝活動中代替了民歌。現在小調以大別山、伏牛山、桐柏山、熊耳山等山區和丘陵地區積存和傳唱的較多，風采以山水地域顯示其雋異，風味都持有中州音韻的甘醇。【原標題：河南民歌分類——小調】