狄仁杰（630年～700年），字懷英，唐代并州（今山西太原）人。狄仁杰生于官宦世家，祖父狄孝緒曾任貞觀朝尚書左丞，父親狄知遜任夔州（今重慶奉節）長史。狄仁杰通過明經科考試及第，出任汴州（今河南開封）判佐。時工部尚書閻立本為河南道黜陟使，狄仁杰被吏誣告，閻立本受理此案。他不僅弄清了事情的真相，為狄仁杰昭雪平反，而且發現狄仁杰是一個德才兼備的難得人物，謂之“河曲之明珠，東南之遺寶”，遂推薦他當了并州都督府法曹。后來，兩人結成莫逆之交，成為一段佳話。

    擅長斷案

    由于為官干練，特別是擅長斷案，唐高宗儀鳳元年（676年），狄仁杰升任大理丞。他剛正不阿、執法嚴明，一年中判決了大量的積壓案件，涉及1.7萬人，一時名聲大振，成為朝野推崇備至的斷案如神、懲奸除惡的“大法官”。后人廣為流傳的狄仁杰破案故事，多是根據狄仁杰這個時候的事跡改編而來的。
       
    676年，左威衛大將軍權善才、右監門中郎將范懷義誤砍昭陵柏樹，唐高宗大怒，命令將二人殺死。狄仁杰上奏，說二人罪不當死。唐高宗疾言厲色地說：“善才等斫陵柏，我不殺則為不孝。”狄仁杰神色不變，據法說理：“犯顏直諫，自古以為難。臣以為遇桀、紂則難，通堯、舜則易。今法不至死而陛下特殺之，是法不信于人也……今以一株柏殺二將軍，后代謂陛下為何如矣？此臣不敢奉詔者，恐陷陛下于不道，且羞見釋之于地下故也。”狄仁杰終于迫使唐高宗改變主意，赦免了權善才和范懷義的死罪。

    武則天最敬畏的“國老”

    武則天天授二年（691年）九月，狄仁杰晉升為宰相。武周朝共用過宰相75人，其中有姚崇、裴炎、狄仁杰等，而武則天最倚重的宰相當屬狄仁杰。
       
    狄仁杰剛正不阿、愛護百姓，武則天對他非常信賴，常常稱呼他為“國老”，而不叫他的名字。狄仁杰有時候會當著文武百官的面與武則天爭辯，而武則天“每屈意從之”。
       
    武則天外出游玩，常會讓狄仁杰伴其左右。有一次，狄仁杰陪武則天游玩，忽然一陣大風把他的帽子吹掉，坐騎受到驚嚇，向前奔跑。武則天趕緊命太子李顯追上去拉住馬韁。讓太子去給一個臣子拉住馬韁，足見武則天對狄仁杰的厚愛。
       
    由于一生操勞，晚年的狄仁杰身體很虛弱，多次向武則天提出告老還鄉，武則天都不允許。狄仁杰每次進宮，武則天總是免他下跪叩頭。武則天還曾告誡朝中官吏：“自非軍國大事，勿以煩公。”
       
    久視元年（700年），狄仁杰病逝。武則天聽到這一消息后，哭著說：“朝堂空也！”狄仁杰病逝后，武則天追贈文昌右丞，謚曰文惠。唐中宗繼位，追贈司空，唐睿宗繼位后又追封之為梁國公�！驹瓨祟}：歷史上真實的狄仁杰】